Verso nuove pandemie

Articolo da The Conversation

Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La traduzione rende il senso dell’articolo, tuttavia consigliamo di leggere il testo originale su The Conversation

L'esistenza di epidemie e pandemie non è una novità. Basta una rassegna della storia dell'umanità per verificare che la lotta delle persone contro le malattie infettive è stata costante. La peste nera, il colera, la tubercolosi, l'influenza, il tifo o il vaiolo sono solo alcuni esempi di malattie che ci hanno lasciato cicatrici indelebili.

Ogni malattia richiede un'azione specifica e l'attuazione di diversi meccanismi di prevenzione, risposta e trattamento. Per questo motivo, è essenziale identificare le origini e i modelli di comparsa dei patogeni.

A questo proposito, circa il 60% delle malattie infettive emergenti segnalate a livello globale sono zoonosi (trasmesse tra animali e esseri umani). Le stime suggeriscono che circa un miliardo di persone si ammala e milioni muoiono a causa di eventi zoonotici in tutto il mondo ogni anno. E degli oltre 30 nuovi agenti patogeni umani rilevati negli ultimi decenni, il 75% ha avuto origine negli animali .

La recente comparsa di varie malattie zoonotiche: influenza aviaria H5N1, influenza aviaria H7N9, HIV, Zika, virus del Nilo occidentale, sindrome respiratoria acuta grave (SARS), sindrome respiratoria mediorientale (MERS), malattia da virus Ebola o covid-19 (SARS- CoV2) – hanno posto gravi minacce alla salute umana e allo sviluppo economico globale.

Sono generalmente imprevedibili, poiché molti hanno origine negli animali e sono causati da nuovi virus che vengono rilevati solo dopo che si è verificato un focolaio. Tuttavia, ci sono almeno dieci fattori che già sappiamo con certezza che sono legati alla comparsa di una futura epidemia o pandemia. Li elenchiamo.

1. Guerre e carestie

I danni causati dalla guerra sono molti e complessi. Morte, ferita e sfollamento sono i più evidenti. Ma la comparsa di epidemie infettive è anche strettamente correlata ai conflitti armati.

Nel 2006 sono stati segnalati focolai di colera in 33 paesi africani, con l'88% delle segnalazioni provenienti da paesi colpiti da conflitti. Negli ultimi anni, diversi paesi del Medio Oriente e dell'Africa hanno subito focolai infettivi come effetto diretto della guerra, aggravati dalla carenza di cibo e acqua, sfollamenti e danni alle infrastrutture e ai servizi sanitari .

2. Cambiamento dell'uso del suolo

Il cambiamento dell'uso del suolo è una modifica dell'ecosistema indotta dall'uomo. Queste alterazioni possono influenzare l'abbondanza e la distribuzione della fauna selvatica e renderla più suscettibile alle infezioni da agenti patogeni. Inoltre, creando nuove opportunità di contatto, facilitano il movimento dei patogeni tra le specie, portando infine all'infezione umana e all'ulteriore diffusione dei patogeni .

3. Deforestazione

Con la deforestazione e la frammentazione delle foreste favoriamo l'estinzione di specie di habitat specializzate, consentendo ai generalisti di prosperare. È stato dimostrato che le specie della fauna selvatica che ospitano agenti patogeni, in particolare i pipistrelli e altre specie di mammiferi come i roditori, sono relativamente più abbondanti nei paesaggi manipolati dall'uomo come gli ecosistemi agricoli e le aree urbane, rispetto ai siti adiacenti indisturbati.

La creazione di pascoli, piantagioni o allevamenti intensivi vicino ai margini delle foreste può anche aumentare il flusso di agenti patogeni dalla fauna selvatica all'uomo .

4. Urbanizzazione incontrollata e aumento della popolazione

I cambiamenti demografici nella dimensione e densità della popolazione attraverso l'urbanizzazione influenzano la dinamica delle malattie infettive. Ad esempio, l'influenza tende a mostrare focolai più persistenti nelle regioni urbane più popolate e dense .

