Il potere dell'amicizia

Articolo da Nuevatribuna

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Negli esseri umani e in altri animali, le dure condizioni nei primi anni di vita possono avere effetti profondi sulla salute e sulla sopravvivenza degli adulti. Nel primo studio completo sugli effetti delle avversità cumulative della prima infanzia sulla sopravvivenza degli adulti, Brown e colleghi hanno riferito che le persone con sei o più esperienze infantili avverse (AIE) avevano un'aspettativa di vita media di quasi 20 anni più breve rispetto a quelle senza EAI.

Uno studio più recente ha rilevato che le persone che hanno sperimentato più di tre fonti di avversità socioambientali prima dei 18 anni hanno dovuto affrontare una riduzione di 9,5 anni dell'aspettativa di vita adulta aggiustata per la qualità.

Se le esperienze avverse nei primi anni di vita predicono una ridotta sopravvivenza adulta, gli effetti delle avversità della prima infanzia devono essere mediati dalle condizioni che si verificano in età adulta. Identificare queste condizioni è difficile. È noto che le avversità della prima infanzia influenzano molti processi comportamentali e fisiologici, dai componenti del sistema immunitario alla salute emotiva, ma pochi studi hanno quantificato esplicitamente gli effetti dei candidati proposti per collegare le avversità precoci e la sopravvivenza degli adulti.

In questo nuovo studio, i ricercatori volevano sapere: in che modo le avversità all'inizio della vita alla fine portano alla morte prematura, anche anni dopo?

Le impostazioni sociali per adulti sono uno di questi candidati. Molti studi hanno mostrato collegamenti tra le avversità della prima infanzia e le avversità sociali nella vita successiva, tra cui il basso status socioeconomico degli adulti e le sfide nella formazione di relazioni sociali adulte forti e di supporto. Allo stesso tempo, il basso status socioeconomico e l'isolamento sociale sono ampiamente correlati alla scarsa salute fisica ed emotiva e alla mortalità per tutte le cause. 

Pertanto, è possibile che gli effetti delle avversità della prima infanzia sulla sopravvivenza siano fortemente mediati dall'ambiente sociale adulto. Ad esempio, se le avversità della prima infanzia influenzano negativamente gli ambienti sociali degli adulti, forse portando a una cattiva salute emotiva o fisica in età avanzata, allora questi effetti possono, a loro volta, spiegare parzialmente o parzialmente gli effetti delle avversità della prima infanzia sulla sopravvivenza degli adulti.

Una tale catena di eventi sosterrebbe una versione dell'ipotesi della "selezione della salute", in cui la cattiva salute derivante, in questo esempio, dalle avversità della prima infanzia, contribuisce sia agli ambienti sociali avversi che alla scarsa sopravvivenza in età adulta.

Quindi decenni di ricerche dimostrano che sperimentare cose traumatiche da bambino, come avere un genitore alcolizzato o crescere in una casa tumultuosa, ti mette a rischio di una salute peggiore e di sopravvivere più avanti nella vita. Ma prove crescenti suggeriscono che la costruzione di forti relazioni sociali può aiutare a mitigare questi effetti. E non solo per le persone, ma anche per i nostri cugini, i primati.

Un nuovo studio, pubblicato il 17 maggio sulla rivista Science Advances, su quasi 200 babbuini nel Kenya meridionale, rileva che le avversità all'inizio della vita possono togliere loro anni di vita, ma forti legami sociali con altri babbuini nell'età adulta possono aiutare a recuperarli. I babbuini che hanno avuto un'infanzia avversa sono stati in grado di riconquistare due anni di aspettativa di vita stringendo forti amicizie.

La ricerca ha costantemente scoperto che coloro che attraversano più brutte esperienze crescendo, come l'abuso, l'abbandono, un genitore emotivamente disfunzionale, hanno maggiori probabilità di avere una sopravvivenza più breve.

I primati selvatici condividono oltre il 90% del nostro DNA. Dal 1971, i ricercatori hanno seguito quasi quotidianamente i singoli babbuini nei pressi del Parco nazionale di Amboseli in Kenya, osservando con quali animali hanno socializzato e come se la sono cavata per tutta la vita nell'ambito dell'Amboseli Baboon Research Project.

