Pattuglia di trappole
In
una mattina particolarmente fredda, Oxpeckers Investigative
Environmental Journalism si è unita alle guardie forestali di SANParks
in un'operazione di rimozione delle trappole a Pretoriuskop, un punto
caldo di cattura vicino al confine sud-occidentale del parco.
Muovendoci
in due gruppi lungo linee rette, abbiamo percorso quasi 6 km tra
cespugli spinosi. Le tracce, sospettate di essere state lasciate dai
bracconieri, erano evidenti nella sabbia asciutta.
Jacques
Malan, coordinatore della rimozione delle trappole, ha affermato che la
maggior parte del filo utilizzato per le trappole è stato rubato dalla
recinzione di confine. Per prendere di mira specie di grandi dimensioni,
tra cui bufali ed elefanti, i bracconieri spesso intrecciano il filo in
cavi spessi. Per rimuovere le trappole pesanti tese tra gli alberi sono
necessarie delle tronchesi per cavi pesanti.
Nell'ultimo
tratto di questa stancante e sudata operazione, ci siamo imbattuti in
erba bruciata. Il ranger di sezione Rangani Tsamwani ha spiegato che i
bracconieri a volte bruciano l'erba secca per spaventare gli animali,
spingendoli verso aree in cui erano state piazzate molte trappole.
Intervistato
dopo la pattuglia con trappole, Don English, ranger regionale a
Xanatseni nord, ha detto che il bracconaggio nel Kruger era per lo più
un caso di caccia agli animali con i cani o di posizionamento di un paio
di trappole per catturare uno o due impala per il consumo personale.
"Non è più così", ha detto English. "Non esiste più il bracconaggio di
sussistenza, dove lo si fa per sopravvivere. È fatto su larga scala ed è
guidato dai soldi".
All'interno del commercio di carne di animali selvatici
Perseguire
i bracconieri coinvolti nel commercio di carne di animali selvatici non
è facile. "A causa della natura della cattura con trappole, è difficile
cogliere i bracconieri in flagrante e presentare prove adeguate per
collegarli al crimine e processarli con successo", ha affermato Leeuwner
di EWT.
Le
prove del commercio sono facili da trovare ai margini del parco
nazionale. In una bancarella lungo la strada vicino a Hazyview, a circa
15 km dal cancello Phabeni del Kruger, Oxpeckers ha visto un impala
adulto che sembrava essere stato catturato la sera prima, steso su un
pezzo di cartone. Il sangue attorno al collo raccontava la storia di
come era morto.
Theo
Tshepo (nome di fantasia), quarantanovenne del villaggio di Nyongane,
ha detto di aver pagato R800 per la carcassa dal suo fornitore abituale.
"Questo intero impala sfama la mia famiglia di cinque persone per più
di un mese", ha detto, mentre se l'avesse comprata da un macellaio di
Hazyview, avrebbe dovuto sborsare R150/kg.
Tshepo,
che si guadagna da vivere trasportando merci nel suo bakkie dentro e
intorno a Hazyview, ha detto che a volte trasportava selvaggina di
frodo. "Essere disoccupati può portare al reclutamento da parte di
sindacati di bracconaggio. Siamo bersagli facili", ha detto.
Ha detto che SANParks spesso organizzava degli imbizos
, dialoghi comunitari che miravano a sensibilizzare sui benefici della
fauna selvatica. In questi incontri, le persone si lamentavano del fatto
che il parco non vendeva loro carne di selvaggina, ha detto Tshepo. "Ma
alcuni ranger vendono la carne ai nostri fornitori che poi la rivendono
alla comunità", ha aggiunto.
Per
comprendere la complessità di questo commercio di carne di animali
selvatici, Oxpeckers ha parlato con altre persone provenienti da vari
villaggi lungo il confine occidentale del Kruger.