5. Cambiamento climatico

Il cambiamento climatico aumenta il rischio di trasmissione virale tra le specie . Molte specie di virus sono ancora sconosciute, ma è probabile che abbiano la capacità di infettare gli esseri umani. Fortunatamente, la stragrande maggioranza ora circola silenziosamente nei mammiferi selvatici. Tuttavia, l'aumento delle temperature provocherà massicce migrazioni di animali che cercano condizioni ambientali più miti, facilitando la comparsa di punti critici di biodiversità. Se raggiungono aree ad alta densità di popolazione umana, principalmente in Asia e Africa, si presenteranno nuove opportunità di diffusione zoonotica all'uomo.

Previsioni recenti in scenari di cambiamento climatico suggeriscono che, entro l'anno 2070, la trasmissione di virus tra le specie aumenterà di circa 4.000 volte .

6. Globalizzazione

La globalizzazione ha facilitato la diffusione di numerosi agenti infettivi in ​​tutti gli angoli del pianeta. La trasmissione di malattie infettive è il miglior esempio della crescente porosità dei confini. La globalizzazione e la maggiore connettività accelerano la possibile comparsa di una pandemia a causa del costante movimento di microrganismi attraverso il commercio ei trasporti internazionali .

7. Caccia, commercio e consumo di selvaggina

La trasmissione di zoonosi può avvenire in qualsiasi punto della catena di approvvigionamento della carne di animali selvatici, dalla caccia alla carne di animali selvatici al punto di consumo. I patogeni che si sono diffusi all'uomo dalla carne di animali selvatici sono numerosi e includono, ma non sono limitati a, HIV, virus Ebola, virus schiumoso delle scimmie o virus del vaiolo delle scimmie

8. Traffico illegale di specie e mercati di animali selvatici

Un ecosistema naturale con un alto grado di ricchezza di specie riduce il tasso di incontro tra individui suscettibili e infettivi, diminuendo la probabilità di trasmissione di un patogeno. Al contrario, i mercati di animali vivi e i recinti dedicati al nascondiglio di animali destinati al commercio illegale sono luoghi in cui specie animali di ogni tipo sono ingabbiate e sovraffollate.

In queste circostanze, non solo condividono lo stesso spazio malsano e innaturale, ma anche gli ectoparassiti e gli endoparassiti che sono vettori di malattie. Gli animali sanguinano, sbavano, defecano e urinano l'uno sull'altro, portando allo scambio di microrganismi patogeni e parassiti, forzando interazioni tra specie che non dovrebbero mai verificarsi .

9. Evoluzione microbica

I microrganismi sono in continua evoluzione in risposta alle pressioni di selezione indiretta e diretta nel loro ambiente. Un chiaro esempio sono i virus dell'influenza di tipo A, il cui serbatoio ancestrale sono gli uccelli acquatici, dai quali sono riusciti a infettare altri tipi di animali.

Un altro esempio evidente della capacità dei microrganismi di adattarsi rapidamente è lo sviluppo mondiale di molti tipi di resistenza antimicrobica nei comuni patogeni umani .

10. Crollo del sistema sanitario pubblico

Negli ultimi decenni, in molti paesi, si è assistito a un graduale ritiro del sostegno finanziario ai sistemi sanitari pubblici. Questa situazione ha decimato le infrastrutture essenziali e necessarie per far fronte a focolai epidemici a sorpresa. La recente rapida comparsa di nuove minacce di malattie infettive come il covid-19, unita alla recrudescenza di vecchie condizioni come il morbillo o la tubercolosi, ha importanti implicazioni per i sistemi sanitari pubblici globali .

Dobbiamo essere consapevoli che la preparazione contro possibili future epidemie e pandemie richiede uno studio approfondito e approfondito dei potenziali fattori che facilitano l'insorgere di malattie infettive. L'analisi serena e critica consentirà di progettare strategie future di previsione e prevenzione.

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Fonte: The Conversation

Autore: Raúl Rivas González

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Articolo tratto interamente da The Conversation