La morte di oltre mille lavoratori tessili in Bangladesh

Articolo da Tricontinental: Institute for Social Research

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Cari amici,

Saluti dal desk di Tricontinental: Istituto per la Ricerca Sociale .

In memoria del dottor Zafrullah Chowdhury (1941–2023)

Mercoledì 24 aprile 2013, 3.000 lavoratori sono entrati nel Rana Plaza, un edificio di otto piani nel sobborgo di Savar, Dhaka, in Bangladesh. Producevano indumenti per la catena di merci transnazionale che si estende dai campi di cotone dell'Asia meridionale, attraverso le macchine e i lavoratori del Bangladesh, fino alle case di vendita al dettaglio nel mondo occidentale. Qui vengono cuciti capi di marchi famosi come Benetton, Bonmarché, Prada, Gucci, Versace e Zara, così come i vestiti più economici che sono appesi sugli scaffali di Walmart. Il giorno precedente le autorità del Bangladesh avevano chiesto al proprietario, Sohel Rana, di evacuare l'edificio per problemi strutturali. "L'edificio ha danni minori", ha detto Rana. 'Non c'è niente di grave'. Ma alle 8:57 del 24 aprile l'edificio è crollato nell'arco di due minuti, uccidendo almeno 1.132 persone e ferendone oltre 2.500. Le circostanze del crollo furono simili all'incendio della Triangle Shirtwaist Factory del 1911 a New York City, dove morirono 146 persone . Tragicamente, un secolo dopo, i lavoratori dell'abbigliamento sono ancora soggetti a queste pericolose condizioni di lavoro.

L'elenco degli "incidenti" evitabili a Savar è lungo e doloroso. Nell'aprile 2005, almeno 79 lavoratori sono morti nel crollo di una fabbrica; nel febbraio 2006, 18 lavoratori morirono nell'ennesimo crollo, seguiti da 25 nel giugno 2010 e 124 nell'incendio della Tazreen Fashion Factory nel novembre 2012. Dalla devastazione del Rana Plaza dieci anni fa, almeno altri 109 edifici della zona sono crollati, con conseguente morte di 27 lavoratori (come minimo). Queste sono le fabbriche mortali della globalizzazione del ventunesimo secolo: rifugi mal costruiti per un processo produttivo orientato a lunghi orari di lavoro, macchine di terz'ordine e lavoratori le cui vite sono sottoposte agli imperativi della produzione just-in- time. Scrivendo sul regime di fabbrica nell'Inghilterra del diciannovesimo secolo, Karl Marx ha notato nel capitolo 10 di Capital:

Ma nella sua passione cieca e irrefrenabile, nella sua fame da lupo mannaro di pluslavoro, il capitale oltrepassa non solo i limiti massimi morali, ma anche meramente fisici del corpo. Ruba il tempo necessario per il consumo di aria fresca e luce solare. Tutto ciò che lo riguarda è semplicemente ed esclusivamente il massimo della forza lavoro che può essere resa fluente in una giornata lavorativa. Raggiunge questo scopo accorciando la durata della vita del lavoratore, come un contadino avido strappa dalla terra un prodotto accresciuto derubandolo della sua fertilità.

Queste fabbriche del Bangladesh fanno parte del panorama della globalizzazione riecheggiato nelle fabbriche lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, ad Haiti, nello Sri Lanka e in altri luoghi del mondo che hanno aperto le loro porte all'abile adozione da parte dell'industria dell'abbigliamento della nuova produzione e del commercio ordine degli anni '90. Paesi sottomessi che non avevano né la volontà patriottica di lottare per i propri cittadini né alcuna preoccupazione per la debilitazione a lungo termine del loro ordine sociale si precipitarono ad accogliere le multinazionali dell'abbigliamento che non volevano più investire nelle fabbriche. Così si sono rivolti ai subappaltatori, offrendo loro margini di profitto ristretti, costringendoli a gestire le loro fabbriche come prigioni del lavoro. L'industria dell'abbigliamento in Bangladesh, che comprende l'80% dei proventi totali delle esportazioni del paese è cresciuto interamente nelle zone di sicurezza, offrendo ai lavoratori poche prospettive di sindacalizzazione. Non c'è da meravigliarsi che queste fabbriche siano una zona di guerra.