In questo nuovo studio, i ricercatori volevano sapere: in che modo le avversità all'inizio della vita alla fine portano alla morte prematura, anche anni dopo?

Un'ipotesi è che i sopravvissuti al trauma spesso crescono per avere relazioni problematiche da adulti e la conseguente mancanza di supporto sociale, a sua volta, è ciò che accorcia le loro vite. Ma le nuove scoperte dipingono un quadro diverso del percorso causale coinvolto nei babbuini e offrono qualche speranza.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato in che modo le prime esperienze di vita e le connessioni sociali degli adulti hanno influenzato la sopravvivenza a lungo termine in 199 babbuini femmine, che sono state attentamente monitorate ad Amboseli tra il 1983 e il 2019. I babbuini non crescono in famiglie distrutte o disfunzionali di per sé, ma non sono estranei alle difficoltà. Per ogni donna, il team ha contato la sua esposizione a sei potenziali fonti di avversità precoci. Hanno esaminato se avesse una madre di basso rango o socialmente isolata, o se sua madre fosse morta prima di raggiungere la maturità. Hanno anche notato se è nata in un anno di siccità, è nata in un gruppo numeroso o ha avuto un fratello di età inferiore, il che potrebbe significare una maggiore competizione per le risorse o le cure materne.

I risultati mostrano che per i babbuini che crescono nel paesaggio semi-arido e imprevedibile di Amboseli, le esperienze stressanti sono comuni. Dei babbuini nello studio, il 75% soffriva di almeno un fattore di stress e il 33% ne aveva due o più.

Le analisi hanno anche confermato i risultati precedenti secondo cui maggiore è il numero di difficoltà di una donna, minore è la sua aspettativa di vita. Ma questo non era solo perché i babbuini che hanno subito più disagi all'inizio della vita erano più isolati socialmente da adulti, che erano, piuttosto, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che il 90% del calo della sopravvivenza era dovuto a effetti diretti. avversità, piuttosto che i legami sociali indeboliti che inevitabilmente sperimentano in età adulta.

Gli effetti si sommano. Ogni difficoltà aggiuntiva si traduceva in 1,4 anni di vita persi, non importa quanto forti o deboli fossero i loro legami con altri babbuini. I babbuini che hanno avuto quattro brutte esperienze crescendo sono morti quasi 5,6 anni prima di quelli che non ne hanno avute nessuna, un calo enorme dato che il babbuino femmina medio vive solo fino a 18 anni.

Ma questo non significa che i babbuini con uno sfortunato inizio di vita siano condannati a una vita interrotta; le femmine che hanno una brutta vita precoce non sono condannate, tutt'altro. I ricercatori hanno anche scoperto che i babbuini che formavano legami sociali più forti, misurati in base alla frequenza con cui interagivano con i loro amici più cari, aggiungevano 2,2 anni alle loro vite, indipendentemente da ciò che avevano affrontato quando erano più giovani. I babbuini le cui madri sono morte prima di raggiungere la maturità, ma in seguito hanno stretto forti amicizie da adulti, sono stati i più capaci di riprendersi.

I ricercatori non possono ancora dire se i risultati sono generalizzabili agli esseri umani, ma in tal caso, suggeriscono che l'intervento precoce non è l'unico modo efficace per superare gli effetti del trauma infantile poiché hanno scoperto che sia le avversità della prima infanzia che le interazioni sociali degli adulti influenzano la sopravvivenza in modo indipendente, il che significa che gli interventi che si verificano per tutta la vita potrebbero migliorare la sopravvivenza. In altre parole, anche concentrarsi sugli adulti, in particolare sulla loro capacità di costruire e mantenere relazioni, può aiutare.

Infine, condividi questa riflessione utopica di Aristotele: "Se i cittadini praticassero l'amicizia tra loro, non avrebbero bisogno di giustizia".

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Fonte: Nuevatribuna

Autore: José María Manzano Callejo

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Articolo tratto interamente da Nuevatribuna.es