Congo: la maledizione del cobalto

Articolo da Oxpeckers Center 

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Quando Roger Milolo lasciò la sua città natale al confine tra la Repubblica Democratica del Congo (RDC) e lo Zambia per lavorare come operatore di impianti su una miniera di cobalto, sperava che fosse una storia di "rag a ricchezze".

Tuttavia, i suoi sogni sono svaniti solo tre giorni nel nuovo lavoro quando una caduta di roccia ha amputato il braccio sinistro e ha mattato la gabbia toracica.

“La miniera ha pagato il conto dell’ospedale e mi ha dato tre mesi per riprendermi”, ha detto a Oxpeckers. Al ritorno, hanno detto che non c’era più lavoro per me perché ho un braccio. Senza soldi, senza lavoro e nessun posto in cui vivere, sono stato preso da un amico zambiano. Insieme sopravviviamo sulla pesca lungo il fiume Lualaba. Non sono mai stato un pescatore, ma ho imparato a vivere con il poco che l’acqua può fornire.

Una vita di disperazione, rammarico e desiderio di opportunità perse è un destino che Milolo condivide con altri abitanti di Villa de Lualaba, un complesso arrugginito che occupa la riva occidentale del fiume Lualaba (ex fiume Congo), nella parte sud-orientale del paese.

Il complesso è per lo più abitato da ex-minieri trasformato in pescatori che hanno lasciato le vicine miniere di rame e cobalto a causa di rialzi, lesioni e altre circostanze che li hanno resi indigenti. La maggior parte sono congolesi, ma tra loro sono falliti in cerca di fortuna che provenivano da Zambia, Zimbabwe, Malawi, Ruanda, Uganda, Burundi e Tanzania in cerca di una vita migliore, che continuano a eluderli nonostante le ricchezze minerarie della RDC.

La transizione energetica

La RDC è il principale produttore mondiale di una vasta gamma di minerali che sono fondamentali per la transizione energetica globale dai combustibili fossili a opzioni più rispettose del clima, tra cui rame, cobalto, manganese, ottano e litio. Contiene circa il 50% delle riserve globali di cobalto e fornisce oltre il 70% della domanda globale di minerali, utilizzata nelle batterie e nei veicoli elettrici.

Dalle loro baracche nella baracca sopra il fiume Lualaba, gli ex-miner guardano l'infinito traffico di camion che traghettano questi minerali verso i porti in Sud Africa, Kenya, Tanzania e mercati oltre.

Milolo interpreta il suo destino come la prova che l’umiliazione e la disperazione sono gli unici a beneficio che il popolo congolese possa mai trarne beneficio dalla ricerca accelerata globale dei minerali di transizione energetica.

“Anche se questi minerali sono nel nostro paese, non sono per i nativi del Congo di cui beneficiare. Appartengono al governo di Kinshasa, ai suoi rappresentanti nella provincia e ai cinesi che possiedono le miniere”.

“Le aziende straniere stanno producendo milioni di minerali presi da destra sotto i nostri piedi, ma questa miniera non ha portato né ricchezze né gioia per noi. Le persone sono ancora sfollate e lasciano le loro terre agricole per essere distrutte dall’espansione delle miniere, spesso senza alcun risarcimento.

I dislocamenti

Lo sfollamento per far posto all'estrazione mineraria è ciò che ha fatto sì che la 73enne Josephine Bemba lasciasse l'agricoltura di sussistenza e iniziasse una vita di pesca e di estrazione mineraria alluvionale di manganese lungo il fiume Lualaba.

Aveva 63 anni quando tutti nel suo villaggio sono stati sfrattati per far posto a una miniera di proprietà di Mutanda Mining, uno dei migliori produttori di rame e cobalto nella RDC. Inizialmente nessuno voleva andarsene perché avevano sentito parlare di intere comunità se ne andarono indigenti dopo aver lasciato le loro terre per far posto a nuove miniere.

“Le consultazioni sono andate male perché i rappresentanti della miniera e del governo volevano che lasciassimo prima di risolvere i problemi di compensazione e ricollocazione. Abbiamo chiesto il pagamento di un risarcimento e la prova scritta che c’era terra per reinsediarci prima di trasferirci”, ha detto Bemba.

