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Ciò è emerso dal caso di “Zeytin”, una delle tante grandi scimmie in via di estinzione catturate in natura e trafficate per soddisfare la domanda, principalmente in Medio Oriente, Asia meridionale ed Estremo Oriente.
La mattina del 22 dicembre 2024, il volo TK624 della Turkish Airlines è atterrato a Istanbul dalla Nigeria, trasportando una piccola cassa di legno nella stiva. La cassa era in transito verso Bangkok, Thailandia.
La direzione doganale anticontrabbando e intelligence dell'aeroporto di Istanbul aveva monitorato la cassa da Abuja, la capitale della Nigeria, perché sembrava insolito che i "50 conigli" dichiarati sulla lettera di vettura aerea fossero stati spediti a caro prezzo dalla Nigeria alla Thailandia.
Dopo aver aperto la cassa, gli agenti doganali hanno trovato un cucciolo di gorilla di pianura occidentale maschio, elencato nell'Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), il che indica che il commercio internazionale è proibito. Il gorilla è stato sequestrato e ora è accudito allo zoo di Polonezkoy a Istanbul. Un concorso pubblico ha portato al nome del gorilla Zeytin, che in turco significa "oliva".
Negozio di animali
L'importatore è stato identificato come TK Farm International Trading di Bangkok, di proprietà di Siriwat Suphakitkasem, un importatore e allevatore di animali registrato con un grande negozio di animali nel mercato di Chatuchak, noto per il traffico di animali selvatici.
Suphakitkasem vende principalmente piccoli animali pelosi nel suo negozio di animali e li esporta in varie parti del mondo. Possiede anche la TK Farm a Nakhon Pathom, circa 65 km a ovest di Bangkok.
Oxpeckers ha esaminato la sua lista di amici su Facebook e ha trovato diversi nomi di commercianti di animali, alcuni legati al traffico di grandi scimmie. Uno vive a Kinshasa, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), e fa parte di una famiglia che commercia uccelli e primati, sia legalmente che illegalmente, da molti anni.
Suphakitkasem ha detto alle autorità thailandesi che stava aiutando un cittadino africano di nome David a importare conigli e non aveva idea che il vero carico fosse un gorilla. Ha detto che "David" aveva pagato a TK Trading 150.000 baht thailandesi (circa 4.464 $ USA) per il servizio.
Il direttore della Divisione per la protezione della fauna e della flora selvatica thailandese e rappresentante della CITES, Sadudee Punpugdee, ha affermato che un'indagine in corso in Thailandia ha portato alla luce documenti che sostenevano che la cassa conteneva 50 conigli.
"È improbabile che venga attribuita alcuna colpa a una qualsiasi delle parti in Thailandia. Tuttavia, siate certi che è stato avviato un coordinamento tra CITES Thailandia e rappresentanti CITES in Nigeria e Turchia per smantellare la rete di contrabbando dietro la scoperta", ha affermato Punpugdee.
La polizia thailandese sta attivamente cercando la persona che ritiene essere il vero acquirente di Zeytin. Il capo del Department of National Parks, Attapon Charoenchansa, ha dichiarato il 28 dicembre che gli investigatori hanno fatto progressi significativi, tra cui l'ottenimento di informazioni che suggeriscono il coinvolgimento di un ricco collezionista di animali esotici di un altro paese asiatico.
"Continuiamo a scoprire altre attività e piste sospette, anche se abbiamo bisogno di prove concrete per perseguire i colpevoli", ha affermato Charoenchansa.
Parchi commerciali
I social media e la proliferazione di parchi faunistici commerciali si sono uniti per alimentare un commercio ampiamente illegale di animali esotici, in particolare quelli carismatici, per riempire le strutture commerciali private dedicate alla fauna selvatica. I giovani animali che possono interagire in modo relativamente sicuro con i bambini sono i più richiesti e vengono anche usati come animali domestici esotici nelle case dei ricchi.
