Nell'India centrale, agricoltori e ricercatori collaborano per combattere la siccità globale

Articolo da Argia

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A causa del cambiamento climatico, sempre più aree del mondo si stanno prosciugando, mettendo a repentaglio le attività e i mezzi di sussistenza di milioni di persone. In prima linea in questo fenomeno c'è lo stato del Maharashtra, nell'India centrale, dove gli effetti della deforestazione sono stati aggravati dal riscaldamento climatico e dalla siccità. Tuttavia, un'iniziativa locale basata sulla collaborazione tra agronomi e agricoltori è riuscita a invertire la situazione, trasformando terreni sull'orlo della desertificazione in terreni fertili. 

Il 40% delle terre emerse del mondo è arido, ed è particolarmente preoccupante che negli ultimi tre decenni si sia registrato un aumento del 7,25% nel numero di terre che hanno cessato di essere spazi verdi, attualmente in condizioni di siccità permanente. Per rendere meglio l'idea di queste cifre, basti pensare che tutte le terre divenute aride hanno le stesse dimensioni del Canada, come ha spiegato Gorka Peñagarikano nel suo articolo del dicembre dello scorso anno. Le terre aride costituiscono il 40% delle terre emerse del pianeta e il 75% è già prosciugato. Se questa tendenza continua, entro la fine del secolo più di 5 miliardi di persone vivranno in zone aride. Non vi sorprenderà scoprire qual è il principale colpevole di questa evoluzione: il cambiamento climatico. Ma a tutto questo si aggiunge spesso l'uso inappropriato delle risorse idriche locali e delle pratiche forestali o agricole, che aggravano anziché alleviare il problema. Ad esempio, quando le scarse precipitazioni riducono la resa dei raccolti, le persone potrebbero voler aumentare la superficie coltivabile per compensare il calo delle rese e questo potrebbe comportare l'abbattimento delle foreste. Oppure, costruendo bacini più grandi per immagazzinare l'acqua piovana, sottraendola agli ecosistemi circostanti e causando così un più rapido prosciugamento e deterioramento dell'area.

Lo stato centrale indiano del Maharashtra non è estraneo ai problemi legati alla siccità. Grazie alla sua conformazione geografica, il clima è secco, poiché i monti Sahyadri a ovest bloccano le nuvole provenienti dal mare. Di conseguenza, ad esempio, il distretto di Latur di quello stato riceve meno di 600 millimetri di pioggia all'anno e da marzo a giugno le temperature diurne possono spesso raggiungere i 40 gradi. Gli abitanti del posto traggono l'acqua principalmente dal fiume Manjira, ma a causa della cattiva gestione del territorio all'inizio del secolo, le acque nel bacino del fiume hanno iniziato a scorrere più lentamente, impoverendo la falda acquifera locale e insabbiando il fiume stesso. Ad esempio, negli anni 2010 la situazione ha causato una grave crisi dell'acqua potabile. Come se non bastasse, il cambiamento climatico ha reso le piogge monsoniche più intense, provocando inondazioni e frane e aggravando i problemi delle risorse idriche.

Soluzioni locali a problemi globali

Forse non è un caso che il distretto di Latur sia stato selezionato per un progetto pilota di ricerca idrologica e agricola nel 2023 dall'Organizzazione internazionale per la ricerca sulle colture nei tropici semiaridi (ICRISAT) e dalla Groundwater Monitoring and Development Agency (GSDA). Hanno partecipato 440 piccole aziende agricole di un villaggio chiamato Matephal, la maggior parte delle quali con una superficie compresa tra uno e due ettari. Per progettare interventi significativi ed efficaci, era necessario sapere esattamente quale fosse la situazione; e hanno condotto un'analisi multidimensionale per esaminare la sostenibilità economica, sociale ed ecologica delle pratiche agricole in atto. Contemporaneamente è stato effettuato un inventario delle risorse territoriali, elencando le caratteristiche e i possibili utilizzi di ciascun appezzamento di terreno. La terza fase è stata uno studio idrologico, con l'obiettivo di scoprire la disponibilità di acqua, il potenziale di ricarica delle falde acquifere e le vulnerabilità. Una volta che tutto questo è stato adeguatamente misurato, sono stati in grado di determinare le misure più appropriate per rafforzare le risorse idriche, nonché di progettare soluzioni olistiche per migliorare le pratiche agricole. La partecipazione della comunità al progetto è stata ampia e importante per la messa a punto di diversi elementi: sistemi agricoli, soluzioni regionali e strategie di marketing, in ultima analisi per garantire meglio il reddito.

Per quanto riguarda l'acqua, svilupparono tecniche per raccoglierla durante la stagione delle piogge (pozzi attorno alle case o ai bordi dei campi) e per riciclarla dalle case. Costruirono bassi muri di terra sulle recinzioni dei campi per ridurre l'erosione durante le forti piogge e per immagazzinare l'acqua. Questa tecnica è simile ai bacini idrici terrazzati poco profondi in pietra del Belucistan di cui abbiamo parlato nel rapporto ARGIA numero 2.870,  Africa orientale: ostacoli sulla strada, iniziative in corso per adattarsi ai cambiamenti delle precipitazioni, ma su scala più piccola. Per quanto riguarda le pratiche agricole, diversi appezzamenti di terreno che erano stati lasciati incolti iniziarono a essere nuovamente coltivati. Hanno inoltre ampliato la diversità vegetale per attenuare i rischi di fallimento dei raccolti e contribuire a stabilizzare i redditi. In particolare, per questi scopi vennero introdotte le piante da frutto. L'agricoltura biologica è stata introdotta in diverse aziende agricole per ridurre la dipendenza dai fertilizzanti sintetici e migliorare la fertilità del terreno. La maggior parte degli agricoltori coltivava legumi, cereali, miglio e verdure per ottimizzare l'uso della superficie agricola e migliorare la biodiversità del suolo.

A ciò si è aggiunto il monitoraggio da parte degli scienziati: la fornitura di semi di buona qualità, con produttività e tassi di germinazione più elevati, e analisi del terreno per studiare le esigenze nutrizionali specifiche di ogni area.

Trasformare i quartieri, anche le vite

I risultati hanno cominciato a vedersi abbastanza rapidamente: la raccolta dell'acqua piovana nei pozzi e il riciclaggio dell'acqua domestica hanno innalzato la falda freatica in 500 ettari, ovvero più della metà dell'area pilota. Quando diciamo che la falda freatica si è innalzata, non si tratta di pochi centimetri, bensì di un innalzamento di quattro metri rispetto al territorio circostante l'area pilota. La ricoltivazione dei terreni incolti ha aumentato la superficie coltivata di 30 ettari. La resa dei raccolti è aumentata del 30% durante la stagione dei monsoni, portando a ciascuna azienda agricola una media di circa 97.000 rupie, ovvero circa 1.000 euro, un aumento significativo considerando il costo della vita in India. Inoltre, l'introduzione nei sistemi agricoli di un'erba foraggera chiamata Napier ha aumentato significativamente la produzione di latte del bestiame.

Il successo di questa iniziativa dimostra chiaramente che i metodi integrati hanno il potere di migliorare i mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori nelle aree tropicali: combinando l'agrosistema e l'adattamento marginale, un marketing appropriato e la resilienza climatica, con un monitoraggio scientifico sufficientemente dettagliato, si migliora significativamente la sostenibilità e la solidità della produzione alimentare. Gli agricoltori della città di Matephal ci dimostrano che la lotta contro il cambiamento climatico non è ancora persa. 

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Fonte: Argia

Autore: Nicolas Goñi

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Articolo tratto interamente da Argia