Nascosti in bella vista: i “luoghi nel cielo” dove vive l’apartheid

Articolo da LSE Inequalities

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Nascoste sui tetti dei condomini nei sobborghi ricchi e verdeggianti di Johannesburg, si trovano stanze anguste che continuano a ospitare prevalentemente collaboratrici domestiche nere. Pur trovandosi a un solo piano di distanza dai loro datori di lavoro, rimangono mondi a parte nel modo in cui vivono l'edificio, scrive Annabel Fenton, che identifica tre distinte forme di discriminazione a cui queste lavoratrici sono sottoposte.

Quando l'Apartheid terminò definitivamente in Sudafrica nel 1994, si profilava la promessa di una nuova nazione: una nazione in cui tutti i cittadini avrebbero vissuto in condizioni di parità, lasciando alle spalle l'ingiustizia razziale di un dominio coloniale durato secoli. Tuttavia, dopo quasi trent'anni, queste eredità si sono rivelate difficili da abbandonare, e la disuguaglianza razziale ed economica è ancora diffusa (e persino in crescita) all'interno del Paese.

La segregazione spaziale è una di queste eredità, la più difficile da superare. Attraverso varie iniziative di espulsioni forzate, il Native Land Areas Act del 1913 e il Group Areas Act del 1960, il governo dell'Apartheid ha sistematicamente trasferito le persone di colore in diverse "homeland" in tutto il paese – spesso le località più sterili e scomode – così come in  "township" (insediamenti informali) nelle città, insediamenti in cui molti si trovano ancora a vivere.

Sebbene la fine dell'Apartheid nel 1994 abbia portato all'uguaglianza legislativa e vi siano stati alcuni tentativi di eliminare la segregazione spaziale – ad esempio attraverso l'edilizia popolare del Programma di Ricostruzione e Sviluppo (RDP), le politiche abitative inclusive e lo sviluppo dei trasporti pubblici – l'ingiustizia spaziale persiste. Questa è un'altra barriera che le persone storicamente svantaggiate devono superare.

Un'altra eredità fondamentale del colonialismo e dell'apartheid in Sudafrica è il lavoro domestico. I datori di lavoro, principalmente i discendenti più ricchi dei coloni, assumono lavoratori domestici nativi/migranti che spesso percepiscono salari bassi e, a volte, non godono della piena tutela dei loro diritti. Sebbene gli sforzi legislativi del 1993, attraverso emendamenti alla Legge sulle Condizioni di Base del Lavoro, abbiano esteso alcuni diritti ai lavoratori domestici a tempo pieno, le lacune persistevano: non esistevano disposizioni sul salario minimo e i lavoratori part-time erano completamente esclusi.

Di conseguenza, molte lavoratrici domestiche sudafricane si trovano ad affrontare condizioni precarie, prive di contratti, permessi o orari di lavoro regolamentati. Con circa 869.000 sudafricane impiegate come lavoratrici domestiche, prevalentemente donne di colore, la discriminazione razziale rimane prevalente nel settore.

I “luoghi invisibili nel cielo”

Nelle verdeggianti e ricche periferie settentrionali di Johannesburg – storicamente zone abitate da bianchi, con grandi case e strade alberate – sorgono condomini che custodiscono un segreto poco noto. Sui tetti o nascosti vicino ai garage, si trovano stanze anguste originariamente progettate durante l'Apartheid per le collaboratrici domestiche – quelle che Mather definì " luoghi nel cielo " nel 1987. Questi spazi continuano a ospitare prevalentemente collaboratrici domestiche nere, spesso a un solo piano di distanza dai loro datori di lavoro, eppure in mondi completamente diversi nel modo in cui vivono l'edificio.

La mia ricerca ha coinvolto 38 persone (tra cui collaboratrici domestiche, residenti di appartamenti e amministratori di condominio) e ha analizzato le regole di 13 diversi edifici nei sobborghi di Killarney, Illovo e Rosebank, a nord di Johannesburg. Ho scoperto un inquietante modello di discriminazione che si manifesta in tre modi principali...

(1) Discriminazione fisica e strutturale

L'architettura stessa rafforza la disuguaglianza. Molti edifici hanno ingressi e ascensori separati appositamente per i lavoratori domestici, un promemoria concreto della divisione sociale. L'accesso agli alloggi del personale avviene spesso attraverso scale strette e pericolose che i residenti degli appartamenti non si aspetterebbero mai di usare.

Come ha spiegato un inquilino di un appartamento a Killarney: "La prima strada a destra è quella dove si trovano gli stendini comuni e gli alloggi per le pulizie... Ma se non hai mai motivo di avventurarti da quella parte, non vedrai mai gli alloggi per le pulizie".

Una collaboratrice domestica nera ha evidenziato i fattori economici che intrappolano i lavoratori in questi spazi: "[Vivere negli alloggi del personale] è più economico. Costa 500 rand al mese, mentre prima ne spendevo 1.700 in taxi ogni mese".

Questa invisibilità è intenzionale. Le stanze del personale sono in genere di circa 10 m² con finestre alte, simili a quelle di una prigione, che impediscono ai residenti di vedere all'esterno. La maggior parte dispone di bagni e cucine comuni, spesso in pessimo stato. La stessa posizione di queste stanze – vicino agli stendini o, in un edificio di Illovo, accanto ai bidoni della spazzatura nel seminterrato – rafforza l'immagine di chi le occupa come lavoratori piuttosto che come residenti.

