Stiamo davvero vivendo la sesta estinzione di massa?

Articolo da The Conversation

Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La traduzione rende il senso dell’articolo, tuttavia consigliamo di leggere il testo originale su The Conversation

Il termine “estinzione” ha sempre avuto una connotazione lontana nel tempo. Quando sentiamo parlare di specie estinte, di solito ci riferiamo ai grandi dinosauri che abitavano la terra circa 66 milioni di anni fa. Ma, per quanto possa sembrare preistorico, le specie si stanno estinguendo su una scala temporale molto più vicina.

L'Unione Intenzionale per la Conservazione della Natura (IUCN) stima che più di 42.000 specie siano minacciate di estinzione. Ciò include tutti gli organismi viventi sulla Terra, siano essi animali, piante, funghi o alghe .

Ogni volta che è stato presentato uno scenario di estinzione di massa, è trasceso su scala planetaria. Di conseguenza, gran parte della biodiversità è andata perduta in questo processo. Finora, ci sono stati cinque eventi principali. Tutti loro hanno causato la quasi scomparsa della vita sulla Terra.

Sfondo preistorico

Se vogliamo farci un'idea della grandezza che può raggiungere un'estinzione di massa, dobbiamo passare in rassegna alcune di quelle che si sono verificate.

Non si può dire che un evento sia stato meno grave di un altro, poiché a livello di specie sono stati tutti molto distruttivi. Tuttavia, l'estinzione del Permiano è considerata la più devastante di tutte.

Si ipotizza la possibilità che un meteorite colpisca la Terra. Questo, sommato alla comparsa di una piuma di mantello –che genera anomali fenomeni di vulcanismo–, ha causato la scomparsa di oltre il 96% delle specie.

Circa 110 milioni di anni prima, un'altra piuma del mantello, nel Devoniano, causò la perdita di circa l'82% delle specie.

Ma l'estinzione più nota a tutti noi è uno dei maggiori ostacoli alla sua spiegazione. L'estinzione dei dinosauri, nel Cretaceo, fu l'ultimo evento distruttivo. Continua il dibattito se si trattasse di un meteorite, di un'intensa attività vulcanica o addirittura di un abbassamento del livello del mare.

Nessuno di questi eventi è accaduto dall'oggi al domani. Il processo di estinzione potrebbe durare migliaia o milioni di anni a causa delle conseguenze dietro i fattori scatenanti.

Principali cause dell'attuale estinzione

Come abbiamo visto, le estinzioni del passato sono state causate da terribili forze della natura. Ma non è necessario ricorrere alla distruzione di un meteorite per spazzare via un gran numero di specie.

Molti autori hanno indicato che la sesta grande estinzione è iniziata diversi secoli fa e che si sta verificando attualmente. Le prove a sostegno di questo fenomeno non sono limitate: questi sono alcuni dei fattori coinvolti.

1. Urbanizzazione e distruzione degli ecosistemi

L'essere umano è un grande agente di disturbo dell'ambiente. Molte volte non ci rendiamo conto del grande impatto che hanno certe azioni.

La distruzione dell'habitat di innumerevoli specie avviene continuamente, mentre si costruiscono strade, si erigono dighe e si promuovono anche energie verdi.

2. Specie invasive

Forse uno dei fattori più sconosciuti nell'estinzione delle specie è la presenza di specie invasive. Molti di loro sono stati introdotti dall'uomo in habitat in cui non erano originariamente.

I motivi sono stati diversi (sfruttamento sportivo, commercio, controllo biologico ...), ma l'esito è stato quasi sempre lo stesso.

Queste specie diventano forti, spostando altre native e provocandone la scomparsa. Ciò accade a causa della trasmissione di malattie, della lotta per le risorse e persino della distruzione dell'habitat stesso.

L'elevato successo di colonizzazione di queste specie invasive è rafforzato dalla prossima grande causa di estinzione delle specie: il cambiamento climatico.

3. Cambiamento climatico

Il cambiamento delle condizioni terrestri su scala planetaria è sempre più evidente. I mari si stanno riscaldando e acidificando, provocando la scomparsa delle barriere coralline.

Le temperature medie si stanno alzando, generando alterazioni del regime delle precipitazioni, provocando siccità e torrenti.

Molte specie di piante e animali con esigenze specifiche per il loro sviluppo vengono spostate e scompaiono. In molti di questi casi, vengono sostituiti da specie invasive che distruggeranno più habitat.

In ogni caso, i dati IUCN non lasciano spazio a dubbi. Con decine di migliaia di specie minacciate, con un'estinzione giornaliera stimata di 150 specie e un tasso di distruzione e cambiamento in continua accelerazione, siamo senza dubbio nel mezzo della sesta estinzione di massa.

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Fonte: The Conversation

Autore: Sergio Fuentes Antón

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Articolo tratto interamente da The Conversation