Il processo di subappalto ha permesso alle multinazionali di negare ogni responsabilità per le azioni dei piccoli proprietari di fabbriche, consentendo ai ricchi azionisti del Nord del mondo di godere dei profitti dei minori costi di produzione senza che le loro coscienze si macchiassero del terrore inflitto a questi lavoratori. Uomini come Sohel Rana, un duro locale che oscillava tra diversi partiti politici a seconda di chi deteneva il potere, sono diventati delinquenti locali per aziende multinazionali. Dopo il crollo dell'edificio, Rana è stato frettolosamente ripudiato da tutti i politici e arrestato (il processo contro di lui continua, anche se è uscito su cauzione).

Uomini come Rana radunano i lavoratori, li spingono in questi edifici scadenti e si assicurano che vengano picchiati se minacciano di unirsi al sindacato mentre le élite che vivono nelle dimore di Gulshan e Banani offrono piccoli gesti di liberalismo attraverso la carità e l'indennità di modesti, ma insoddisfatti, leggi sul lavoro. Gli ispettori del lavoro sono pochi e, peggio ancora, sono impotenti. Come ha osservato l'Organizzazione internazionale del lavoro nel 2020, "gli ispettori del lavoro non hanno potere sanzionatorio amministrativo e non possono imporre sanzioni direttamente. Tuttavia, possono intentare causa presso il tribunale del lavoro, ma la risoluzione di questi casi di solito richiede molto tempo e le ammende inflitte… non forniscono un deterrente sufficiente”. Un'occasionale esplosione di sentimenti liberali nel Nord del mondo costringe alcune aziende ad autoregolamentarsi', un esercizio per mascherare gli orrori della catena globale dei prodotti. La democrazia capitalista richiede questa alleanza di brutalità e riforma, di neofascismo e paternalismo. Celebra i Rana del mondo finché non diventano una responsabilità, e poi semplicemente li sostituisce.

Un giorno dopo il crollo dell'edificio, Taslima Akhter è andata al Rana Plaza e ha fotografato le rovine in quello che ha visto come un atto di ricordo. Una selezione delle sue fotografie illustra questa newsletter. Successivamente, Akhter pubblicò un libro di 500 pagine, Chobbish April: Hazaar Praner Chitkar ("24 ^aprile : Grida di mille anime"), che mostra una raccolta di manifesti affissi da frenetici membri della famiglia alla ricerca dei propri cari e del passaporto. fotografie dei morti con una breve nota sulla loro vita.

Chobbish April si apre con la storia della trentacinquenne Baby Akhter, un'operatrice swing di EtherTex Garment che ha iniziato a lavorare al Rana Plaza solo 16 giorni prima della sua morte. Akhter è arrivata a Dhaka da Rangpur, dove suo padre era un contadino senza terra. L'ottanta per cento dei lavoratori in queste fabbriche sono donne e la maggior parte, come Baby Akhter, emigra da condizioni di assenza di terra. Portano con sé la desolazione della campagna, il suo suolo oberato di lavoro e le sue acque avvelenate devastate dall'agricoltura industriale e dalla legge del valore che rende superfluo il piccolo contadino di fronte alla potenza delle fattorie capitaliste. Il marito di Baby Akhter, Delowar, ha ricordato che i suoi lussi stavano masticando paan("foglia di betel") e utilizzando un ventilatore portatile. "Era pronta a combattere qualsiasi guerra", ha detto. La sua fotografia trasuda sfida e gentilezza, un sorriso nascosto nel suo volto.

