"Makeba", una tendenza virale su TikTok rende omaggio a Mama Africa

Articolo da Unicorn Riot

Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La traduzione rende il senso dell’articolo, tuttavia consigliamo di leggere il testo originale su Unicorn Riot

Che tu utilizzi TikTok o Instagram Reels, se nelle ultime otto settimane hai effettuato il doom scrolling, è probabile che tu abbia sentito l'orecchiabile "Can I get a ooh wee?” ritornello della canzone "Makeba", una versione pop dance della cantante francese Jain. Il meme, iniziato su TikTok, ha inizialmente guadagnato viralità come una semplice colonna sonora di danza e sincronizzazione labiale. Ma nel giro di poche settimane, ha ottenuto ancora più riconoscimenti quando una clip di uno sketch del Saturday Night Live con Bill Hader che balla è stata aggiunta a Tiktok insieme alla canzone. Casualmente, la danza banale di Hader nella clip SNL si sincronizzava perfettamente con i BPM di "Makeba".

La canzone ha visto un notevole aumento degli stream, il che è notevole dato che è stata pubblicata nel 2015. Il video musicale di "Makeba" è stato persino nominato per un Grammy nel 2016. Tuttavia, per quanto la canzone sia diventata grande sui social media, il suo significato ha radici molto più profonde. 

https://youtu.be/59Q_lhgGANc?si=GrAwjgca25jxL1C5

"Makeba" è un riferimento a Miriam Makeba, una musicista sudafricana che era affettuosamente conosciuta come Mama Africa nel suo continente natale. Più che una semplice figura di spicco nella diaspora panafricana, la sua musica e il suo acume politico erano facilmente identificabili con persone di diversa estrazione, in particolare i neri americani. Proprio come i problemi che Makeba aveva con l’apartheid in Sud Africa, i neri americani avevano le loro battaglie contro la segregazione. “Non c'era molta differenza in America; era un paese che aveva abolito la schiavitù, ma a suo modo esisteva l’apartheid”.

La vita di Makeba continua ad avere un impatto culturale, ma è iniziata in modo relativamente umile e rilassato. Nata a Johannesburg, in Sud Africa, nel 1932, Zenzile Miriam Makeba ha iniziato a cantare nella sua chiesa quando era molto giovane. Ma fu solo quando il re Giorgio, sua moglie e le sue figlie, vale a dire la regina e la principessa Elisabetta, arrivarono in visita in Sud Africa nel 1947, che a Makeba fu dato il suo primo assolo per esibirsi per la visita reale. Fin da adolescente, tutti notarono quanto fosse talentuosa e quando divenne una giovane adulta negli anni '50, Makeba si esibiva a livello professionale.

Quando Makeba iniziò a cantare con un gruppo locale chiamato Manhattan Brothers, il governo sudafricano della minoranza bianca introdusse ancora più leggi nel loro sistema già segregato nel 1952. Sebbene non fosse d'accordo con le leggi oppressive, la cantante continuò a dedicarsi alla musica. L'anno successivo, Makeba e i Manhattan Brothers pubblicarono il loro primo successo chiamato "Lakutshon Ilanga", aumentando la sua notorietà. 

Verso la fine degli anni '50, Makeba si unì al gruppo di sole donne noto come Skylarks, cantando un mix di jazz e canzoni tradizionali africane. Ma quando le tensioni razziali nel suo paese cominciarono a crescere, non poteva più rimanere in silenzio. Nel 1959, Miriam accettò di avere un breve cameo in un film anti-apartheid intitolato “Come Back, Africa”.

Più tardi, nello stesso anno, ha accettato il ruolo di protagonista femminile nell'opera jazz tutta africana di Todd Matshikiza “King Kong”. L'opera è stata un evento fondamentale dato che ha avuto luogo nel Sud Africa devastato dall'apartheid e ha visto la partecipazione di artisti sia bianchi che neri, il che ha rappresentato una sfida diretta alle recenti ulteriori leggi sull'apartheid. Il ruolo che ha interpretato nell'opera, oltre al cameo nel documentario, ha catapultato lei e la sua musica verso un riconoscimento internazionale e si è trasferita negli Stati Uniti per espandere la sua carriera. 

Ma mentre la sua carriera negli Stati Uniti cominciava a prendere slancio, le turbolenze in Sud Africa raggiunsero il culmine. Nel 1960, durante le proteste contro le leggi dell'apartheid, 69 persone furono uccise e 180 ferite in quello che divenne noto come il massacro di Sharpeville.

Tra i manifestanti uccisi dalla polizia quel giorno c'erano due membri della famiglia di Makeba. Poco dopo il massacro, ha saputo che anche sua madre era morta, spingendola a organizzare il viaggio per tornare a casa sua. 

