Fino al 17% dei terreni coltivabili nel mondo è contaminato da metalli pesanti tossici

Articolo da SINC

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Quasi 1,4 miliardi di persone vivono in aree in cui il suolo contiene livelli di arsenico, cadmio, cobalto, cromo, rame, nichel e piombo dannosi per la salute umana e per gli ecosistemi. Questa è la conclusione principale di uno studio internazionale condotto dall'Università Tsinghua in Cina.

La contaminazione del suolo da parte di metalli pesanti tossici , provenienti sia da fonti naturali che dalle attività umane, rappresenta un rischio per gli ecosistemi e per la salute umana.

Alcune delle conseguenze dell'introduzione di questi metalli nel terreno sono la loro persistenza per decenni, la riduzione delle rese agricole e il rischio di compromettere la qualità dell'acqua, la biodiversità e la sicurezza alimentare a causa del bioaccumulo negli animali da allevamento.

Nonostante la potenziale gravità delle sue conseguenze e il fatto che sia stato dimostrato che si tratta di un problema diffuso, la sua distribuzione globale non era ancora del tutto nota . Uno studio, pubblicato sulla rivista  Science , affronta ora questa valutazione su scala mondiale e riguarda sette metalli: arsenico, cadmio, cobalto, cromo, rame, nichel e piombo.

Tra tutti, il cadmio (Cd) è considerato il più pericoloso per la salute umana perché colpisce la superficie più ampia ed è un potenziale cancerogeno, oltre a essere associato ad altre patologie.

"Si prevede che queste vaste aree di arricchimento di metalli tossici continueranno ad aumentare a causa della crescente domanda di metalli essenziali necessari per supportare la 'transizione verde' verso emissioni nette pari a zero e lo sviluppo di impianti fotovoltaici, turbine eoliche e batterie per veicoli elettrici", spiega a SINC  Steve McGrath , coautore dello studio presso il Rothamsted Research Institute (Regno Unito).

Per colmare questa lacuna di conoscenze, l'autore principale Deyi Hou della Tsinghua University in Cina e il suo team hanno raccolto dati da 1.493 indagini regionali che hanno interessato 796.084 campioni di terreno per comprenderne la distribuzione nei terreni agricoli e identificare dove vengono superate le soglie di sicurezza.

Database e apprendimento automatico

Gli autori hanno analizzato le prestazioni di dieci modelli di apprendimento automatico nel prevedere l'eccesso di metalli tossici in tutte le variabili predittive. Le loro stime suggeriscono che tra il 14% e il 17% dei terreni coltivabili del mondo (circa 242 milioni di ettari) sia contaminato da almeno un metallo tossico; il più diffuso è il cadmio, in particolare nell'Asia meridionale e orientale, in alcune parti del Medio Oriente e in Africa.

"Una parte importante del nostro lavoro è stata quella di utilizzare gli stessi valori soglia per tutti i paesi del mondo, in modo che il 'punto di riferimento' per la valutazione dello stato di contaminazione del suolo sia lo stesso, consentendo per la prima volta confronti tra paesi e regioni", spiega MacGrath.

Anche nichel , cromo, arsenico e cobalto hanno superato le soglie in diverse regioni, in gran parte a causa di una combinazione di fonti geologiche naturali e attività umane come l'estrazione mineraria e l'industrializzazione.

Le soglie normative sono state ottenute da undici paesi, tra cui Austria, Belgio, Canada, Cina, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi e Stati Uniti. "Abbiamo incluso sia i valori di riferimento, che in genere innescano una valutazione del rischio per la salute specifica per un sito, sia i valori di intervento, che in genere richiedono interventi di bonifica", afferma lo scienziato.

I risultati hanno inoltre rivelato l'esistenza di un "corridoio arricchito di metalli" transcontinentale che si estende attraverso l'Eurasia, riflettendo probabilmente gli effetti cumulativi dell'antica attività mineraria e di altri fattori nel tempo.

"Il nostro articolo mostra come la mancanza di controllo su alcuni metalli in passato abbia causato problemi persistenti e difficili da risolvere. Abbiamo bisogno di  maggiori informazioni e di una legislazione basata sull'evidenza per controllare i 'nuovi' minerali che fanno parte della transizione in corso. Questa corsa alle risorse è ancora oggi molto viva", sottolinea il ricercatore del Rothamsted Institute.

Sovrapponendo questi dati alla distribuzione della popolazione mondiale, i ricercatori stimano che tra 900 milioni e 1,4 miliardi di persone vivano in aree ad alto rischio.

"Anche il riciclo è parte della soluzione. Passare a un'economia circolare è molto importante", sottolinea MacGrath.

"Ci auguriamo che i dati sull'inquinamento del suolo presentati in questo rapporto servano da monito scientifico ai decisori politici e agli agricoltori affinché adottino misure immediate e necessarie per proteggere al meglio le preziose risorse del suolo nel mondo", concludono gli autori.

Riferimento:

Deyi Ho et al. “L’inquinamento globale del suolo causato da metalli tossici minaccia l’agricoltura e la salute umana”.  Scienza

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Fonte: SINC

Autore: Eva Rodríguez

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Articolo tratto interamente da SINC (agenciasinc.es)