Le tartarughe giganti delle Galapagos minacciate dalla plastica

Articolo da SciDev.Net

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Le tartarughe giganti delle isole Galapagos in Ecuador stanno ingerendo la plastica a causa della crescente occupazione umana e della gestione inadeguata dei rifiuti, ha rivelato uno studio pubblicato su Environmental Pollution, che ha trovato quasi 50 volte più plastica in campioni di escrementi di tartarughe che popolano luoghi con presenza umana rispetto a quelli delle aree protette.

Santa Cruz, l'isola dell'arcipelago che concentra la maggior parte delle persone, è stato il sito di ricerca. Vi abita il Chelonoidis porteri, chiamato anche una tartaruga della occidentale Santa Cruz, la cui conchiglia è lunga 1,5 metri ed è classificata come specie critica in via di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Ainoa Nieto Claudan, l’autore principale della ricerca, è un veterinario della fauna selvatica e da diversi anni analizza la salute delle tartarughe terrestri nell’arcipelago. Durante i loro viaggi di campo cominciò a notare, sempre più frequentemente, che gli escrementi di questi rettili contenevano rifiuti sintetici.

"Siamo anche venuti a osservare in alcune occasioni una tartaruga che mastica un pezzo di plastica, un caso", ha detto il ricercatore associato allo zoo di Saint Louis negli Stati Uniti negli Stati Uniti negli Stati Uniti in un'intervista a SciDev.Net. Abbiamo visto che c'era una sorta di conflitto tra tartarughe e immondizia che non era mai stato studiato prima.

Non si accadono l'assunzione di rifiuti se non ci fossero umani. In questo caso, a differenza di altri in cui forse ci sono più fattori coinvolti, è totale, unico e assolutamente un problema legato all’antropizzazione dell’ecosistema.

Ainoa Nieto Claudon, veterinario della fauna selvatica

Per testare la sua ipotesi, Nieto Claudàn e i suoi colleghi hanno esaminato 6.629 campioni di Chelonoidis porteri fae che provenivano da entrambe le aree disturbate dalla presenza umana e da aree sotto protezione appartenenti al Parco Nazionale delle Galapagos. Hanno anche quantificato e caratterizzato la presenza di spazzatura come un indicatore di espansione umana in luoghi in cui le tartarughe si sono lasciate alle spalle.

Secondo lo scienziato, quasi il 90% dell'isola di Santa Cruz è limitato alla cura della ricchezza naturale. Pertanto, il confronto effettuato nello studio "sirveve sapere se la figura del parco nazionale è davvero funzionante e soddisfa quel lavoro per proteggere un ecosistema", ha detto.

Sulla base dell’analisi, i rifiuti artificiali che hanno trovato di più negli sgabelli delle tartarughe erano di plastica (86,3%), seguiti da tessuto, metallo, carta e cartone, materiali da costruzione e vetro. Quelli degli spazi urbanizzati avevano 590 rifiuti di plastica, o 3,97 oggetti per chilogrammo di escrementi. D'altra parte, solo due pezzi di questo materiale sono stati trovati nei campioni di territorio protetto, equivalenti a 0,08 oggetti per chilogrammo di feci.

La digestione è molto lenta. Una tartaruga può richiedere fino a 28 giorni per defecare ciò che si mangiava", dice Nieto Claudàn. Non sono rinchiusi, non hanno barriere. Quindi, molto probabilmente che la plastica che abbiamo trovato nelle feci dell'area protetta le tartarughe hanno ingerito dalla zona umana [perché] in quel momento possono muoversi molto ", ha aggiunto.

Secondo Robson Santos Professore dell’Università Federale di Alagoas in Brasile, che non ha partecipato allo studio, questo lavoro contribuisce a comprendere il legame tra l’inquinamento da plastica ascendente e il suo impatto sulla fauna selvatica. Inoltre, si concentra sugli animali terrestri, che sono spesso sotto-presentati nelle ricerche di questo tipo.

Finché l’ubiquità di quel materiale e l’aumento dei rapporti sugli animali che lo ingeriscono, i risultati non mi sorprenderanno. Tuttavia, le tartarughe giganti non erano tra le 1.565 specie di cui abbiamo trovato rapporti di assunzione durante la nostra revisione pubblicata nel 2021, Santos ha detto SciDev.Net in una e-mail.

Nieto Claudan ha avvertito che, sebbene le Galapagos siano state poco alterate rispetto ad altre parti del pianeta, è anche vero che stanno subendo cambiamenti molto rapidi. Non si accadono l'assunzione di rifiuti se non ci fossero umani. In questo caso, a differenza di altri in cui forse ci sono più fattori coinvolti, è totale, unico e assolutamente un problema legato all’antropizzazione dell’ecosistema”.

Misure come il controllo delle materie plastiche monouso si applicano nelle isole, ma sono insufficienti di fronte alla crescita esponenziale della popolazione, che oggi supera i 30.000 abitanti. A questa cifra si aggiunge la visita di 250.000 turisti all'anno.

Per questo motivo, Nieto Claudan e i suoi collaboratori hanno incoraggiato l’attuazione di politiche che limitano l’espansione delle aree urbane e migliorano i sistemi di gestione dei rifiuti per ridurre al minimo i rischi per la salute umana e animale. Questi includono lesioni e ostruzioni intestinali, danni da endossione e trasmissione di malattie infettive.

Se la popolazione è consapevole della necessità di riciclare, riutilizzare, non consumare tanta spazzatura e smaltirla correttamente. Tutti possiamo contribuire da dove siamo, ha concluso.

Questo articolo è stato prodotto dall'edizione latinoamericana e caraibica di SciDev.Net

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Fonte: SciDev.Net

Autore: Carmina de la Luz

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Articolo tratto interamente da SciDev.Net