“Mentre ci lamentavamo, la miniera si offrì di assumere persone da ogni famiglia colpita come parte del pacchetto di risarcimento, ma solo se ci trasferivamo. Alcuni lo accettarono e la comunità si divise. Alla fine ce ne siamo andati dopo aver ottenuto un mero accordo verbale in cui la miniera ha promesso di pagare abbastanza soldi per iniziare una nuova vita non appena il governo ha fornito la terra su cui ci reinsedia. Non è mai successo”.

Senza il risarcimento monetario o la terra propria, alcune famiglie sono tornate a reinsediarsi illegalmente ai margini della miniera per aspettare i pacchetti di sfratto promessi. La maggior parte dei coloni sa che potrebbero non essere mai compensati, ma anche la promessa confusa di una manna finanziaria che cambia la vita è sufficiente per tenerli in giro.

I residenti della vicina Mukumbi guardano con apprensione ogni volta che i bulldozer al rame Mutoshi e nella miniera di cobalto lavorano intorno alla recinzione perimetrale della miniera. Separata dalle case residenziali da una strada di polvere, la miniera a cielo aperto di Mutoshi sta gradualmente mangiando nel cuore di Kolwezi, la capitale della provincia di Lualaba.

Moses Amooti è uno dei numerosi residenti di Mukumbi che hanno assistito a ondate di sfratti mentre la miniera si espandeva tra la fine del 2019 e il febbraio 2022. Non passerà molto tempo prima che riceva il suo ordine di sfratto, ha detto.

“La mia casa è una delle 56 proprietà che sono state ancorate nella fase successiva del progetto di espansione della miniera. Diversi incontri consultivi aspro hanno tenuto tra i residenti, i rappresentanti della miniera e i funzionari governativi.

Alla fine è stato concordato che coloro che hanno perso le case a causa della concessione mineraria sarebbero stati pagati $ 50.000 ciascuno per acquistare proprietà altrove a Kolwezi. Questo non è successo e senza una linea temporale per questo, ogni nuovo giorno è un conto alla rovescia per lo sfratto per noi. Il governo ci ha abbandonati”.

Danni collaterali

La città di Kolwezi, con una popolazione stimata di quasi 600.000 abitanti, rischia di scomparire mentre l’estrazione di rame e cobalto si espande intorno ad essa, secondo Powering Change or Business As Usual: Sfratti forzati nelle miniere industriali di rame e cobalto nella Repubblica Democratica del Congo, un recente rapporto prodotto congiuntamente da Amnesty International e dall’Iniziativa per la buona governance e i diritti umani con sede in Congo.

“La città rimane dominata, fisicamente ed economicamente, dall’industria mineraria. È stato costruito su terreni contenenti depositi minerari potenzialmente ricchi. Poiché quasi tutto Kolwezi rientra nei perimetri delle concessioni minerarie, è possibile che la maggior parte della città possa essere venduta per le operazioni minerarie in futuro, mettendo quasi tutti i suoi residenti a rischio di sfratto.

“Le persone che vivono nella regione dovrebbero beneficiare della crescita delle miniere. Invece, molti sono costretti a lasciare le loro case e terreni agricoli per far posto all’espansione di progetti minerari industriali su larga scala. Tali sfratti sono spesso effettuati da operatori minerari con poca preoccupazione per i diritti delle comunità colpite e poca attenzione alle leggi nazionali volte a ridurre gli sfratti forzati nel settore minerario.

Il rapporto ha analizzato le attività di Kolwezi Copper and Cobalt Mine, Mutoshi Mine, Metalkol Project SA e Kamoa Kakula Mining, che operano tutte miniere in tutta la città. Citando un’escalation di violazioni dei diritti umani legata allo sfratto delle persone provenienti da nuove aree minerarie, il rapporto afferma che molte comunità intorno a Kolwezi sono diventate danni collaterali nella ricerca di minerali di transizione energetica.

“Il governo congolese ha adottato leggi volte a ridurre gli sfratti forzati nel settore minerario, ma non è riuscito ad attuare o far rispettare queste protezioni legali. Peggio ancora, le autorità congolesi hanno nella maggior parte dei casi aver attivamente effettuato o facilitato gli sfratti forzati documentati in questo rapporto”.

