Il capitalismo monopolistico sta facendo morire di fame i bambini americani

Articolo da People's World

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Con gli scaffali dei negozi spogliati del latte artificiale, le famiglie in tutto il paese stanno diventando disperate. I bambini affamati piangono, con la pancia non abbastanza piena. Alcuni genitori riferiscono di aver speso centinaia di dollari per spedire alcune lattine preziose da un altro stato. Le mamme che vivono abbastanza vicino al confine settentrionale dicono di aver attraversato in auto il Canada, dove i negozi erano ancora ben forniti, almeno fino a poco tempo fa. Ma ancora, non riescono a trovare abbastanza.

Medici e funzionari della sanità pubblica stanno incoraggiando le mamme ad allattare e ad estrarre di più, ma non è una soluzione per tutti. Alcune madri non sono in grado di produrre la quantità di latte di cui hanno bisogno i loro bambini. Oppure i particolari problemi di salute di un bambino possono significare che non possono assumere il latte materno.

Il motivo immediato della scomparsa del latte artificiale dai rivenditori è un focolaio batterico in uno stabilimento del Michigan appartenente ad Abbott Nutrition che produce la linea di prodotti Similac. Diversi bambini si ammalarono e due in seguito morirono. Un ex informatore dipendente della Abbott aveva avvertito la Food and Drug Administration di violazioni della sicurezza alimentare, inclusa la pulizia negligente e la falsificazione dei registri, nello stabilimento del Michigan lo scorso ottobre. La FDA non ha ispezionato l'impianto fino alla fine di gennaio. I richiami sono iniziati a metà febbraio e lo stabilimento è stato quindi chiuso.

I problemi della catena di approvvigionamento indotti dalla pandemia e la presunta carenza di manodopera si sono aggiunti al problema. Tuttavia, il problema va oltre il semplice fallimento di un singolo impianto o le interruzioni economiche dovute al COVID. Questi genitori ei loro bambini stanno lottando per la sopravvivenza contro il capitalismo monopolistico. La concentrazione della produzione di latte artificiale in poche mani aziendali ha lasciato l'intera nazione vulnerabile a una crisi esattamente come quella in corso.

Misure disperate

"Diventa davvero spaventoso", ha detto la mamma dell'Alabama Carrie Fleming al New York Times . Solo una marca di latte artificiale è tollerata dalla figlia di tre mesi Lennix, e non si trova da nessuna parte a Birmingham, dove vivono. Dopo aver telefonato a negozi in tutto il paese, Fleming è riuscito a localizzare quattro lattine a New York. Il costo per comprarli e portarli a Birmingham? $ 245. I venditori privati ​​online stanno facendo una strage con l'abbattimento dei prezzi.

Coloro che non hanno i soldi o il tempo per intraprendere una ricerca a livello nazionale - mamme e papà della classe operaia - sono stati ridotti a annacquare la formula o a razionarla. Carrie Fleming, per esempio, ha messo mezzo misurino in meno in ogni bottiglia. Oppure cercano online ricette fatte in casa. Stanno cercando di allungare ciò che hanno, ma rimangono con il terribile senso di colpa di chiedersi se il loro bambino sta ricevendo la nutrizione di cui ha bisogno.

“Abbiamo provato Amazon. Abbiamo provato tutte le farmacie della città. Abbiamo chiamato Similac per vedere se c'era qualcosa che potevano fare. Si sono solo scusati per l'inconveniente", ha detto alla stampa una madre, Heather Gliva . "Ero così frustrato... mi mettevo a piangere perché non sapevo cos'altro potevo fare."

A San Antonio, Maricella Marquez ha detto a un giornalista di essere rimasta fino all'ultima lattina della costosa formula speciale richiesta dalla figlia di 3 anni a causa di un raro disturbo allergico. Suo marito lavora in un negozio di alimentari, dove l'assicurazione sanitaria copre l'80% del costo della formula con prescrizione medica. Ma anche allora, la famiglia sta ancora spendendo $ 375 al mese per nutrire il proprio figlio, quando la formula sarà disponibile. Ora stanno assaggiando altri prodotti, sperando di non mandare la figlia in ospedale. "Non ho altra scelta", ha detto Marquez .

Nella sua città a maggioranza latina, i tassi di carenza di formula sono i più alti del paese, con quasi il 60% in meno di offerta disponibile rispetto al normale. Molte mamme qui non hanno l'assicurazione sanitaria, lavorano in lavori a basso salario con poco tempo concesso per l'allattamento al seno e ottengono molto del cibo di cui le loro famiglie hanno bisogno ogni mese dai banchi alimentari, compreso il latte artificiale per i loro bambini.

Monopolio del latte

Trovare le ragioni di questo assalto alla capacità di sopravvivenza di base delle famiglie richiede di guardare oltre le tipiche spiegazioni fornite per la "carenza di tutto" che definisce l'economia in questo momento. Al lavoro c'è di più che semplici sfide logistiche o presunte carenze di lavoratori. Quei problemi stavano già affrontando i produttori di formule prima dell'attuale grave carenza.

La crisi del latte artificiale è un problema di monopolio, ed è un problema di capitalismo.

L'industria delle formule negli Stati Uniti, come tante altre, è altamente concentrata. Solo tre aziende, Abbott, Gerber e Reckitt, rappresentano quasi il 100% della formula consumata dai bambini americani. Abbott, il proprietario della pianta infettata dai batteri del Michigan, rappresenta da solo circa il 40% del mercato.

