I tagli alla ricerca sul clima e sul meteo negli Stati Uniti potrebbero mettere a rischio la sicurezza pubblica

Articolo da Yale Climate Connections  

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A un mese dall'insediamento della nuova amministrazione Trump, i licenziamenti di scienziati e il blocco dei finanziamenti per la ricerca negli Stati Uniti hanno causato un'eliminazione senza precedenti di competenze scientifiche dal governo federale. I tagli proposti e in corso ad agenzie come il National Weather Service e la Federal Emergency Management Agency, o FEMA, potrebbero ostacolare gli sforzi per proteggere gli americani durante e dopo i disastri. Nel frattempo, i tagli ai finanziamenti per la ricerca sul clima rischiano di bendare gli Stati Uniti mentre i pericoli del cambiamento climatico aumentano nei prossimi anni e decenni, avvertono gli scienziati.

Licenziamenti di massa alla FEMA

Quando gli uragani Helene e Milton, resi entrambi più distruttivi dal cambiamento climatico, hanno devastato il sud-est lo scorso autunno, i lavoratori della Federal Emergency Management Agency, o FEMA, hanno supervisionato gli sforzi del governo per salvare i sopravvissuti e aiutare la ripresa. La FEMA è stata fondamentale anche nel rafforzare gli sforzi di resilienza a lungo termine del paese, come l'innalzamento delle case soggette a inondazioni e l'installazione di opere di drenaggio. 

Ma i licenziamenti di massa dei dipendenti in prova, una classificazione del servizio civile che in genere comprende le nuove assunzioni ma può includere anche veterani militari, dipendenti di lunga data che hanno cambiato posizione o coloro che sono stati assunti con una procedura accelerata o lavorano con una disabilità, e le improvvise partenze all'interno del programma di dimissioni differite messo in atto dall'unità DOGE di Elon Musk hanno portato alla perdita di circa 1.000 dei 25.000 dipendenti della FEMA. Il Washington Post ha riferito che uno dei dipendenti dell'agenzia licenziati era un dipendente da 15 anni e un capo del National Flood Insurance Program. Secondo il Washington Post, è prevista un'altra ondata di licenziamenti, che prende di mira i dipendenti che lavorano in programmi di diversità, equità e inclusione correlati al clima. 

Tali tagli potrebbero comportare risposte più lente ai disastri, attese più lunghe per i pagamenti e una ridotta implementazione degli sforzi di resilienza, aumentando in ultima analisi il rischio di danni da condizioni meteorologiche estreme potenziate dal cambiamento climatico. Inoltre, i licenziamenti potrebbero ostacolare gli sforzi per aggiornare le mappe delle inondazioni notevolmente obsolete dell'agenzia, che sono fondamentali per determinare il rischio di inondazioni e le tariffe assicurative. 

Il presidente Donald Trump ha promesso di smantellare sostanzialmente la FEMA, di trasferire i fondi per le calamità naturali agli stati e di privatizzare il National Flood Insurance Program: tutti suggerimenti fondamentali del Progetto 2025, un piano per il secondo mandato di Trump che prevede l'eliminazione dell'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy, lo smantellamento del National Weather Service e la soppressione del National Flood Insurance Program.

Possibili tagli al National Weather Service

Il National Weather Service è supervisionato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, o NOAA. Gli scienziati e i meteorologi della NOAA si stanno preparando a centinaia di licenziamenti, ha riportato il Boston Globe. 

"Ci sono già molti uffici locali con personale insufficiente", ha detto al Boston Globe Bradley Colman, un ex meteorologo di lunga data della NOAA e presidente 2023 dell'American Meteorological Society. "Si rischia semplicemente di non avere le persone giuste per riempire il posto... che le persone giuste non saranno lì al momento giusto e alla fine questo mette a rischio la proprietà e la vita delle persone".

Il Progetto 2025 prevede la commercializzazione del National Weather Service, o NWS, sostenendo che “Gli studi hanno dimostrato che le previsioni e gli avvisi forniti dalle aziende private sono più affidabili di quelli forniti dal NWS”. 

Per supportare questa affermazione, Project 2025 cita un comunicato stampa di AccuWeather del 2020. In realtà, la maggior parte delle società di previsioni private e dei meteorologi radiotelevisivi si affidano molto alla modellazione meteorologica svolta dal National Weather Service, e le informazioni provenienti dalle discussioni sulle previsioni online della NOAA e da altri prodotti forniscono valore all'intera impresa meteorologica nonché ai cittadini interessati. 

I sondaggi di opinione pubblica classificano costantemente il National Weather Service al vertice o quasi per alti indici di gradimento tra le agenzie federali, incluso questo sondaggio Economist/YouGov di febbraio 2025. Sebbene i finanziamenti per la ricerca sui cambiamenti climatici abbiano attraversato alti e bassi importanti al Congresso, il National Weather Service ha tradizionalmente ottenuto un forte sostegno bipartisan, anche da parte dei responsabili delle emergenze di tutto lo spettro politico.

Uno studio recente ha rilevato che il National Weather Service ha garantito un ritorno sull'investimento del 73:1.

L'ultima grande ristrutturazione del National Weather Service, un massiccio sforzo di modernizzazione avvenuto negli anni '90, ha ridotto il numero degli uffici del National Weather Service da 256 a 122 e il numero del personale da circa 5.100 a circa 4.700, con un taglio di circa il 9%. 

