I "predatori silenziosi" nella transizione energetica

Articolo da Oxpeckers Center 

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Le aziende che estraggono le materie prime necessarie per la transizione energetica globale sono accusate di tenere all’oscuro dei loro piani le comunità colpite in Madagascar. Oscar Nkala indaga

Un buon giorno lavorativo per il motociclista taxi Itamara Rakotoriamanana è quando effettua almeno 15 corse passeggeri da 5.000 ariary malgasci (circa 1,10 dollari) ciascuna dal centro di Antananarivo verso qualsiasi destinazione entro 40 chilometri dal centro della città.

È una routine estenuante che spesso diventa confusa a seconda dell'umore dei passeggeri. Ma i loro umori non lo preoccupano più perché gli affari vanno bene da quando ha sostituito il suo vecchio risciò a benzina con il “Silent Predator”, un modello elettrico a batteria che gli ha cambiato le sorti.

Ha chiamato la sua nuova motocicletta Silent Predator perché il motore alimentato a batteria non fa rumore e non rilascia fumi di scarico mentre si muove attraverso le strette strade di Antananarivo, capitale dell'isola situata al largo della costa sud-orientale dell'Africa.

È la prova che la transizione dai veicoli alimentati a combustibili fossili a veicoli più rispettosi del clima è già in atto sulle strade del Madagascar. Ratokoriamanana ha affermato di non essere a conoscenza del ruolo più importante svolto dal suo nuovo taxi nella transizione energetica globale per ridurre le emissioni di carbonio, ma è grato che il cambiamento abbia aumentato i suoi guadagni giornalieri.

“Con la vecchia macchina, per comprare il carburante spendevo fino a 20.000 ariary [4 dollari], ovvero la metà dei miei guadagni. È stato uno sforzo enorme perché davo da mangiare alla famiglia e facevo il pieno alla moto dalla stessa tasca. Adesso guadagno di più perché non ho più costi per il carburante”, ha detto Rakotoriamanana a Oxpeckers.

Tuttavia, i benefici della transizione energetica devono ancora essere avvertiti oltre Antananarivo. Il passaggio globale all’energia a basse emissioni di carbonio richiede un utilizzo intensivo di minerali e il Madagascar ha enormi giacimenti di oltre 20 elementi di terre rare, nonché vari minerali richiesti per la transizione.

La maggior parte delle sue grandi miniere si trovano nelle zone rurali, dove le comunità stanno assistendo a un’ondata di investitori in cerca di concessioni e licenze minerarie a lungo termine, ma sono per lo più all’oscuro dei piani di sviluppo. Questo silenzio ha creato problemi sociali poiché la popolazione locale, alle prese con l’esproprio delle terre, la perdita di mezzi di sussistenza e l’impatto ambientale, si solleva per resistere all’espansione dei progetti minerari.

Toliara Sabbie

Uno dei progetti minerari che ha irritato sia le popolazioni indigene che i difensori dell’ambiente è la miniera di sabbie minerali Base Toliara nel sud-ovest del Madagascar, che estrarrà ilmenite, zircone e monazite di alta qualità. Le sabbie minerali vengono sempre più utilizzate nelle infrastrutture di transizione energetica.

La società australiana Base Resources ha posseduto la miniera fino alla sua completa acquisizione da parte del minatore di uranio Energy Fuels con sede negli Stati Uniti nell'aprile 2024. In un avviso agli azionisti a luglio, Base Resources ha affermato che la miniera avrebbe riaperto poco dopo aver ottenuto una licenza mineraria e ambientali. certificati.

La miniera è nel limbo dal 2018 a causa dell’opposizione locale e delle proteste della comunità per il suo impatto ambientale e sociale. I residenti di Toliara si sono recentemente uniti all'organizzazione indigena per i diritti fondiari Collectif Pour la Defense des Terres Malgaches (Collettivo per la difesa delle terre malgasce) per opporsi all'imminente lancio del progetto delle sabbie minerali.

In una dichiarazione rilasciata il 20 luglio, il Collettivo ha accusato il governo di affrettarsi ad avviare l’attività mineraria, mantenendo le comunità locali all’oscuro dei maggiori rischi e pericoli che dovranno affrontare una volta ripresa l’attività mineraria.

L'organizzazione ha affermato che le persone interessate dal progetto devono essere informate che il piano minerario originale è stato ampliato per includere minerali di terre rare e per produrre uranio in loco per tutta la vita della miniera.

“L’acquisizione di Base Resources da parte di Energy Fuels trasforma radicalmente le attività di Base Toliara. Oltre all’estrazione di ilmenite, zircone e rutilo, come previsto dal piano precedente, verranno prodotte a basso costo terre rare e quantità significative di uranio”, ha affermato il Collettivo in un ulteriore comunicato diffuso il 29 luglio.