Giornalisti senza frontiere

Mica Ntenga è il coordinatore provinciale di Lualaba per il gruppo internazionale di monitoraggio e diritti dei media Reporter senza frontiere. Dalla sua sede centrale a Kolwezi, l’organizzazione monitora i diritti umani, la salute pubblica e le questioni ambientali derivanti dall’estrazione di minerali di transizione energetica in tutta la provincia di Lualaba.

“L’industria mineraria di rame, cobalto, manganese e litio è una grande fonte di entrate del governo, ma la popolazione locale e gli ambienti stanno pagando pesantemente per l’estrazione di risorse che non ne beneficiano in alcun modo”, ha detto Ntenga.

“La gente è stata sfratta per far posto all’interno della città di Kolwezi e di tutta la provincia. Le vittime non hanno un posto dove denunciare l’abuso perché le compagnie minerarie corrompono i funzionari del governo e della sicurezza in modo che possano infrangere le leggi impunemente.

Ha detto che ci sono linee guida chiare che affermano che quando una concessione mineraria è autorizzata su terreni abitati, la società mineraria deve pagare un adeguato risarcimento per il trasferimento e costruire case decenti per coloro che perdono le loro case o terre per l'estrazione mineraria.

Ma non c’è nessuno ad attuare le leggi perché il governo e gli agenti di sicurezza che dovrebbero farlo vivono in uno stile di vita sontuoso prendendo tangenti dall’industria mineraria. È un fallimento della governance che lascia i poveri faccia a faccia con gli spietati agenti dell’industria mineraria”, ha detto Ntenga.

Oltre all'onnipresente minaccia dello sfratto, i residenti di Kolwezi sono alle prese con problemi di inquinamento atmosferico, idrico e ambientale causato dall'industria mineraria. Ntenga ha detto che Kolwezi sta soffocando nei fumi industriali perché è circondato da cinque miniere.

“Tutte queste miniere stanno vomitando fumi nell’aria e pompando acque mine contaminate nell’ecosistema fluviale locale su base 24 ore su 24. Mentre sono tenuti a valutare e controllare i livelli di inquinamento, le compagnie minerarie non sembrano farlo”, ha detto.

I rischi per la salute

L'estrazione intensiva per il rame e il cobalto pone diversi rischi per la salute pubblica e ambientale, secondo uno studio pubblicato nel luglio 2022 dal National Centre for Biotechnology Information in collaborazione con la Biblioteca Nazionale di Medicina, dal titolo Impatti di Trace Metals Pollution of Water, Food Crops e Ambient Ambient Air on Population Health in Zambia e Repubblica Democratica del Congo.

L’area ha ampi depositi di rame-cobalto di cui l’estrazione provoca gravi danni all’ecosistema a causa dell’inquinamento dell’acqua, delle colture alimentari e dell’aria ambiente che ha un impatto negativo sulla salute pubblica.

La contaminazione dell’acqua per uso domestico e degli alimenti (cereali, verdure, radici e tuberi) è stata determinata valutando il contenuto di metalli in traccia. Le concentrazioni di Ni, Pb e Cd [nichel, piombo e cadmio] erano più alte in quasi tutte le colture alimentari. Il contenuto medio di magnesio, zinco, piombo e uranio era significativamente più alto dei limiti massimi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità nella RDC.

I campioni di urina prelevati dalla RDC sono stati trovati per contenere alti livelli di contaminazione da tracce di metallo, con i bambini che sono la fascia di età più colpita. Lo studio ha chiesto sforzi congiunti da parte del settore pubblico e privato per monitorare gli impatti delle attività minerarie sulle persone e sull'ambiente.

Le domande inviate da Oxpeckers al governatore della provincia di Lualaba e il ministro federale delle miniere a Kinshasa non hanno ricevuto alcuna risposta. Anche le query inviate alle compagnie minerarie sono state ignorate.

Oscar Nkala è un Associato Oxpeckers con sede nello Zimbabwe che lavora su indagini transnazionali oltre confine nell’Africa sub-sahariana. Questa indagine fa parte della serie Oxpeckers PowerTracker intitolata “Il costo umano dell’energia in Africa”. Vedi Nuova corsa all'energia sta spogliando le risorse naturali della RDC

Trova lo strumento PowerTracker e altre indagini qui

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Fonte: Oxpeckers Center 

Autore: Oscar Nkala - Oxpeckers Reporters

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Articolo tratto interamente da Oxpeckers Center