Non è più (solo) tabacco: continuano ad aumentare i casi di cancro ai polmoni legati all'inquinamento

Articolo da Climática

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Uno studio dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro indica che il tasso di cancro ai polmoni è in aumento tra i non fumatori, il che potrebbe essere associato all'inquinamento atmosferico. 

Per decenni, il cancro ai polmoni è stato il tipo di cancro più diffuso al mondo e quello che causa il maggior numero di decessi. Tuttavia, nel corso degli anni, i modelli di malattia sono cambiati: la percentuale di donne colpite è in aumento, l'adenocarcinoma è ora il sottotipo di cancro più diffuso e il consumo di tabacco non è più l'unica causa principale dell'insorgenza della malattia. Un nuovo studio, con dati del 2022, indica che la percentuale di casi di cancro ai polmoni tra i non fumatori è in aumento e che questi casi potrebbero essere associati all'inquinamento atmosferico.

Secondo l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), il cancro ai polmoni tra i non fumatori è oggi la quinta causa di morte per cancro a livello mondiale. Inoltre, sottolinea l'agenzia, il sottotipo di cancro ai polmoni nelle persone che non hanno mai fumato è chiamato adenocarcinoma. Questo sottotipo, che si manifesta nelle cellule ghiandolari del corpo responsabili della produzione di sostanze come il muco, è diventato anche il più diffuso tra i quattro sottotipi principali della malattia. Ed è strettamente correlato all'aria respirabile contaminata da particolato (PM).

La relazione tra inquinamento e cancro

Il 99% della popolazione mondiale respira aria inquinata. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), basati sul monitoraggio dell'aria in 6.000 città di 117 Paesi, gli inquinanti più comuni sono il biossido di azoto, l'ozono troposferico e il particolato sospeso. Possono avere dimensioni fino a 10 micron (PM10) o inferiori a 2,5 micron (PM2,5). Quelli più piccoli sono in grado di penetrare in profondità nei polmoni e di passare nel flusso sanguigno , causando danni cardiovascolari, cerebrovascolari e respiratori. Inoltre, l'inquinamento da particolato è più diffuso nei paesi più poveri, sebbene sia presente in tutto il mondo.

Il legame tra cancro ai polmoni e inquinamento è noto da anni. Uno studio pubblicato nel 2023 dall'Istituto di Salute Globale di Barcellona indicava già che tra il 10% e il 20% di tutti i casi di cancro ai polmoni nell'Unione Europea erano associati all'inquinamento atmosferico . Ora, una ricerca condotta dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro e pubblicata su The Lancet evidenzia ancora una volta il ruolo crescente dei fattori ambientali nell'epidemiologia del cancro ai polmoni.

Lo studio rileva che nel 2022 si sono verificati circa 2,5 milioni di nuovi casi di cancro ai polmoni in tutto il mondo, di cui oltre 1,5 milioni tra gli uomini e 900.000 tra le donne. Inoltre, il 45% dei casi negli uomini e il 59% nelle donne erano adenocarcinomi, un sottotipo di cancro con un'incidenza particolarmente elevata nell'Asia orientale. Infine, lo studio rileva che il fumo sta perdendo terreno tra le cause della malattia (sebbene resti il ​​fattore di rischio più importante) e stima che, a livello mondiale, circa 200.000 nuovi casi siano stati causati dall'inquinamento atmosferico.

“I risultati dello studio indicano che i casi di cancro ai polmoni tra i non fumatori potrebbero essere in aumento, soprattutto nei paesi asiatici come la Cina, dove la rapida crescita economica ha portato a un aumento delle emissioni di microparticelle che inquinano l’aria”, spiega Josep Maria Suelves, responsabile del Servizio di prevenzione e controllo del fumo e delle lesioni presso l’Agenzia di sanità pubblica della Catalogna, in dichiarazioni a Science Media Centre. “Tutto ciò sottolinea la necessità di continuare a sviluppare azioni volte a prevenire il cancro al polmone rafforzando le politiche di controllo del tabacco e anche le politiche urbane, industriali e di mobilità che migliorino la qualità dell’aria che respiriamo”.

L'articolo sottolinea la necessità di continuare ad approfondire lo studio delle cause del cancro e l'identificazione di nuovi fattori di rischio. Tuttavia, egli nota che il collegamento tra inquinamento e cancro ai polmoni è abbastanza chiaro , e che l'inquinamento atmosferico spiega sia la crescente prevalenza dell'adenocarcinoma sia la sua prevalenza tra le persone che non hanno mai fumato.

“I cambiamenti nei modelli di fumo e l’esposizione all’inquinamento atmosferico sono tra i principali fattori determinanti dei cambiamenti nel profilo di rischio del cancro al polmone”, conclude Freddie Bray, capo dell’unità di sorveglianza del cancro dell’IARC e autore principale del documento. “Le tendenze osservate forniscono informazioni chiave agli specialisti della prevenzione del cancro e a coloro che sono responsabili dello sviluppo di politiche di controllo del tabacco e dell’inquinamento atmosferico su misura per le popolazioni ad alto rischio”.

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Fonte: Climática

Autore: Juan F. Samaniego

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