Quando quell'unico stabilimento del Michigan è andato offline, ha immediatamente scosso l'intera catena di approvvigionamento. Il mercato delle formule per bambini è estremamente stabile, con piccole fluttuazioni nella quantità di acquisto dei consumatori di anno in anno. Ciò significa che i produttori producono solo al livello di ciò che venderanno, senza capacità in eccesso in caso di problemi in uno stabilimento o in un'azienda.

E con una tripletta aziendale che controlla quasi l'intero mercato, ciò significa che ci sono pochi altri produttori in grado di recuperare il gioco quando sorgono problemi.

Meno concorrenza per questi produttori monopolistici significa che i prezzi che fanno pagare ai genitori sono più alti di quanto sarebbero se il capitalismo fosse all'altezza della sua presunta retorica del "libero mercato": mamme e papà non hanno alternative. Significa anche che possono mantenere bassi i salari che pagano ai lavoratori.

"Abbott non teme che i consumatori se ne andranno", ha detto al Times Sarah Miller dell'American Economic Liberties Project . Lei e la sua organizzazione vogliono far rivivere i giorni dell'irruzione della fiducia e spezzare il potere aziendale concentrato. Né Abbott teme davvero il governo, che secondo Miller "ha un passato patetico quando si tratta di ritenere responsabili potenti società e dirigenti".

In effetti, i regolamenti governativi hanno contribuito a mantenere il monopolio del latte per bambini. Anche se le formule prodotte e vendute in altri paesi spesso superano i requisiti nutrizionali della Food and Drug Administration , sono tenute fuori dal mercato statunitense a causa di tecnicismi come gli standard di etichettatura. Molte formule prodotte in Europa, ad esempio, potrebbero anche essere più salutari per i bambini perché gli additivi economici utilizzati nelle formule statunitensi come lo sciroppo di mais sono vietati.

Anche il nuovo NAFTA dell'ex presidente Donald Trump, l'accordo USA-Messico-Canada, ha creato barriere alle importazioni dal Canada. Sotto la pressione dell'Export Dairy Council, allora guidato dall'attuale segretario all'agricoltura Tom Vilsack, il governo degli Stati Uniti ha aggiunto una disposizione all'accordo commerciale che poneva un limite alle esportazioni canadesi di latte artificiale in qualsiasi parte del mondo. La misura mirava non solo a tenere la formula canadese fuori dagli Stati Uniti, ma anche a limitare le vendite canadesi in Cina, dove i genitori cercano di fare affidamento su forniture straniere di formula a seguito di uno scandalo contaminante del 2008. L'amministrazione Trump voleva bloccare alcune di queste vendite per le società statunitensi.

Ma con la capacità degli Stati Uniti ora parzialmente paralizzata, significa che la formula canadese è bloccata dall'importazione. L'ostacolo dell'USMCA si aggiunge alla tassa del 17% che il governo degli Stati Uniti applica alla formula importata, indipendentemente dall'origine.

Ulteriore insulto al danno è arrivato mercoledì sera, quando i repubblicani al Congresso hanno cercato di far fallire la legislazione di emergenza per affrontare la carenza di formula. Il disegno di legge, chiamato Infant Formula Supplemental Appropriations Act, accelererebbe $ 28 milioni alla FDA per rispondere alla scarsità. I democratici hanno appoggiato il disegno di legge, ma 192 repubblicani hanno votato no. Erano più preoccupati di cercare di scaricare la colpa sul presidente Joe Biden che di aiutare le famiglie, che mani aziendali ha lasciato l'intera nazione vulnerabile a una crisi esattamente come quella in corso.

Sommate tutto e otterrete un racket protezionista che garantisce i profitti monopolistici di soli tre produttori e lascia i bambini della nazione ei loro genitori vulnerabili a qualsiasi piccolo errore nella catena di approvvigionamento.

Fare dei bambini una priorità nazionale

Una soluzione a lungo termine sarebbe porre fine al capitalismo monopolistico e sostituirlo con un sistema socialista che antepone le persone ai profitti. Ma anche prima che arrivi quel giorno, ci sono misure che possono essere adottate in questo momento per affrontare questa crisi.

La rappresentante Rosa DeLauro, D-Conn., ha proposto di utilizzare il Defense Production Act, che è stato utilizzato durante il COVID per costringere le società a produrre le forniture necessarie per la pandemia, per emettere ordini ai produttori di formule per produrre a prezzi prestabiliti.

"I genitori non dovrebbero pagare un prezzo perché Abbott ha un prodotto contaminato", ha detto DeLauro la scorsa settimana. “Se c'era una carenza, perché non dovevamo assicurarci che ciò non accadesse? Cosa abbiamo fatto in tempi di crisi della seconda guerra mondiale? Abbiamo prodotto ciò di cui avevamo bisogno per produrre”.

DeLauro dice che sta esaminando una proposta per includere il latte artificiale nella scorta nazionale strategica. Gli Stati Uniti dispongono già di enormi scorte di petrolio per i periodi di penuria o di emergenza nazionale. Sicuramente il cibo necessario per sfamare i bambini della nazione si qualifica come un bene essenziale che dovrebbe essere sempre tenuto di riserva.

Il senatore Sherrod Brown, D-Ohio, ha suggerito un ruolo di pianificazione più forte per la FDA, che vedrebbe l'agenzia monitorare tutti i componenti del processo di produzione delle formule - imballaggi in alluminio, olio vegetale, lattosio e simili - per scongiurare la carenza prima di accadono.

Tutte queste sono cose da perseguire prima della prossima crisi, ma cosa devono fare i genitori per i loro bambini affamati in questo momento?

La risposta del capitalismo è la stessa di sempre: sei da solo.

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Fonte: People's World

Autore: C.J. Atkins

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Articolo tratto interamente da People's World