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Articolo da SciDev.Net
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Le concentrazioni di piombo nel sangue sono diminuite notevolmente negli ultimi decenni in tutto il mondo, ma in America Latina – in particolare in Perù e Messico – l'avvelenamento da questo metallo pesante continua ad essere un fenomeno preoccupante che colpisce soprattutto i bambini.
Sebbene il piombo tetraetile (TEL) non sia più utilizzato come additivo per carburanti per autotrazione, altre fonti di esposizione causano danni persistenti all'ambiente e alla salute umana, come il consumo di acqua contaminata da vecchi tubi, batterie acide, alcune vernici, incendi, rifiuti in fiamme e persino avgas (benzina con piombo usata nell'industria aerea), dettaglia un articolo che sarà pubblicato nel numero di maggio della rivista Chemosphere.
A causa della sua estrema tossicità, l'OMS classifica il piombo come una delle dieci sostanze di maggiore preoccupazione per la salute. In alte concentrazioni può generare cambiamenti cognitivi e neuromotori, con circa 600.000 casi di disabilità intellettiva nei bambini ogni anno.
"Lo assorbono rapidamente e possono nascere con deficit di sviluppo se le loro madri sono state esposte durante la gravidanza", spiega Abel Gilvonio, consulente della Piattaforma nazionale per le persone affette da metalli tossici in Perù, dove il problema è particolarmente delicato, tramite WhatsApp poiché più di 10 milioni di persone (il 31 per cento della popolazione) sono esposte a metalli pesanti e altre sostanze chimiche, secondo lo stesso Ministero della Salute. Di questi, l'80 per cento sono bambini fino agli undici anni.
«Il piombo danneggia tutti gli organi, ma ha una particolare affinità per il cervello», aggiunge la ricercatrice messicana Mara Téllez Rojo, una delle autrici di uno studio che ha rivelato che nel 2020 il 17 per cento dei bambini (1,4 milioni) tra uno e quattro anni anni dal loro paese sono stati intossicati da questo metallo. “È un neurotossico che genera problemi di comportamento, attenzione e aggressività”, aggiunge.
Sono state segnalate anche condizioni cardiovascolari, respiratorie, epatiche, renali e riproduttive e persino effetti cancerogeni.
"Il piombo danneggia tutti gli organi, ma ha una particolare affinità per il cervello."
Mara Téllez Rojo, Istituto Nazionale di Sanità Pubblica, Messico
Dopo la rimozione del TEL, c'è stato un rapido declino dei livelli atmosferici globali, afferma in una e-mail Diego Lacerda, uno degli autori del documento Chemosphere.
“Tuttavia, i milioni di tonnellate emesse si sono depositate nel terreno e continuano ad essere fonte di esposizione” attraverso il loro ingresso nella catena alimentare.
"In generale, i paesi che hanno impiegato più tempo per eliminare la SLI sono quelli con popolazioni con livelli di piombo nel sangue più elevati", spiega.
In America Latina, questo processo è iniziato in Brasile e Colombia (1991), per continuare in Argentina, Bolivia (1996), Ecuador, Messico (1997), Paraguay (2000), Cile (2001), Uruguay (2003), Perù e Venezuela (2005).
Dopo l'Africa, il Sud America è la regione con le concentrazioni più elevate, soprattutto a Porto Rico (10,6 microgrammi per decilitro - μg/dl), Messico (10,5), Perù (8,7) e Uruguay (6, 2).
Mentre gli Stati Uniti ritengono che i valori di 3,5 μg/dl giustifichino già l'intervento, l'Organizzazione mondiale della sanità sostiene che non esistono livelli sicuri.
È importante che i Paesi monitorino la contaminazione ambientale e umana ", afferma Lacerda, per la quale "la prevenzione primaria è il modo per ridurre l'esposizione".
Nel 2017, una revisione degli studi sui bambini latinoamericani ha suggerito che la percentuale di bambini a rischio era sottostimata. Quest'anno, un rapporto aggiornato ha rilevato che le concentrazioni di piombo nel sangue di questi bambini hanno superato i limiti raccomandati nella metà degli studi valutati.
Bambini con piombo in Perù e Messico
Per più di mezzo secolo, la società mineraria statunitense Cerro de Pasco ha operato nel Perù centrale, scaricando piombo, mercurio e altri minerali tossici nel suolo e nelle acque, in particolare nella città di La Oroya. Ciò ha portato a molteplici casi di leucemia cronica, grave aplasia del midollo osseo e diminuzione del quoziente intellettivo.
L'intervento delle organizzazioni internazionali per i diritti umani non è bastato allo Stato o all'attuale concessionario (Volcan, a maggioranza svizzera) per dare risposte soddisfacenti.
La Commissione multisettoriale creata nel 2020 per affrontare il problema "non è operativa, poiché si attende l'approvazione dei suoi regolamenti", spiega Gilvonio, che critica la sostituzione degli esperti ambientali "con personale con poca esperienza in materia".
Nel frattempo, l'ufficio del difensore civico continua a chiedere l'implementazione di un sistema informativo sulla qualità delle fonti idriche e la regolamentazione di una legge per rafforzare l'assistenza alle persone colpite.
In Messico la situazione non è migliore. Secondo lo studio di Téllez Rojo e dei suoi colleghi, la maggior parte delle madri di bambini avvelenati dal piombo aveva utilizzato durante la gravidanza utensili di terracotta smaltata, una tradizione antichissima che però è la principale fonte di contaminazione nel Paese.
"Lo smalto con cui sono sigillati i pezzi è a base di piombo", afferma il ricercatore. Poiché non è completamente indurito, le alte temperature del cibo provocano il rilascio di piombo e la contaminazione del cibo.
Dato questo scenario, lo stato promuove alleanze con varie organizzazioni per formare i ceramisti nel passaggio agli smalti con metalli innocui, come il boro.
Il ricercatore solleva anche la necessità di informarsi su altre fonti di esposizione, come l'estrazione mineraria e il lavoro in fonderie, fornaci, saldatura o verniciatura.
A volte si combinano più di un fattore, come nel caso di Puebla, dove l'attività del vulcano Popocatépetl e la contaminazione della diga di Valsequillo hanno portato a un allarmante 46 per cento dei casi.
A livello di governo, "si potrebbe fare di più", riconosce Téllez Rojo. “Nel novembre 2019 è stato approvato un programma per affrontare il problema, ma è stato interrotto a causa della pandemia. Vogliamo che venga ripreso, poiché attualmente non esiste un sistema per monitorare il piombo nel sangue e prendersi cura delle vittime.
Este artículo fue producido por la edición de América Latina y el Caribe de SciDev.Net
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Fonte: SciDev.Net
Autore: Pablo Corso
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Articolo tratto interamente da SciDev.Net
Photo credit Tours Centro Peru, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
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