(2) Discriminazione basata sulle regole

La discriminazione è codificata nei regolamenti condominiali. In 12 dei 13 edifici studiati, esistevano norme esplicite che si applicavano solo ai collaboratori domestici e non agli inquilini degli appartamenti.

Il regolamento di un edificio di Illovo specifica: "13.3. Gli ospiti [dei dipendenti] che pernottano devono prima ottenere il permesso dal custode... Per soggiorni superiori a due notti, è prevista una tassa giornaliera di R30 a persona... Gli ospiti non possono soggiornare per più di 7 giorni". Oppure, il regolamento di un edificio di Killarney affermava che "I residenti devono assicurarsi che i loro collaboratori domestici non causino rumori eccessivi nella proprietà comune o altrove" – una restrizione specifica sul rumore non applicata agli altri residenti.

Le regole di un edificio di Killarney stabiliscono che "I residenti devono garantire che i loro dipendenti domestici non causino rumori eccessivi sulla proprietà comune o altrove" – una restrizione specifica sul rumore non applicata agli altri residenti.

Un'inquilina bianca ha descritto quanto rigide possano essere queste divisioni: "Alla mia collaboratrice domestica non è permesso usare l'ascensore dei residenti, nemmeno se è con mia figlia, perché è previsto dal regolamento".

Come ha spiegato un residente di un alloggio per il personale: "Non ci permettono di ospitare visitatori e sono molto severi con le regole. Se voglio che qualcuno rimanga, devo pagare. Non mi è permesso avere nessuno dei miei figli. Le condizioni sono pessime. Non hanno alcun rispetto per noi".

(3) Discriminazione attraverso il potere sociale

Anche quando le norme discriminatorie non sono scritte, spesso vengono applicate attraverso il potere sociale. Durante la mia ricerca, ho incontrato diversi esempi inquietanti.

In un edificio di Killarney, a una donna bianca senza fissa dimora, a cui l'amministratore aveva dato alloggio, è stato permesso di usare il giardino a scopo ricreativo – cosa che alle collaboratrici domestiche nere era impedito. Come ha spiegato una donna bianca in affitto: "Il nostro responsabile del condominio ha avuto pietà di una donna bianca rimasta senza fissa dimora e le ha permesso di stare al sesto piano. Lei usa il giardino a scopo ricreativo, ma è bianca. Quindi, se una collaboratrice domestica andasse a sdraiarsi al sole e leggere un libro, ci sarebbe un problema, ma poiché è bianca, può andare a usare il giardino".

Il proprietario di un appartamento bianco in un altro edificio a Rosebank ha descritto un episodio inquietante: "Un membro dello staff a Natale aveva i figli e la moglie in piscina e la cosa ha suscitato scalpore tra alcuni residenti. C'è stata indignazione tra alcuni: è nata una rissa. Credo che gli abbiano detto che non avrebbe dovuto essere lì, e solo dopo che è stato stabilito che poteva esserci, ma quando succede questo la festa è praticamente rovinata".

Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha messo in luce queste dinamiche di potere. Una donna nera residente in un alloggio per il personale a Killarney ha descritto come "doveva segnalare i suoi spostamenti all'amministratore del condominio e, se si fermava troppo a lungo al centro commerciale, finiva nei guai". Un residente di un appartamento ha descritto la sua testimonianza: "Gli amministratori avevano un laboratorio di lavaggio delle mani in cui le lavoratrici nere erano disposte in giardino, dove tutti potevano assistere. L'idea che ci fosse bisogno di un laboratorio separato sul lavaggio delle mani, per le persone responsabili della pulizia e della cura quotidiana, era piuttosto scioccante".

Esistono alcune eccezioni in cui relazioni di lunga data allentano le restrizioni. Un amministratore di condominio bianco ha spiegato: "Sì, [non è consentito bere], tranne che per [questo residente dell'alloggio del personale]. Non c'è niente che possiamo fare. Ma per fortuna non fa rumore. Ha una malattia, ma è qui da oltre 25 o 30 anni".
Un percorso in avanti

Questi "luoghi nel cielo" rappresentano un microcosmo della continua lotta del Sudafrica contro il suo passato di apartheid. Mentre alcuni edifici stanno iniziando a rimuovere le clausole discriminatorie dai loro regolamenti, affrontare la discriminazione sociale più profonda richiede di confrontarsi con scomode verità su come gli spazi urbani continuino a essere plasmati da razza, classe e genere.

Affinché si verifichi un vero cambiamento, i residenti degli appartamenti, gli amministratori dei condomini, le organizzazioni della società civile e gli urbanisti devono riconoscere e affrontare queste ingiustizie. Il Servizio di Assistenza Difensiva per i Programmi Comunitari potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nella regolamentazione di questi spazi e nel garantire la parità di trattamento. Soprattutto, le voci e le esperienze delle lavoratrici e dei lavoratori domestici devono essere al centro dell'elaborazione di soluzioni.

Tre decenni dopo la fine ufficiale dell'Apartheid, la sua eredità continua a vivere, a volte solo un piano sopra di noi, nascosta alla vista di tutti.

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Fonte: LSE Inequalities  

Autore: Annabel Fenton

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