Tale ristrutturazione ha richiesto un attento processo di pianificazione durato anni, e quasi tutti i tagli di posti di lavoro sono avvenuti tramite abbandono, pensionamenti e altre partenze volontarie. Lungo il percorso, il National Weather Service ha aumentato drasticamente la quota del suo personale composta da meteorologi da circa un terzo a circa due terzi. 

In un rapporto retrospettivo del 2012, le National Academies hanno concluso: "L'investimento nazionale di 4,5 miliardi di dollari nella Modernizzazione e Ristrutturazione Associata (MAR) era necessario e generalmente ben speso. Nel complesso, il MAR è riuscito a ottenere importanti miglioramenti per l'impresa meteorologica".

Al contrario di uno sforzo attento e pluriennale, l'attuale processo prevede tagli alle agenzie scientifiche federali effettuati nel giro di pochi giorni su richiesta di esperti non specializzati, con il potenziale di gravi impatti. Con l'avvicinarsi della stagione degli uragani e delle condizioni meteorologiche avverse, il National Weather Service è già a corto di personale; alla fine del 2023, era sceso di circa il 5% rispetto al suo obiettivo di personale finanziato.

Taglio dei finanziamenti per la ricerca 

L'amministrazione si è anche mossa per bloccare i finanziamenti alla ricerca scientifica in tutte le agenzie governative. I National Institutes of Health, il più grande finanziatore di ricerca scientifica al mondo, hanno assegnato 35 miliardi di dollari in sovvenzioni nel 2024. Sebbene un recente ordine esecutivo che ha devastato i finanziamenti universitari tagliando i costi indiretti pagati dal NIH sia stato temporaneamente sospeso da un giudice, l'Office of Management and Budget, o OMB, ha escogitato una soluzione tecnica per continuare a negare i fondi per la ricerca al NIH, come riportato da Nature giovedì. Russ Vought, il nuovo direttore dell'OMB, è uno degli autori del Progetto 2025. 

"Vogliamo che i burocrati siano traumatizzati", ha detto Vought nel 2023. "Quando si svegliano la mattina, vogliamo che non vogliano andare al lavoro perché sono sempre più visti come i cattivi. Vogliamo che i loro finanziamenti vengano bloccati in modo che l'EPA non possa fare tutte le regole contro la nostra industria energetica perché non ha la larghezza di banda finanziaria per farlo".

Nel frattempo, la National Science Foundation, che sostiene la ricerca scientifica di base in migliaia di istituzioni statunitensi, ha perso più del 10% del suo personale e potrebbe dover affrontare ulteriori tagli e perdite di personale. 

Forti tagli al NIH e alla National Science Foundation devasterebbero l'istruzione superiore degli Stati Uniti, costringendo a migliaia di licenziamenti e ponendo fine agli studi di migliaia di studenti laureati.

A lungo termine, l'eliminazione delle risorse per la ricerca scientifica potrebbe rendere i residenti degli Stati Uniti più vulnerabili ai disastri. Il National Science Board, in un rapporto pubblicato nel 2006 in seguito all'uragano Katrina, ha scoperto che sarebbe stato conveniente aumentare i finanziamenti per la ricerca sugli uragani di 300 milioni di dollari all'anno, rispetto ai 20 milioni di dollari di finanziamenti annuali esistenti all'epoca.

L'amministrazione si sta anche muovendo per decimare la ricerca su cui municipalità, stati e altri fanno affidamento per prepararsi alle crescenti conseguenze del cambiamento climatico. Il nuovo capo della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy, Jr. ha ordinato lo smantellamento della Climate Change and Health Initiative del NIH, che, secondo il suo sito web, "mira a stimolare la ricerca per ridurre le minacce per la salute derivanti dal cambiamento climatico durante tutto l'arco della vita e a costruire la resilienza sanitaria negli individui, nelle comunità e nelle nazioni di tutto il mondo, in particolare tra coloro che sono a più alto rischio". Il suo budget annuale è di 40 milioni di dollari.

È possibile che modelli o dati climatici cruciali possano semplicemente scomparire? La maggior parte del codice del modello climatico è conservato in archivi distribuiti e quindi probabilmente non è vulnerabile all'eliminazione. Ma i tagli al budget potrebbero eliminare gli scienziati necessari per mantenere i modelli. 

Nelle parole del direttore del programma NSF Raleigh Martin, "La scienza è la gallina dalle uova d'oro. Sfortunatamente, la gallina della scienza sta venendo strangolata e quelle uova d'oro stanno andando perdute. La nostra società sarà più povera, malata e debole di conseguenza".

Perdita di pagine web sul clima

Molte pagine web governative che contengono la parola "clima" sono state rimosse negli ultimi giorni, in particolare presso l'EPA, dove il 27 gennaio tutte le informazioni sui cambiamenti climatici sono state rimosse dalla home page e da altre aree importanti del sito web, seppellendole in sezioni più difficili da trovare. Non è ancora avvenuta una purga delle pagine web sul clima presso la NOAA e i siti web climate.gov e Climate Prediction Center rimangono attivi. Abbiamo scaricato le principali pubblicazioni governative che utilizziamo, come la pagina Billion-Dollar Climate Disasters , la pagina Global Warming and Hurricanes della NOAA e il rapporto 2022 US Sea Level Change.

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Fonte: Yale Climate Connections

Autore: Jeff Masters and Bob Henson

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Articolo tratto interamente da Yale Climate Connections