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Gli scienziati dell'Università dell'Australia occidentale hanno pubblicato uno studio mercoledì suggerendo che un'erba marina al largo della costa dell'Australia occidentale è la pianta più grande del mondo. Si pensa che la Posidonia australis abbia iniziato a clonarsi 4.500 anni fa e copre circa 200 chilometri quadrati (77 miglia quadrate). Si trova a Shark Bay , un patrimonio mondiale dell'UNESCO nell'Australia occidentale. Shark Bay è stata sommersa relativamente di recente, negli ultimi 8.500 anni.
Gli scienziati hanno scoperto che la pianta era un singolo organismo dopo aver prelevato 18.000 marcatori genetici separati per esaminare le alghe e trovare campioni da utilizzare nei progetti di restauro. Tuttavia, hanno scoperto che la stessa pianta si era clonata molte volte. Il dottor Martin Breed, un ecologista della Flinders University, ha detto: "Abbiamo pensato 'che diavolo sta succedendo qui?'... Eravamo completamente perplessi". Jane Edgeloe, una delle coautori della ricerca, ha detto che il DNA di i campioni sono stati confrontati e da ciò si è scoperto che la prateria di fanerogame era un'unica pianta.
La pianta è circa tre volte più grande di Manhattan e misura almeno 180 chilometri (112 miglia) di lunghezza. Oltre ad essere la pianta più grande conosciuta al mondo, è il clone più grande conosciuto al mondo. L'erba marina supera di gran lunga i 43 ettari di alberi tremolanti dell'Aspen nello Utah, negli Stati Uniti, che in precedenza si pensava fosse la pianta più grande del mondo. La prateria cresce un massimo di 35 centimetri all'anno, con le sue grandi dimensioni che aiutano gli scienziati a calcolarne l'età.
La dott.ssa Elizabeth Sinclair, un'altra coautrice dello studio, ha affermato che la sopravvivenza della pianta è stata aiutata dal fatto che ha mantenuto tutti i cromosomi di entrambi i suoi genitori. Questo gli ha conferito la diversità genetica, cosa insolita tra le piante che producono asessualmente. La pianta non si riproduce sessualmente; tuttavia, sottili variazioni nel suo DNA possono aiutare a spiegare la sua longevità.
La professoressa associata Kathryn McMahon, della Edith Cowan University, non è stata coinvolta nello studio ma è un'esperta di fanerogame marine. Ha detto che le alghe tendono a vivere tra 2.000 e 100.000 anni, il che significa che l'età della pianta di circa 4.500 anni rientra nella normale fascia di età delle alghe. La McMahon ha anche affermato di essere fiduciosa nel metodo utilizzato dai ricercatori e che la scoperta che si trattava di una singola pianta è stata "sorprendente".
Nonostante le enormi dimensioni dell'impianto, negli ultimi dieci anni quasi un decimo di esso è stato distrutto dai cicloni e dall'aumento delle temperature oceaniche, che NBC News ha notato essere stato attribuito al cambiamento climatico. La baia ha una salinità relativamente alta e le sue temperature variano da un minimo di 15 ° C (59 ° F) a un massimo di 30 ° C (86 ° F).
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Fonte: Wikinews
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Articolo tratto interamente da Wikinews
Photo credit NASA, Public domain, via Wikimedia Commons
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