Nel Pleistocene l’umanità si estinse quasi: rimasero solo 1.200 persone

Articolo da Mundiario

Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La traduzione rende il senso dell’articolo, tuttavia consigliamo di leggere il testo originale su Mundiario

Un’analisi genetica suggerisce che 930.300 anni fa la popolazione globale degli antenati umani era sull’orlo dell’estinzione, il che potrebbe aver generato una nuova specie.

Quasi un milione di anni fa, la storia dell’umanità si trovava in un momento critico. I nostri antenati, che avevano cominciato a colonizzare diverse parti del mondo, muovevano i primi passi in piedi e utilizzando rudimentali strumenti di pietra. Allora, qualche millennio prima di 930.000 anni fa, la popolazione umana contava circa 100.000 individui, un numero modesto rispetto alla popolazione odierna, ma sufficiente per la sopravvivenza in un ambiente difficile.

Tuttavia, in quel periodo accadde qualcosa di sconosciuto e di grande importanza, che portò ad un drastico calo della popolazione umana. Dei 100.000 individui, appena 1.200 sopravvissero, un impressionante calo del 98% della popolazione totale. Nel corso dei successivi 117.000 anni, l’equivalente di circa 1.170 secoli, questa piccola popolazione, che potrebbe essere paragonata alla capacità di un luogo di intrattenimento, sopravvisse sull’orlo dell’estinzione. A poco a poco l'umanità riuscì a riprendersi, tanto che già 800.000 anni fa la popolazione mondiale stimata raggiungeva i 30.000 abitanti.

Questa storia sarebbe la ricostruzione di ciò che più o meno sarebbe potuto accadere durante il Pleistocene inferiore, periodo corrispondente agli inizi degli ominidi nel Paleolitico, secondo uno studio condotto da ricercatori provenienti da Cina, Italia e Stati Uniti, pubblicato su la prestigiosa rivista Science , che cerca di spiegare cosa realmente accadde in quella fase diffusa della storia dell'umanità, quando si stima che sia stato compiuto il penultimo grande salto cognitivo degli ominidi primitivi.

I ricercatori ritengono che alcune delle ragioni dietro questo drastico calo della popolazione nel Pleistocene inferiore siano dovute al fatto che si trattava di un periodo caratterizzato da cambiamenti costanti, in cui le specie animali andavano e venivano in ondate che attraversavano il mondo da est a ovest. Inoltre, i cambiamenti climatici hanno creato ulteriori sfide per la sopravvivenza dei nostri antenati. Gli esperti ritengono che questo collo demografico abbia aumentato la pressione evolutiva sui pochi esseri umani rimasti e che abbia favorito una serie di cambiamenti come la fusione di due cromosomi, un passo importante per assimilarsi al nostro genoma attuale.

L'antenato comune dell'homo sapiens

Il resoconto dei ricercatori riempie anche le lacune della storia, come l'origine di una nuova specie che potrebbe essere stata l'Homo heidelbergensis, che poiché è il più antico ominide simbolico mai scoperto è forse un antenato comune dei Neanderthal e dei Denisoviani, ormai estinto, e il sapiens, l’unica specie umana oggi. Spiegherebbe anche perché, per ragioni ancora sconosciute, non si trovano quasi fossili di quell'epoca con poche eccezioni come i pezzi di cranio rinvenuti a Gombore (Etiopia) o i resti di Homo antecessor di Atapuerca, a Burgos.

Ma a causa della mancanza di resti fisici da analizzare, i ricercatori hanno utilizzato la tecnica FitCoal, che permette di dedurre cosa è successo alle popolazioni ancestrali dal sequenziamento genomico delle persone attuali, cioè leggere il DNA degli individui di oggi per capire cosa sarebbe potuto accadere ai loro antenati. Pertanto, i ricercatori hanno analizzato le sequenze genomiche di 3.154 persone provenienti da tutto il mondo e hanno scoperto il collo di bottiglia che riduceva la popolazione globale a 1.280 esseri umani.

Gli autori della ricerca ritengono inoltre che queste circostanze abbiano favorito la consanguineità, e che quindi ci sarebbero conseguenze ancora oggi, come la perdita apparentemente del 65% della diversità genetica umana fino ad allora.

La popolazione umana cominciò gradualmente a riprendersi dopo questo lungo periodo di declino. Circa 800.000 anni fa i numeri ricominciarono ad aumentare, raggiungendo circa 30.000 individui. Questa ripresa segnò un punto di svolta nella storia umana, quando la specie cominciò ad espandersi ed evolversi in modo più sostenuto. Questa ricerca fa luce sulla tenacia dei nostri antichi antenati e sulla loro capacità di affrontare sfide estreme in un mondo in continua evoluzione. Mentre gli esseri umani continuavano ad evolversi, adattarsi e superare gli ostacoli, hanno aperto la strada alla specie che siamo oggi.

Continua la lettura su Mundiario

Fonte: Mundiario

Autore: Andrés Tudares

Licenza: 
Quest'opera è distribuita con Licenza Creative Commons Attribuzione - Condividi allo stesso modo 3.0 Unported.

Articolo tratto interamente da Mundiario