I mammiferi che vivono in gruppo vivono più a lungo di quelli che conducono una vita solitaria

Articolo da TerceraInformacion

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"Le  specie che sopravvivono  non sono le più forti, ma quelle che si adattano meglio al cambiamento". Questa è una delle frasi che lo scienziato  Charles Darwin  rilasciò ai posteri nel lontano 1859, nel suo libro  L'origine delle specie .

Nel caso dei mammiferi, sembra che abbiano sempre avuto bisogno degli altri per sopravvivere. Nel corso della loro esistenza, questi animali hanno creato  comunità,  quindi  la cooperazione  è stata una caratteristica essenziale per la loro sopravvivenza.

Ora, un team di ricercatori del CAS Key Laboratory of Animal Ecology and Conservation Biology, a Pechino, in Cina, suggerisce che i mammiferi che vivono  in gruppo   vivono più a lungo. Lo studio pubblicato su Nature Communications, infatti,  fornisce nuovi indizi per comprendere il rapporto tra socialità e sopravvivenza nei mammiferi.

"Dopo aver analizzato quasi un migliaio di esemplari, abbiamo scoperto che le specie che vivono in gruppo hanno generalmente una durata di vita più lunga rispetto alle  specie solitarie ", spiega a SINC Xuming Zhou, il capo ricercatore. Tra gli esemplari studiati che vivono in comunità vi sono l'elefante asiatico, l'elefante africano, il  lemure dalla coda ad anelli, la  zebra di  montagna o il pipistrello ferro di cavallo. D'altra parte, le specie solitarie studiate includono il  dugongo, il  formichiere o lo  scoiattolo dell'est americano.

È noto che i mammiferi mostrano comportamenti diversi in termini di organizzazione sociale: sono capaci di vivere da soli, in coppia o condurre una vita comunitaria. Pertanto, per realizzare questo studio,  è stata effettuata un'analisi comparativa  di circa un migliaio di mammiferi, suddivisi in base al loro stato di organizzazione sociale e tenendo conto della loro sopravvivenza. "I risultati mostrano che le specie che vivono in gruppo sopravvivono evolutivamente più a lungo di quelle solitarie", ha detto Xuming Zhou a SINC.

Ad esempio, la durata della vita dei toporagni settentrionali dalla coda corta (che sono solitari) è stata confrontata con quella dei grandi pipistrelli a ferro di cavallo (che vivono in gruppo), entrambi di peso simile. L'aspettativa di vita massima del primo era di circa due anni, mentre il secondo poteva raggiungere i 30 anni, secondo il lavoro.

Immunità, un tassello fondamentale

Per scoprire quali aspetti potessero essere decisivi nell'interconnessione tra i due fattori, sono state tracciate le caratteristiche equivalenti tra gli individui che vivono in gruppo e il fattore longevità. I ricercatori hanno quindi identificato  31 geni, ormoni  e aspetti comuni legati  all'immunità,  attraverso l'analisi trascrittomica di un centinaio di mammiferi. Questi dati suggeriscono che "l'immunità e gli ormoni sono importanti sia per controllare o regolare l'organizzazione sociale sia per la longevità", dice Xuming. 

Lo studio mostra, però, che sarebbero necessarie nuove analisi dei meccanismi molecolari alla base delle relazioni evolutive tra socialità e longevità, cruciali per comprenderne l'evoluzione, e che sono ancora “poco chiare”.

Quando si tratta di identificare le differenze che esistono tra gli animali che conducono una vita in comune e quelli che preferiscono vivere da soli, la ricerca evidenzia che gli individui gregari hanno  meno probabilità di morire di  fame o di  altri predatori, secondo il ricercatore principale. Inoltre, i legami sociali forti e stabili che si formano tra i membri del gruppo possono ridurre gli stimoli ambientali avversi o lo stress. Allo stesso modo, lo scienziato aggiunge che anche caratteristiche come la formazione di coalizioni o il modo in cui i gruppi si disperdono, così come la cooperazione reciproca, possono influenzare la loro sopravvivenza.

Tuttavia, la vita di gruppo per questi animali non presenta solo vantaggi. Il ricercatore principale allude, ad esempio, a  problemi derivati ​​dalla competizione  per l'accoppiamento o per l'accesso al cibo, quando le risorse sono limitate (il che può portare a maggiore stress), e persino alla diffusione di malattie infettive derivate dai contatti sociali. È la "compensazione" e/o lo svantaggio della convivenza, nella nota di Xuming.

Somiglianze con gli umani?

La variazione nell'aspettativa di vita dei mammiferi è così ampia che va dai due anni per i toporagni a  più di 200 anni  per alcuni tipi di  balene. È noto da precedenti ricerche su specie come i babbuini chacma che gli individui con forti legami sociali vivono più a lungo di quelli con legami più deboli.

Tuttavia, è ancora presto per confermare che la vita umana è determinata da condizioni simili. A questo proposito, Xuming è prudente: "questo è uno studio che  incrocia dati di specie diverse, in cui non esploriamo la differenza di aspettativa di vita tra esemplari solitari, che vivono in coppia o in gruppi all'interno della stessa specie".

Il ricercatore ricorda che la durata massima della vita dell'uomo è di circa 122 anni, ma i fattori coinvolti nella loro longevità possono essere più complessi di quelli che colpiscono altri mammiferi, poiché, sicuramente, in questo caso, vanno considerati altri aspetti come la impatto delle informazioni o delle cure mediche.

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Fonte: TerceraInformacion

Autore: Pablo Mora / SINC

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