I gorilla di pianura occidentali come Zeytin si trovano allo stato selvatico solo in Camerun, Repubblica Centrafricana (CAR), Guinea Equatoriale, Gabon, Repubblica del Congo e RDC. Non vivono in Nigeria, quindi Zeytin deve essere stato introdotto di contrabbando nel paese.
Sono in corso le indagini e un esportatore è stato identificato tramite il nome dell'azienda, che potrebbe essere falso. Sulla base di informazioni passate, Kano, nella Nigeria settentrionale, è la sede più probabile dei trafficanti. Gorilla e scimpanzé sono stati fatti uscire di nascosto da Kano almeno dagli anni '90.
Una ONG internazionale sta collaborando con il servizio doganale nigeriano per reprimere i trafficanti di gorilla nigeriani e ha affermato di aver fatto notevoli progressi, ma di non voler rilasciare dichiarazioni che potrebbero mettere a repentaglio le indagini sul caso di Zeytin.
Santuario dei primati
Il 30 agosto 2023 un altro cucciolo di gorilla di pianura occidentale è stato sequestrato vicino a Lagos da due trafficanti che avevano trasportato il primate da Kano. Sono stati arrestati e il gorilla, di nome Bili, si trova ora nel santuario dei primati di Drill Ranch nella Nigeria orientale.
Oxpeckers ha parlato con Liza Gadsby e Peter Jenkins, fondatori della Pandrillus Foundation, che gestisce il rifugio Drill Ranch. "Bili sta bene e ha preso parecchi chili da quando è arrivata da noi. Ha due giovani scimpanzé come compagnia e li tiene in riga", ha detto Gadsby.
Il santuario ha ottenuto un permesso di importazione CITES per Zeytin e ha chiesto al governo turco di rimpatriarlo in Nigeria. "Il nostro piano è di trasferire sia Bili che Zeytin insieme in un santuario per gorilla nell'Africa centrale dopo che la quarantena sarà completata", ha detto Gadsby. "Ci sono santuari lì che preparano i giovani gorilla per il rilascio in natura. Questa è la nostra speranza".
Percorso facile
Jenkins ha detto che era facile trafficare animali selvatici in Nigeria. Ha guidato con Bili per tutto il tragitto da Lagos a Drill Ranch a Calabar, un viaggio di 14 ore, passando attraverso decine di posti di blocco della polizia, dell'esercito e di altri servizi governativi. "Bili era seduta sulle mie ginocchia, molti poliziotti e ufficiali dell'esercito l'hanno vista, nessuno mi ha chiesto cosa stessi facendo con lei", ha detto.
Secondo fonti riservate, Bili è stato introdotto clandestinamente in Nigeria da Kinshasa. Hanno identificato l'acquirente come un trafficante in Giordania che pubblicizzava la vendita del cucciolo di gorilla in video inviati ai potenziali acquirenti tramite WhatsApp.
Il trafficante avrebbe svolto il ruolo di intermediario nell'affare, pagando i trafficanti Kano, aiutando a organizzare la spedizione all'acquirente effettivo e intascando il denaro dell'acquirente con un notevole aumento di prezzo.
Jenkins ha affermato che finché ci saranno soldi da guadagnare dal traffico di animali selvatici per zoo commerciali e animali da compagnia, le popolazioni rurali povere li cattureranno e li venderanno al miglior offerente.
Il commercio è legato al problema molto più grande della distruzione dell'habitat, ha aggiunto. "Con foreste e savane convertite in terreni agricoli, pascoli per il bestiame, miniere e infrastrutture, specie come i gorilla stanno perdendo le loro case.
"Semplicemente fermare il traffico non garantirà il loro futuro. Se i governi si impegnano a proteggere l'habitat della fauna selvatica e a proteggere la biodiversità in esso contenuta, potrebbe esserci un futuro. Dipende dalla volontà politica", ha affermato.
Daniel Stiles è impegnato da 25 anni nelle indagini sul traffico mondiale di animali selvatici, dopo aver svolto carriere nel mondo accademico e presso le Nazioni Unite.
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Fonte: Oxpeckers Center
Autore: Daniel Stiles
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Articolo tratto interamente da Oxpeckers Center
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