Vusi
Nyathikazi (41), del villaggio di Majika, ha detto che la sua famiglia
ha fatto affidamento sulla carne di animali selvatici per oltre un
decennio. Dopo il suo pensionamento, avvenuto qualche anno fa,
Nyathikazi ha detto che non poteva ancora permettersi di acquistare
regolarmente la carne di animali selvatici. Poiché i suoi fornitori non
hanno sempre la carne, ne acquista in grandi quantità quando è
disponibile.
"È
molto economico acquistare dai bracconieri; di solito spendo 100 Rand
al kg, a seconda della porzione di animale", ha affermato Nyathikazi.
Usi culturali
Senza
rivelare se i suoi fornitori sono bracconieri, Denise Kabelo (nome di
fantasia), 45 anni, costruttore part-time nel villaggio di Nyongane, ha
affermato che oltre ad acquistare carne di animali selvatici a prezzi
accessibili, a volte compra leopardi e ghepardi per rivenderne le pelli e
le ossa ai sangoma della zona.
Una
guaritrice tradizionale (nome omesso) ha confermato che le persone
legate al bracconaggio le hanno portato parti di animali. "Lo compro se
sono specializzata in quel prodotto animale per la guarigione
tradizionale. Altrimenti, li indirizzo ad altri che usano quelle parti".
Ha
affermato che le persone coinvolte nel bracconaggio sono brave a
commercializzare parti di animali, vendendole direttamente ai mercati
muthi di Faraday e Kwa Mai Mai a Johannesburg.
Riconobbe
le devastanti conseguenze a lungo termine che il bracconaggio avrebbe
potuto avere e, a tal fine, fondò un'organizzazione senza scopo di
lucro, Nature Speaks and Responds, per collaborare con SANParks, il
Dipartimento delle foreste, della pesca e dell'ambiente e altre agenzie
per aiutare a trovare soluzioni sostenibili per i guaritori
tradizionali.
Contesto sociale
Secondo
i dati di SANParks, l'aumento delle catture con trappole è più grave
nella regione di Pafuri, all'estremo confine settentrionale del parco,
dove il confine sud-orientale dello Zimbabwe incontra il confine
occidentale del Mozambico; a Pretoriuskop e Stolsnek, nella parte
sud-occidentale del parco; e nella regione di Skukuza, nella parte
sud-orientale del parco, vicino al Mozambico.
In
un webinar all'inizio di quest'anno come parte del progetto di
giornalismo Khetha, il direttore generale per la sostenibilità di
SANParks Danny Govender ha affermato che la storia dell'area era parte
della ragione della complessa relazione tra il parco e i suoi immediati
vicini. I sentimenti di privazione dei diritti, ha affermato Govender,
non hanno aiutato la causa della conservazione, spingendo molte persone a
bracconare e catturare con trappole su terreni che un tempo
appartenevano ai loro antenati.
E
oggi, quasi tre milioni di sudafricani che vivono vicino al confine
occidentale di 650 km del Kruger stanno lottando per arrivare a fine
mese, ha aggiunto. I tassi di disoccupazione superano la media nazionale
e i servizi sociali sono scarsi. Tutto ciò aggrava le sfide affrontate
per ottenere un ampio sostegno della comunità per gli sforzi di
conservazione, ha concluso il webinar.
Molti
ambientalisti sottolineano anche che un aumento del bracconaggio di
carne ha coinciso con la pandemia di Covid-19, che ha portato diffuse
difficoltà economiche. In una regione economicamente sostenuta dal
turismo dei safari e dai posti di lavoro diretti e indiretti che crea,
la pandemia ha avuto conseguenze di vasta portata, ha affermato
Govender.
Ha
devastato il turismo, un pilastro dell'economia del Lowveld. Non solo
sono andati persi posti di lavoro nel settore, ma anche occhi e
orecchie: con meno turisti in giro, i bracconieri correvano meno rischi
di essere scoperti. E man mano che le persone si avventuravano in spazi
selvaggi alla ricerca di risorse, aumentava la probabilità di incontri
con la fauna selvatica. Ciò ha creato ulteriori opportunità di
bracconaggio, ha affermato.
