Gli scienziati fanno rivivere dei virus dopo 50.000 anni intrappolati nel permafrost siberiano

Articolo da Common Dreams

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Mentre il nostro mondo continua a riscaldarsi, vaste aree di permafrost si stanno rapidamente sciogliendo, rilasciando materiale che è rimasto intrappolato per un milione di anni. Ciò include un numero incalcolabile di microbi che sono rimasti dormienti per centinaia di millenni.

Per studiare questi microbi emergenti, gli scienziati del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica hanno ora rianimato un certo numero di questi "virus zombi" dal permafrost siberiano, incluso uno che si pensa abbia quasi 50.000 anni - un'età record per un virus congelato che ritorna a uno stato in grado di infettare altri organismi.

Il team dietro lo studio, guidato dal microbiologo Jean-Marie, afferma che questi antichi virus sono potenzialmente una minaccia significativa per la salute pubblica e che sono necessari ulteriori studi per valutare il pericolo che questi agenti infettivi potrebbero rappresentare quando il permafrost si scioglie.

I ricercatori hanno avvertito che potrebbe essere solo la punta dell'iceberg:

"Un quarto dell'emisfero settentrionale è coperto da un terreno permanentemente ghiacciato, denominato permafrost", hanno scritto i ricercatori nel documento.

"A causa del riscaldamento climatico, lo scongelamento irreversibile del permafrost sta rilasciando materia organica congelata fino a un milione di anni, la maggior parte della quale si decompone in anidride carbonica e metano, aumentando ulteriormente l'effetto serra. Parte di questa materia organica è costituita anche da microbi cellulari rianimati (procarioti , eucarioti unicellulari) così come i virus che sono rimasti dormienti fin dalla preistoria."

Secondo GlobalNews:

Nel 2014, gli stessi ricercatori hanno portato alla luce un virus di 30.000 anni intrappolato nel permafrost, ha riferito la BBC. La scoperta è stata rivoluzionaria perché dopo tutto quel tempo il virus era ancora in grado di infettare gli organismi. Ma ora hanno battuto il loro stesso record facendo rivivere un virus che ha 48.500 anni.

"Se gli autori stanno effettivamente isolando virus vivi dall'antico permafrost, è probabile che anche i virus dei mammiferi ancora più piccoli e semplici sopravvivano congelati per eoni", ha detto a New Scientist il virologo Eric Delwart dell'Università della California, San Francisco.

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Fonte: Common Dreams

Autore: Common Dreams staff

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