I lavoratori del Bangladesh come Baby Akhter si sono regolarmente organizzati per combattere le loro miserabili condizioni. Nel giugno 2012, l'anno prima del crollo del Rana Plaza, migliaia di lavoratori nella zona industriale di Ashulia fuori Dhaka hanno protestato per salari più alti e migliori condizioni di lavoro. Per giorni e giorni, questi lavoratori hanno chiuso 300 fabbriche, bloccando l'autostrada Dhaka-Tangail a Narasinghapur. Per rappresaglia, i proprietari hanno chiuso le fabbriche e lo stato si è schierato dalla loro parte, con l'ispettore Abul Kalam Azad che ha dichiarato le fabbriche riaprirebbero solo se gli operai si "comportassero bene". Gli agenti di polizia hanno marciato lungo la strada con manganelli e gas lacrimogeni usati per "educare" i lavoratori al cosiddetto comportamento corretto. Dopo le proteste del 2012, il governo ha istituito la Cellula di gestione delle crisi e la Polizia industriale, entrambe le quali " raccolgono informazioni e prevengono i disordini sindacali nelle aree industriali". Quando Human Rights Watch ha indagato sulla situazione nel 2014-15, un lavoratore ha detto all'investigatore che nonostante fosse incinta, era stata "picchiata con bastoni per tende di metallo". Uno dei proprietari di una grande fabbrica ha spiegato all'investigatore perché la violenza è ritenuta necessaria:

I proprietari delle fabbriche vogliono massimizzare i profitti, quindi taglieranno scorciatoie su questioni di sicurezza, ventilazione, servizi igienico-sanitari. Non pagheranno gli straordinari né offriranno assistenza in caso di infortuni. Fanno pressione sui lavoratori perché non vogliono rispettare le scadenze... I lavoratori non hanno sindacati, quindi non possono dettare i loro diritti... Parte di questo può anche essere incolpato dei rivenditori di marca che effettuano ordini all'ingrosso e dicono: "Aumentare la produzione linee perché è un grosso ordine e migliora i tuoi margini. Anche 2-3 centesimi possono fare la differenza, ma queste aziende non vogliono tenere conto della conformità [diritti del lavoro e sicurezza] nei costi.

Ognuna di queste frasi sembra presa direttamente dal Capitale di Marx , scritto oltre 150 anni fa. Le dure condizioni poste dalla catena globale delle merci rendono il Bangladesh uno dei peggiori paesi al mondo per essere un lavoratore. Uno studio pubblicato nel gennaio 2023 mostra che durante la pandemia, le aziende multinazionali dell'abbigliamento hanno schiacciato i subappaltatori per tagliare i costi, il che ha portato a condizioni più dure per i lavoratori.

Nel 1926, la Conferenza degli inquilini di tutto il Bengala si riunì a Krishnanagar per formare il Partito Kirti Kisan ("Operaio-contadino"), una delle prime piattaforme politiche comuniste nell'Asia meridionale. Kazi Nazrul Islam ha cantato il suo Sramiker Gaan ("Il canto dei lavoratori") in questo incontro, un poema che avrebbe potuto essere scritto per i lavoratori del Rana Plaza e per i milioni di persone che faticano lungo una catena di merci globale che non controllano:

Siamo semplici coolies che lavorano alle macchine
in questi tempi terribili.
Siamo solo dei creduloni e degli sciocchi
per scoprire il diamante e farne dono
al re, per adornare la sua corona.

…

Tieni fermo il martello, prendi la pala,
canta all'unisono e avanza.
Spegni la luce della macchina, l'occhio di Satana.
Vieni, o compagno, e tieni alta la tua arma.

Calorosamente,

Vijay

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Fonte: Tricontinental: Institute for Social Research

Autore: redazione Tricontinental: Institute for Social Research

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Articolo tratto interamente da Tricontinental: Institute for Social Research

Photo credit Sharat Chowdhury, CC BY 2.5, attraverso Wikimedia Commons