Non una goccia d'acqua sulla superficie di Marte, ma al suo interno ci sono oceani che potrebbero sostenere la vita

Articolo da La Brújula Verde

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Utilizzando l'attività sismica per sondare l'interno di Marte, i geofisici hanno trovato prove di un grande serbatoio sotterraneo di acqua liquida, sufficiente a riempire gli oceani sulla superficie del pianeta, qualcosa che inevitabilmente ci ricorda il famoso pianeta Arrakis di Dune.

I dati del lander InSight della NASA hanno permesso agli scienziati di stimare che la quantità di acque sotterranee potrebbe coprire l'intero pianeta fino a una profondità compresa tra 1 e 2 chilometri, o circa un miglio.

Sebbene sia una buona notizia per chi segue il destino dell’acqua sul pianeta dopo la scomparsa dei suoi oceani più di 3 miliardi di anni fa, il bacino non sarà di grande utilità per coloro che cercheranno di approfittarne per rifornire una futura colonia su Marte . Si trova in piccole fessure e pori nelle rocce al centro della crosta marziana, tra 11,5 e 20 chilometri sotto la superficie. Anche sulla Terra, perforare un buco profondo un chilometro è una sfida.

Tuttavia, la scoperta indica un altro posto promettente in cui cercare la vita su Marte, se è possibile accedere al serbatoio. Al momento, aiuta a rispondere a domande sulla storia geologica del pianeta.

Comprendere il ciclo dell'acqua su Marte è fondamentale per comprendere l'evoluzione del clima, della superficie e dell'interno , ha affermato Vashan Wright, ex ricercatore post-dottorato alla UC Berkeley e ora assistente professore presso lo Scripps Institution of Oceanography della UC San Diego. Un buon punto di partenza è identificare dove si trova l'acqua e quanta ce n'è.

Wright, insieme ai colleghi Michael Manga della UC Berkeley e Matthias Morzfeld della Scripps Oceanography, hanno dettagliato la loro analisi in un articolo che apparirà sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Gli scienziati hanno utilizzato un modello matematico di fisica delle rocce, identico ai modelli utilizzati sulla Terra per mappare le falde acquifere sotterranee e i giacimenti petroliferi, per concludere che i dati sismici di InSight sono meglio spiegati da uno strato profondo di roccia ignea fratturata saturata di acqua liquida. Le rocce ignee sono magma caldo raffreddato, come il granito della Sierra Nevada.

Stabilire che esiste un grande serbatoio di acqua liquida fornisce una finestra su quello che era o poteva essere il clima , ha detto Manga, professore di scienze della terra e planetarie alla UC Berkeley. E l’acqua è necessaria per la vita come la conosciamo. Non vedo perché il serbatoio sotterraneo non sia un ambiente abitabile. È certamente vero sulla Terra: le miniere profonde ospitano la vita, il fondale oceanico ospita la vita. Non abbiamo trovato prove di vita su Marte, ma abbiamo almeno individuato un luogo che, in linea di principio, dovrebbe essere in grado di ospitare la vita.

Manga era il consulente post-dottorato di Wright. Morzfeld era un ex ricercatore post-dottorato presso il dipartimento di matematica dell'Università di Berkeley ed è ora professore associato di geofisica presso la Scripps Oceanography.

Manga ha osservato che ci sono molte prove – canali fluviali, delta e depositi lacustri, così come rocce alterate dall’acqua – a sostegno dell’ipotesi che un tempo l’acqua scorreva sulla superficie del pianeta. Ma quel periodo umido terminò più di 3 miliardi di anni fa, dopo che Marte perse la sua atmosfera. Gli scienziati planetari sulla Terra hanno inviato molte sonde e lander sul pianeta per scoprire cosa è successo a quell'acqua (l'acqua ghiacciata nelle calotte polari di Marte non può spiegare tutto), così come quando è successo e se la vita esiste o è mai esistita. sul pianeta.

Le nuove scoperte indicano che gran parte dell’acqua non è fuggita nello spazio, ma piuttosto è penetrata nella crosta.

Il lander InSight è stato inviato dalla NASA su Marte nel 2018 per indagare sulla crosta, il mantello, il nucleo e l'atmosfera e ha registrato informazioni preziose sull'interno di Marte prima che la missione terminasse nel 2022.

La missione ha superato di gran lunga le mie aspettative , ha detto Manga. Osservando tutti i dati sismici raccolti da InSight, hanno calcolato lo spessore della crosta, la profondità del nucleo, la composizione del nucleo e anche un po' la temperatura all'interno del mantello .

InSight ha rilevato terremoti su Marte fino a una magnitudo 5, impatti di meteoriti e brontolii provenienti da aree vulcaniche, che hanno prodotto onde sismiche che hanno consentito ai geofisici di sondare l'interno.

Un articolo precedente riportava che al di sopra di una profondità di circa 5 chilometri, la crosta superiore non conteneva acqua ghiacciata, come sospettavano Manga e altri. Ciò potrebbe significare che ci sono poche acque sotterranee ghiacciate accessibili al di fuori delle regioni polari.

Il nuovo articolo ha esaminato la crosta più profonda e ha concluso che i dati disponibili sono meglio spiegati da una crosta centrale satura di acqua sotto la posizione di InSight. Supponendo che la crosta sia simile in tutto il pianeta, ha sostenuto il team, ci dovrebbe essere più acqua in questa zona della crosta centrale rispetto ai volumi proposti che avrebbero riempito gli ipotetici antichi oceani marziani.

FONTI

Università della California-Berkeley

Vashan Wright, Matthias Morzfeld et al. , Acqua liquida nella crosta media marziana . PNAS 121 (35) e2409983121, doi.org/10.1073/pnas.2409983121

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Fonte: La Brújula Verde

Autore: Guillermo Carvajal

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Articolo tratto interamente da La Brújula Verde