“Il governo malgascio dovrebbe essere consapevole dei gravi rischi per la salute delle comunità locali derivanti dallo sfruttamento della monazite, nota per la sua elevata radioattività. Per non parlare degli effetti nocivi dello zircone sulla salute pubblica, che sono stati oggetto di numerosi avvertimenti da parte di scienziati e organizzazioni. Questo aumento dei rischi non deve rimanere sconosciuto alla popolazione e spetta al governo informarla rapidamente”, ha affermato il Collettivo.

Traccia cartacea

Energy Fuels non ha risposto alle richieste di Oxpeckers di dettagli riguardanti i tipi di metalli e le attività industriali previste per Base Toliara al momento della pubblicazione. Tuttavia, un esame delle prove documentali suggerisce che la società è sotto pressione per avviare operazioni minerarie in Madagascar perché la sua esistente miniera di sabbie minerali nella contea di Kwale, in Kenya, sta chiudendo dopo aver esaurito la riserva mineraria.

Una dichiarazione rilasciata da Base Resources agli azionisti a luglio ha registrato che il governo del Madagascar aveva accettato di espandere il piano aziendale di Base Toliara dall'estrazione di zircone, ilmenite, monazite e rutilo per includere la produzione industriale di uranio in loco dopo l'acquisizione da parte di Energy Fuels. .

“Si ritiene che sia stato raggiunto un accordo di principio sui termini fiscali chiave che si applicheranno all'intero Progetto Toliara (vale a dire sia sabbie minerali che monazite) con il governo del Madagascar, sebbene questi rimangano soggetti all'invio di documentazione vincolante. L’impegno con il governo è ora focalizzato sulla finalizzazione del protocollo d’intesa vincolante che darà effetto all’accordo di principio e ad altre questioni chiave per facilitare la tempestiva progressione del progetto”, si legge nella dichiarazione.

Base Resources ha affermato che, in seguito all'acquisizione da parte di Energy Fuels il 22 aprile, "sono stati compiuti progressi significativi verso il soddisfacimento delle condizioni sospensive e l'implementazione della combinazione proposta dalla società con Energy Fuels per creare un leader globale nel settore dei minerali critici con particolare attenzione ai minerali rari". elementi terrestri, sabbie minerali pesanti e produzione di uranio. Le restanti condizioni di approvazione normativa precedenti all’implementazione della combinazione proposta sono le richieste al Foreign Investment Review Board australiano e al Consiglio malgascio per la concorrenza, ciascuno dei quali rimane sotto esame da parte dell’organismo di regolamentazione pertinente.

Codice minerario

Il segretario generale del Ministero delle Miniere e delle Risorse Strategiche del Madagascar, Henri Razananiriana, ha dichiarato in risposta alle domande di Oxpecckers che il paese ha adottato un nuovo codice minerario che rende obbligatorio per le compagnie minerarie il rispetto dei diritti umani nelle loro operazioni.

“La nostra incapacità di considerare la dimensione dei diritti umani nell’elaborazione delle leggi minerarie ha creato seri problemi nel settore estrattivo”, ha affermato.

Il governo sta lavorando per affrontare tutti i problemi relativi al reinsediamento e al risarcimento delle comunità locali, oltre ad affrontare le questioni relative agli impatti minerari e alla condivisione dei benefici con le comunità locali, ha aggiunto Razananiriana.

Per affrontare le questioni relative alla condivisione dei benefici tra investitori e gente del posto, Razananiriana ha affermato che il Madagascar ha recentemente adottato una strategia nazionale per la responsabilità sociale delle imprese. Sarà presentato per l'attuazione dopo il contributo delle organizzazioni della società civile.

"La strategia mira a stabilire la responsabilità sociale delle imprese come strumento di competitività, promuovendo il contributo delle aziende alla conservazione delle risorse naturali e creando valore aggiunto per le comunità locali e il Paese", ha affermato.

Una serie di polemiche

Questi problemi hanno costretto alcune comunità colpite dall’attività mineraria a chiedere risarcimento all’Alta Corte britannica perché ha giurisdizione su questioni riguardanti le società britanniche che operano in tutto il mondo.

A Taolagnaro, nel Madagascar sudorientale, una filiale del conglomerato minerario britannico Rio Tinto, denominata QIT Madagascar Minerals (QMM), gestisce la miniera di Mandena, che produce zircone, ilmenite, uranio e rutilo dal 2009. Rio Tinto detiene una quota dell'80% nella miniera il mio e il governo del Madagascar detiene il restante 20%.

QMM è stata coinvolta in una serie di controversie che vanno dallo sfratto contestato della gente del posto per far posto alla miniera nel 2013 alle battaglie legali in corso sulle accuse secondo cui la miniera di Mandena era la fonte delle acque reflue di uranio che uccidevano pesci e altre creature acquatiche sul lago Basaroy. nel marzo 2022. Mandena si trova sulle rive del lago Basaroy e lo utilizza come stagno di drenaggio per l'acqua in eccesso proveniente dalla discarica degli sterili di uranio.

