Articolo da Rebelión
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Kenneth Joseph Matthews, noto come Ken Matthews (1934-2019), è stato un atleta britannico che è diventato campione europeo (1962), campione del mondo (1961 e 1963) e campione olimpico (1964) nella prova di marcia atletica di 20 km.
Nonostante fosse uno dei più grandi camminatori atletici della storia, il suo status di lavoratore lo fece soffrire del classismo delle élite britanniche.
Nato e cresciuto a Birmingham, in Inghilterra, Ken Matthews ha lavorato dal 1957 come elettricista in una centrale elettrica locale a Hams Hall, vicino a Sutton Coldfield, nel distretto di Birmingham.
Birmingham è stata la locomotiva della rivoluzione industriale in Gran Bretagna. La città era conosciuta come "l'officina del mondo" o "la città dei mille mestieri".
Grazie al suo lavoro come elettricista nell'azienda Hams Hall, Ken Matthews ha potuto avere una licenza per le competizioni e un luogo ideale per il suo allenamento di marcia che lo ha portato alla gloria sportiva.
Dopo il lavoro, Matthews ha svolto i suoi allenamenti ogni giorno sui circuiti nell'area della sua azienda, perfetti per allenamenti specifici di marcia. In quei circuiti, Matthews a poco a poco ha cominciato a dare segni che qualcosa di grosso lo stava aspettando. Il suo ritmo di marcia era sempre più devastante. Ho notato qual è il segno che un camminatore o un corridore è sulla strada giusta. “È difficile da spiegare alle persone: hai il ritmo nella tua mente. Sai se stai andando bene o no", ha commentato a chi gli è vicino.
Talento, tenacia e allenamento quotidiano finalmente hanno dato i loro frutti.
Nel 1959, 1961, 1963 e 1964, Ken Matthews vinse diversi titoli britannici di marcia. Anche la lista dei record che raggiunse in quegli anni fu lunga.
Nel 1961 Matthews ottiene il suo primo grande successo internazionale vincendo la 20 km di marcia del Campionato del Mondo a squadre nella specialità, proclamandosi Campione del Mondo con la Gran Bretagna.
Nel 1962 Ken Matthews ottiene il suo secondo grande successo internazionale vincendo la prova di marcia di 20 km dei Campionati Europei, questa volta proclamandosi Campione Europeo della distanza. Dietro di lui, due grandi campioni hanno raggiunto il traguardo: Hans-Georg Reimann (RDT) e Volodimir Golubnichi (URSS). Quest'ultimo ottenne la vittoria nella 20 km dei Giochi Olimpici di Roma 1960 e Messico 1968.
Nel 1963, Ken Matthews ha ripetuto il suo successo del 1961 nella 20 km di marcia dei Campionati del mondo a squadre, tagliando il traguardo davanti al connazionale Paul Nihill e assicurando un nuovo titolo mondiale per la Gran Bretagna.
Nel 1964, Matthews ha coronato la sua carriera sportiva diventando campione olimpico alle Olimpiadi di Tokyo. Dopo il suo abbandono nella 20 km ai Giochi di Roma del 1960, Matthews si promise che si sarebbe allenato per vendicare quella sconfitta. Si è formato tenacemente nel suo ambito aziendale ed è riuscito a realizzare il suo sogno.
L'elettricista, l'operaio di Birmingham, vinse la 20 km di marcia alle Olimpiadi di Tokyo del 1964, raggiungendo il traguardo davanti a Dieter Lindner (RDT) e Volodimir Golubnichi (URSS).
L'immagine di Ken Matthews che marcia verso lo Stadio Olimpico mentre si dirige verso il traguardo con grande autorità e in mezzo a una folla devota è entrata negli annali della storia olimpica.
Anche l'abbraccio emotivo che è stato dato alla moglie, Sheila, dopo aver terminato il test. Sheila ha potuto essere al suo fianco in quel momento speciale, grazie ai lavoratori dell'azienda Matthews, che hanno fatto una raccolta e pagato il suo viaggio.
La vittoria olimpica ha significato che Ken Matthews ha vinto l'oro olimpico e un nuovo record olimpico per i 20 km (1:29:34).
Dopo essere tornato a Birmingham, la principale celebrazione del titolo olimpico di Ken Matthews è stata con i suoi colleghi della compagnia all'Hams Hall, che gli hanno dato un caloroso benvenuto.
A causa della sua condizione di elettricista e lavoratore, dopo la sua vittoria olimpica, Matthews ha sofferto anche del classismo delle élite britanniche. Fu l'unico delle quattro medaglie d'oro della Gran Bretagna alle Olimpiadi di Tokyo a non ricevere la decorazione MBE ( Most Excellent Order of the British Empire ), legata alla regalità britannica.
“I medagliati d'oro ricevono sempre un MBE quando hanno vinto. Gli altri tre (britannici) hanno avuto la loro in un paio d'anni e io sono rimasto senza medaglia per 13 anni. Non mi importava, perché avevo già la medaglia che contava davvero per me, il campione olimpico ", ha detto Ken Matthews a BBC News nel 2004.
Dopo diverse proteste pubbliche, Matthews ha ricevuto il premio MBE nel 1977. L'ingiustizia è durata più di un decennio.
Nel 2011, Matthews è stato anche inserito nella England Athletics Hall of Fame .
Otto anni dopo quell'ultimo riconoscimento, esattamente il 2 giugno 2019, il campione europeo, mondiale e olimpico Ken Matthews è morto a Wrexham (Galles) all'età di 84 anni, a causa di una reazione allergica. La Gran Bretagna e il mondo dello sport hanno pianto la sua morte, hanno pianto la perdita di uno dei più grandi camminatori atletici di tutti i tempi.
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Fonte: Rebelión
Autore: Gabe Abrahams
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Articolo tratto interamente da Rebelión
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