Tuttavia, mentre cercava di lasciare l'America, apprese che il suo passaporto sudafricano era stato cancellato e sfortunatamente non aveva potuto partecipare al funerale di sua madre. 

“Ho sempre desiderato uscire di casa. Non avrei mai saputo che mi avrebbero impedito di tornare. Makeba si ricordò. “Forse, se lo avessi saputo, non me ne sarei mai andato. È un po' doloroso essere lontani da tutto ciò che hai sempre conosciuto. Nessuno conoscerà il dolore dell’esilio finché non sarai in esilio”.  

Grazie al suo profilo, Makeba è riuscita a richiamare l'attenzione sulle crudeltà dell'apartheid senza dover dire una parola. Ma ciò non durò a lungo. 

Sia che si sentisse responsabile di aver potuto lasciare il paese mentre altri non potevano, sia che si sentisse in colpa perché non poteva tornare a casa, Makeba divenne sempre più esplicita nell'opposizione all'apartheid e al governo della minoranza bianca del Sud Africa.

"La gente pensa che io abbia deciso consapevolmente di dire al mondo cosa stava succedendo in Sud Africa", ha detto Makeba al Guardian in un'intervista. "NO! Cantavo della mia vita, e in Sud Africa cantavamo sempre di ciò che ci stava accadendo, specialmente delle cose che ci ferivano.

Di fronte a perdite devastanti nella famiglia e nei legami con la sua terra natale, Makeba è diventata più devota che mai alla sua musica. Dopo aver incontrato Harry Belafonte a Londra, il crooner è diventato il suo mentore e collega. Incoraggiò persino il suo efficace trasferimento a New York City, dove divenne immediatamente popolare dopo aver registrato il suo primo album da solista nel 1960. "Era un buon insegnante e si prese cura di me", ha detto Makeba di Belafonte. "Ha detto: 'Hai un talento così grande, devi cercare di non essere un tornado, sii come un sottomarino". 

Ma la popolarità di Makeba non derivava solo dal suo talento come cantante. Il contenuto della sua musica è diventato altrettanto popolare grazie al fatto che cantava sull'ingiustizia dell'apartheid fondendo la musica tradizionale africana con una struttura occidentale. In questo modo, ha potuto condividere la sua musica con un pubblico più diversificato.

I testi di Makeba - spesso in swahili, xhosa e sotho - furono una delle prime volte in cui gli americani videro un'autentica rappresentazione africana. Molti la considerano la ragione per cui esiste la categoria "World Music" nell'industria musicale.

"Le frequenti apparizioni di Makeba sulla TV americana e le collaborazioni con Belafonte hanno offerto a molti americani il primo incontro con un africano e hanno contribuito a sfidare la sensibilità plasmata dai film di Tarzan", ha scritto il New York Times. "Ha costruito l'immagine di un'intrattenitrice accessibile ma cosmopolita che ha affermato le lotte del suo popolo attraverso la dignità con cui ne ha rappresentato la cultura." 

Makeba divenne più politicamente vigile con il progredire degli anni '60. La sua musica rifletteva la sua posizione sull'anti-apartheid e sui diritti civili e sottolineava il suo coinvolgimento politico con i movimenti Black Power e Black Consciousness. 

La tensione tra Makeba e il governo sudafricano si interruppe bruscamente nel 1962 dopo che lei testimoniò contro l'apartheid davanti al Comitato speciale delle Nazioni Unite contro l'apartheid. “Chiedo a te e a tutti i leader del mondo: agireste diversamente, restereste in silenzio e non fareste nulla se foste al nostro posto?” ha detto Makeba alle Nazioni Unite.

“Non resisteresti se nel tuo Paese non ti venissero concessi diritti perché il colore della tua pelle è diverso da quello dei governanti, e se fossi punito anche solo per aver chiesto l’uguaglianza? Faccio appello a voi, e attraverso voi a tutti i paesi del mondo, affinché facciate tutto il possibile per fermare la tragedia imminente. Ti faccio appello per salvare le vite dei nostri leader, per svuotare le carceri di tutti coloro che non avrebbero mai dovuto essere lì”.

-Miriam Makeba al Comitato Speciale delle Nazioni Unite sulle Politiche di Apartheid del Governo della Repubblica del Sud Africa, 16 luglio 1963.

Dopo questa protesta pubblica contro le pratiche razziste del suo governo, le autorità sudafricane le hanno rapidamente revocato la cittadinanza e il diritto di tornare a casa. Per aggiungere la beffa al danno, hanno bandito la sua musica anche in Sud Africa. Fortunatamente, Makeba ha ricevuto passaporti da Algeria, Ghana, Belgio e Guinea. Infatti, durante la sua vita, Makeba possedeva nove passaporti e la cittadinanza di 10 paesi. 

