Gallo cedrone: la tecnologia scende in campo

Articolo da Eurac Research

In Alto Adige, la tecnologia affianca gli esperti e le esperte nel monitoraggio del gallo cedrone. Registratori acustici e intelligenza artificiale potrebbero, tra le varie cose, ampliare la scala del monitoraggio, riducendo il carico di lavoro e l'errore umano. Tuttavia, l'esperienza sul campo resta insostituibile: gli esperti e le esperte identificano i siti di monitoraggio, validano i dati raccolti e guidano le azioni di conservazione. L'IA è uno strumento potente, ma visione, iniziativa e cura per il futuro rimangono prerogativa umana.

Walter Eccli monitora i galli cedroni alla vecchia maniera: gambe in spalla, occhi e orecchie vigili, binocolo e taccuino alla mano. Come fa da cinquant’anni, anche questa primavera ha trascorso decine di ore nascosto in un piccolo capanno mimetico di tela, a osservare i maschi di urogallo in amore. Quest’anno, però, c’era una novità. A pochi metri dal suo nascondiglio, un’asta infissa nel terreno, alta circa un metro, sorreggeva un registratore automatico. Nel corso di 270 ore di attività, il dispositivo ha registrato il canto degli uccelli in un raggio di circa 150 metri di distanza, accumulando dati che verranno dati in pasto a un’intelligenza artificiale. Si tratta soltanto di una delle nuove tecniche che biologi e biologhe stanno testando e che promettono di rivoluzionare lo studio della natura. L'intelligenza artificiale potrebbe setacciare centinaia di ore di registrazioni in pochi minuti, riconoscere pattern che sfuggirebbero all'essere umano, monitorare popolazioni su scale impensabili fino a pochi anni fa. Ma può sostituire Walter?

Passeggiando in un bosco subalpino di conifere in primavera, può capitare di udire una successione di suoni simili a delle bottiglie che vengono stappate una dopo l’altra. È il canto del gallo cedrone in amore.

Giunto sulle Alpi migliaia di anni fa, in epoca glaciale, oggi la specie è in declino a causa della riduzione del suo habitat, del cambiamento climatico, del disturbo causato dall'uomo e, secondo Walter, dell’aumentata pressione predatoria esercitata da specie come la volpe, la martora, la faina e l’astore—soprattutto nel caso di piccole popolazioni. Per questo motivo, esperti ed esperte della specie come lui si recano di anno in anno negli stessi luoghi per contare gli esemplari presenti e studiarne l’attività, nascosti all’interno di capanni per non disturbare gli animali. Obiettivo: avere il polso della situazione.

Il territorio provinciale, però, è troppo grande perché le risorse umane a disposizione possano monitorare tutte le aree idonee al gallo cedrone. Guardie forestali e guardiacaccia, infatti, sono già impegnati nel monitoraggio di molte specie, perlopiù quelle cacciabili. È qui, dunque, che potrebbe entrare in gioco la tecnologia.

La scorsa primavera, un gruppo di ricercatori e ricercatrici ha installato nove registratori acustici in sette siti naturali sparsi per l’Alto Adige e il Vorarlberg, in Austria. Questi dispositivi hanno quindi registrato i suoni del bosco per settimane, durante l’intera stagione degli amori del gallo cedrone. Adesso, un’intelligenza artificiale sta scandagliando i file audio ottenuti, alla ricerca dei segnali acustici della specie. “Siamo ancora in fase di test”—spiega Benjamin Kostner, biologo dell’Istituto per lo sviluppo regionale—“Ma se il metodo dovesse funzionare ci consentirebbe di monitorare una fetta più grande del territorio preso in esame fino a oggi.” Tra i vari auspici, in particolare, c’è quello di posizionare i registratori in zone potenzialmente idonee al gallo cedrone ma in cui non si sa ancora se la specie è presente o su cui si dispone di poche informazioni.

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Fonte: Eurac Research

Autore: Benjamin Kostner - Julia Stauder

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Articolo tratto interamente da Eurac Research