"Sebbene
SANParks non abbia mai ridotto gli sforzi di pattugliamento o la
presenza dei ranger durante la pandemia (erano servizi essenziali che
continuavano senza sosta), la pandemia ha evidenziato la vulnerabilità
personale e familiare agli shock e i meccanismi di difesa che le persone
usano per sopravvivere", ha affermato Govender.
Tristi realtà
Per
i ranger e gli ambientalisti dedicati, la triste realtà delle trappole
colpisce duramente. Gli sforzi per salvare gli animali catturati sono
diventati una sfida e la stragrande maggioranza degli animali catturati
nelle trappole spesso marcisce senza essere rimossa, ha affermato il
veterinario statale Dr. Louis van Schalkwyk.
Questo
perché molte specie non bersaglio finiscono intrappolate. "Quelle che
salviamo, per lo più carnivore, non sono necessariamente le prede
designate. Per quanto cerchiamo di salvare e curare gli animali
catturati che vengono ritrovati vivi, le ferite sono per lo più così
gravi che non hanno alcuna possibilità di sopravvivenza". Molti muoiono
lentamente per setticemia causata dalle ferite, ha detto.
Il
direttore esecutivo di SANParks, Hapiloe Sello, ha riferito alla
commissione per l'ambiente del Parlamento lo scorso novembre di un
drammatico aumento del numero di bufali presi di mira e della perdita di
sei elefanti del Kruger uccisi dalle trappole. I costi per rimuovere le
trappole dagli elefanti includevano una media di R20.000 per far volare
un elicottero sul sito e altri R20.000 per tornare alla base, ha detto.
Stanno
emergendo anche nuove tendenze di bracconaggio, non solo nelle specie
prese di mira ma anche nei metodi utilizzati. Ad esempio, all'inizio di
quest'anno, sono state scoperte delle trappole a gin che avevano ucciso
un bufalo e tre impala nella sezione Pafuri, nell'estremo nord,
adiacente allo Zimbabwe. Le trappole a gin sono dispositivi con ganasce
in acciaio e meccanismi a molla che catturano gli animali chiudendosi di
scatto sulle loro zampe o sulla testa, causando ferite che schiacciano
le ossa, lacerazioni e amputazioni.
Le intuizioni dei Rangers
Durante
una visita alla sezione Pafuri del parco, Oxpeckers ha potuto
comprendere meglio come le dinamiche del bracconaggio variano da una
regione all'altra.
Abbiamo
visitato per prima cosa il Makuleke Contractual National Park, gestito e
di proprietà della comunità locale. Situata vicino alle rive del fiume
Limpopo, adiacente allo Zimbabwe e al Mozambico, la riserva è
considerata un gioiello del Kruger settentrionale per la sua ricca
diversità di flora e fauna.
"Noi,
il popolo Maluleke, abbiamo un profondo legame culturale con la terra",
ha affermato il coordinatore del parco Aubrey Maluleke, che svolge un
ruolo fondamentale nella co-gestione del Makuleke Contractual National
Park. In riconoscimento del suo contributo, è stato recentemente
nominato per il profilo di Khetha Game Changer in un evento di gala a
cui hanno partecipato oltre 56 importanti ambientalisti nella Greater
Kruger Area. La nomina di Maluleke si basava sul suo impegno
nell'educare i residenti locali sui benefici dell'ecoturismo e di una
gestione ambientale efficace.
Abbiamo
anche intervistato Richard Sowry, ranger della sezione Pafuri, sulle
rive del fiume Limpopo, da dove si può ammirare uno scorcio delle terre
comunali Sengwe dello Zimbabwe, situate vicino al Parco nazionale di
Gonarezhou.
"Nella
comunità Sengwe, le persone vivono alla giornata, basandosi su ciò che
possono coltivare e produrre da sole", ha detto Sowry. "Per molti il
bracconaggio diventa un mezzo di sopravvivenza quotidiano".