Emmanuel Rahimatra è uno dei residenti che nell’aprile 2024 hanno citato in giudizio Rio Tinto QMM per sfratto ingiusto e sottocompensazione dopo essere stato sfrattato per far posto alla miniera di Mandena.

“Attraverso i tribunali, volevamo che il governo sapesse che non abbiamo lasciato le nostre terre e quelle ancestrali volontariamente”, ha detto Rahimatra a Oxpeckers. “In secondo luogo, volevamo esprimere la nostra sensazione che il risarcimento compreso tra 100 e 400 ariary al metro quadrato pagato a coloro che sono stati sfrattati per far posto alla miniera è di gran lunga inferiore al valore dei terreni e delle proprietà perdute”.

“L’Alta Corte si è pronunciata contro di noi nel 2013, ma le lamentele si sono moltiplicate perché da allora QMM ha distrutto le foreste e la contaminazione da uranio ha avvelenato le zone di pesca e ucciso la maggior parte delle risorse ittiche. Siamo stati privati ​​del nostro sostentamento e non c’è nessuno a cui rivolgersi perché i tribunali lavorano per il governo, che è uno dei due investitori nella miniera”, ha detto.

Alta Corte britannica

Ad aprile, 64 residenti della regione di Anosy a Fort Dauphin hanno intentato una causa presso l'Alta Corte britannica sostenendo che la miniera di Mandena aveva distrutto i loro mezzi di sussistenza contaminando il lago Basaroy e i corsi d'acqua attorno al lago Ambavarano con livelli tossici di uranio e piombo.

La causa citava uno studio commissionato dallo studio legale britannico Leigh Day, per conto dei litiganti, in cui si afferma che gli esami del sangue effettuati sulle persone intorno a Fort Dauphin hanno mostrato che la maggior parte aveva livelli elevati di avvelenamento da piombo e uranio, superiori agli standard minimi stabiliti dal mondo. Organizzazione Sanitaria.

I residenti hanno affermato che potrebbero essere colpite fino a 15.000 persone che vivono nelle vicinanze e fanno affidamento sui laghi e sui corsi d’acqua per l’acqua potabile e altre forme di sostentamento. Tra gli altri effetti, l’avvelenamento da piombo può causare danni cerebrali permanenti ai bambini piccoli. Un’elevata esposizione a piombo e uranio aumenta anche il rischio di cancro e danni ai reni negli esseri umani.

Paul Dowling, capofila del progetto Leigh Day, ha affermato che è scioccante che, mentre Rio Tinto continua a trarre profitti dalle sue miniere in Madagascar, stia impoverendo le comunità locali e costringendole a consumare uranio e acqua contaminata da piombo. Ha detto che i residenti stanno cercando responsabilità, giustizia e risarcimento per i danni ambientali e i rischi per la salute derivanti dalle operazioni della miniera di Mandena.

Anche se la questione deve ancora essere discussa, Rio Tinto ha respinto la causa ritenendola infondata. Sinead Kaufman, amministratore delegato della divisione minerali di Rio Tinto, ha affermato nei documenti che la società non ha alcun caso a cui rispondere. Ha citato i risultati negativi di un'indagine indipendente commissionata dalla società per determinare se la morte dei pesci nel lago Basaroy sia stata causata dalla contaminazione da uranio o da altri fattori.

"Il rapporto dice che non è possibile trovare alcuna prova diretta della contaminazione da metalli pesanti che ha causato la morte dei pesci, ma non è nemmeno possibile trovare alcuna conclusione", ha detto Kauffman.

Da allora QMM ha intrapreso una serie di programmi di responsabilità sociale d'impresa, ma le comunità locali sono ancora preoccupate per la perdita di mezzi di sussistenza e per la mancanza di comunicazione, ha affermato Dowling.

“A causa dell’insufficiente dialogo aperto ed equilibrato tra QMM e le parti interessate locali, manca la consapevolezza dei rischi sociali e ambientali e una visione equilibrata dei benefici. Le comunità interessate devono essere partner nelle decisioni che le riguardano e consultate regolarmente per aumentare la loro consapevolezza sui rischi e sui benefici effettivi e identificare i migliori meccanismi per la risoluzione dei conflitti, il compromesso o la mitigazione degli impatti negativi”, ha affermato.

Oscar Nkala è un Oxpeckers Associate con sede nello Zimbabwe che lavora su indagini transnazionali oltre i confini nell'Africa sub-sahariana. Questa indagine fa parte della serie Oxpeckers #PowerTracker intitolata "Il costo umano dell'energia in Africa". 

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Fonte: Oxpeckers Center 

Autore: Oscar Nkala - Oxpeckers Reporters

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Articolo tratto interamente da Oxpeckers Center