Tonnellate di acqua sulla Luna immagazzinate in "perline" di vetro

Articolo da SINC

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Sebbene in precedenza si pensasse che la Luna fosse asciutta, i campioni raccolti dalle missioni Apollo negli anni '70 rivelavano già l'esistenza di acqua intrappolata nei minerali all'interno della luna. Gli orbiter l'hanno rilevato anche su tutta la superficie lunare, specialmente ai poli.

Gli scienziati hanno ritenuto che l'interazione del vento solare con i materiali del suolo del nostro satellite potrebbe produrre acqua e mantenere lì un ciclo di questo elemento. Tuttavia, nessun serbatoio acquoso era stato identificato sulla superficie lunare. Ora un team internazionale guidato dalla Cina crede di averlo trovato, come pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.

Si tratta delle  'sfere di vetro da impatto' (IGB ), formate dal raffreddamento di materiale fuso espulso dopo il costante bombardamento di asteroidi che, sotto forma di meteoriti, cadono sulla Luna. Questo materiale granulare è sparso su tutta la sua superficie e può immagazzinare notevoli quantità di acqua a causa degli effetti dei venti solari.

Il ricercatore Huicun He dell'Accademia cinese delle scienze, insieme ad altri colleghi del suo Paese e del Regno Unito, hanno analizzato il contenuto d'acqua di questi IGB grazie ai campioni di suolo lunare raccolti dalla sonda Chang'e 5. Questa sonda è atterrata sulla luna nel dicembre 2020 e quello stesso mese ha portato il materiale raccolto sulla Terra per l'analisi.

Dopo aver misurato l'abbondanza, la composizione isotopica dell'idrogeno e le variazioni tra il nucleo e il bordo dell'acqua negli IGB, i risultati rivelano che l'acqua che immagazzinano è coerente con l'origine del vento solare. Ad esempio, appare la firma caratteristica di un  isotopo di idrogeno caricato positivamente (H+) .

Accumulo di acqua per diffusione

Inoltre, la distribuzione dell'acqua nelle singole "perle" indica che l'H ₂ 0 può rapidamente accumularsi in esse per diffusione, su scale temporali di pochi anni, ed essere rapidamente rilasciato. Gli autori suggeriscono che questo presenta un efficiente meccanismo di ricarica per guidare un ciclo dell'acqua attivo sulla superficie della Luna.

" Gli IGB preservano le firme di idratazione e mostrano un'abbondanza di acqua coerente con la diffusione verso l'interno dell'acqua derivata dal vento solare", scrivono Huicun He e colleghi . “La modellazione della diffusione stima tempi di diffusione inferiori a 15 anni a una temperatura di 360 K (86,85 °C). Questi brevi tempi di diffusione suggeriscono un efficiente meccanismo di ricarica dell'acqua che potrebbe sostenere il ciclo dell'acqua sulla superficie lunare".

I ricercatori osservano nel loro studio: "Stimiamo che la quantità di acqua immagazzinata in queste perle di vetro da impatto nei suoli lunari possa raggiungere 2,7 × 10 ¹⁴ kg . Le nostre misurazioni dirette di questo serbatoio d'acqua superficiale lunare mostrano che gli IGB possono immagazzinare notevoli quantità di acqua derivata dal vento solare sulla Luna."

Gli autori osservano che l'acqua intrappolata in queste "perline" di vetro da impatto potrebbe rappresentare una potenziale risorsa idrica per la futura esplorazione della Luna , poiché è relativamente facile da estrarre, affermano. Concludono inoltre che questo tipo di materiale vetroso può ospitare serbatoi d'acqua simili su altri corpi senz'aria nel sistema solare o oltre.  

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Articolo tratto interamente da SINC (agenciasinc.es)