Sowry
ha indicato sulla pianura alluvionale un punto di attraversamento
illegale spesso utilizzato dai bracconieri dello Zimbabwe. Ha raccontato
un caso toccante di un cittadino dello Zimbabwe che è stato arrestato
numerose volte insieme al figlio tredicenne per bracconaggio nel 2021.
Il padre sta attualmente scontando una pena detentiva per aver
attraversato il confine con il Sudafrica per cercare cibo, suscitando
empatia in Sowry. Capisce perfettamente che, a differenza delle
organizzazioni criminali, molte persone sono spinte al bracconaggio per
necessità.
Maluleke
ha affermato che la grave siccità e le scarse precipitazioni nella
regione hanno alimentato il bracconaggio, portando a un aumento delle
incursioni dallo Zimbabwe, con sempre più persone sorprese con carne di
animali selvatici essiccata destinata al consumo domestico. Ha osservato
che l'assenza di una recinzione nel corridoio di Sengwe, che collega al
parco nazionale di Gonarezhou, ha reso relativamente facili gli
attraversamenti di confine, contribuendo a un aumento delle catture.
Come
parte del suo lavoro, Sowry raccoglie meticolosamente dati per valutare
gli impatti del bracconaggio nella regione di Pafuri. Dal 2022
all'inizio del 2024, ha registrato il numero di carcasse trovate, le
trappole rimosse, i metodi di bracconaggio impiegati, le specie
bersaglio e il valore stimato degli animali colpiti.
Sowry
ha affermato che a Pafuri sono state rimosse 1.720 trappole nel 2022 e
3.364 nel 2023. Ma c'è stata una recente inversione di tendenza, ha
aggiunto: tra aprile e giugno 2024 sono state rimosse solo 16 trappole
nella sua sezione, il che indica, forse, che i bracconieri hanno
spostato le attività in altre aree in cui il rilevamento era più
difficile.
Attenuazione delle trappole
Nel
settembre 2024, l'EWT ha co-ospitato un Simposio inaugurale sulla
mitigazione delle trappole con il Cape Leopard Trust, il Department of
Forestry, Fisheries and the Environment, SANParks e il South African
National Biodiversity Institute. L'evento ha riunito 140 importanti
ambientalisti.
Le
soluzioni proposte includevano un sistema centralizzato di segnalazione
e monitoraggio per comprendere l'entità del problema; ulteriori
ricerche sui fattori scatenanti e sulle soluzioni alternative di
sostentamento, nonché progressi tecnologici per migliorare il
rilevamento delle trappole e la raccolta dati; una legislazione più
coesa per affrontare il problema delle trappole e altri reati contro la
fauna selvatica; un maggiore lavoro di squadra e una migliore
collaborazione tra Stato, settore privato e società civile; e soluzioni
guidate dalla comunità per aiutare a contrastare il problema delle
trappole, garantendo approcci diversificati, inclusivi e personalizzati.
Govender
ha espresso ottimismo sulle risoluzioni del simposio, ma ha avvertito
che tradurle in un cambiamento significativo presenta sfide
significative. Ha sottolineato che interrompere le reti di bracconaggio
radicate richiede non solo un'azione decisa, ma anche un cambiamento
comportamentale che affronti la complessa relazione tra mezzi di
sostentamento e attività illegali sulla fauna selvatica.
• Puoi
monitorare le azioni penali e i casi giudiziari che coinvolgono reati
ambientali tramite lo strumento Oxpeckers #WildEye Southern Africa qui
Questa inchiesta della fotoreporter associata di Oxpeckers Dianah Chiyangwa è stata realizzata in collaborazione con Roving Reporters e fa parte del Khetha Story Project
2024. Supportata dal WWF-Sudafrica e finanziata da USAID, l'iniziativa
mira a migliorare la segnalazione dei crimini contro la fauna selvatica
nel Greater Kruger
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Fonte: Oxpeckers Center
Autore: Dianah Chiyangwa - Roving Reporters
Articolo tratto interamente da Oxpeckers Center