Questa non sarebbe nemmeno la prima volta che la sua residenza viene revocata da un paese. Dopo essere diventata più attiva nel movimento per i diritti civili degli Stati Uniti, sposò Kwame Ture (nato Stokely Carmichael) nel 1968, che per caso era un membro di spicco del Black Panther Party.

Non conquistando più gli americani bianchi con il suo ritrovato status di voce del potere nero, Makeba ha scoperto che i media conservatori la condannavano come estremista mentre la Central Intelligence Agency (CIA) ha installato dispositivi di registrazione nel suo appartamento per continuare a monitorare sia le sue attività che quelle di suo marito. . Avendo deciso di andare in vacanza alle Bahamas, una volta che Makeba e Ture hanno deciso di tornare, hanno scoperto che gli Stati Uniti le avevano annullato il visto e le avevano vietato il rientro. Non le fu permesso di tornare negli Stati Uniti fino al 1987. 

Trasferitasi a Conakry, in Guinea, dove visse per i successivi 15 anni, Makeba continuò a pubblicare musica e ad esibirsi. Anche se ha girato l'Europa e l'Asia, niente è paragonabile all'accoglienza che ha ricevuto quando ha suonato in Africa. E man mano che sempre più paesi ottenevano l’indipendenza dagli oppressivi colonialisti europei, lei fu invitata ad esibirsi alle loro cerimonie, diventando la voce della liberazione.

“Gli africani che vivono ovunque dovrebbero combattere ovunque”. proclamò Makeba. “La lotta non è diversa in Sud Africa, nelle strade di Chicago, Trinidad o in Canada. I neri sono vittime del capitalismo, del razzismo e dell’oppressione, punto”.

L'influenza di Makeba nei paesi panafricani non poteva essere ignorata, nemmeno dalla stessa Makeba. Ad un concerto in Liberia, mentre eseguiva la sua canzone più popolare “Pata Pata”, la folla iniziò a fare così tanto rumore che lei non riuscì nemmeno a finire la performance. Nonostante l'inconveniente, Makeba avrebbe ammesso pubblicamente molto più tardi che quella performance avvenne quando finalmente iniziò ad accettare il soprannome di "Mama Africa". “Ho mantenuto la mia cultura. Ho mantenuto la musica delle mie radici", ha detto Makeba. “Attraverso la mia musica, sono diventato la voce e l’immagine dell’Africa e delle persone senza nemmeno rendermene conto”.

Nel 1988, ora residente in Belgio, Makeba fu invitato a cantare al concerto tributo al 70° compleanno di Nelson Mandela a Londra mentre successivamente continuò la sua pena detentiva in Sud Africa. Lo scopo dello spettacolo era quello di aumentare la consapevolezza sull'apartheid ed è stato influente nello scoprire il crescente sostegno globale per il rilascio di Mandela dalla prigione.

Due anni dopo, dopo crescenti intimidazioni a livello internazionale e locale, l’allora presidente dello Stato sudafricano, Frederik Willem de Klerk, annullò il divieto delle organizzazioni anti-apartheid e liberò Mandela dalla prigione.

Una volta rilasciato dal carcere l'11 febbraio 1990, dopo aver scontato 27 anni, Mandela convinse Makeba a tornare in Sud Africa una volta che la fine dell'apartheid era finalmente giunta a buon fine. Nello stesso anno, a giugno, Makeba tornò finalmente a casa e trascorse lì il resto della sua vita.

Dal 1990 fino alla sua scomparsa nel 2008, Miriam Makeba ha continuato a cantare in tutto il mondo, dicendo una volta: "Ci sono tre cose con cui sono nata in questo mondo, e ci sono tre cose che avrò fino al giorno in cui morirò: speranza, determinazione e canzone. 

La sua musica e la sua passione sono senza dubbio alcuni dei motivi principali per cui le persone della diaspora africana pensano a lei con così tanto affetto.

E Jain, la cui madre è di origine franco-malgascia, elenca Makeba come un'influenza musicale, e nei versi di "Makeba" puoi vedere chiaramente il riferimento:

“Voglio vederti cantare, voglio vederti combattere

Perché tu sei la vera bellezza dei diritti umani ...

Nessuno può battere Mama Africa

Segui il ritmo che lei ti darà

Solo il suo sorriso può far andare tutto bene

La sofferenza di mille altri”.

-Jain, “Makeba”

"È stata la prima donna della canzone del Sud Africa e meritava ampiamente il titolo di Mama Afrika", ha detto Mandela in un omaggio all'icona dopo la sua morte per un attacco di cuore. “Era una madre per la nostra lotta e per la nostra giovane nazione”.

In modo controverso, molti attribuiscono la liberazione del Sud Africa a Makeba, non a Mandela. "La gente attribuisce sempre a Nelson Mandela il merito di averci liberato, nessuna Miriam Makeba ci ha liberato", ha detto il dirigente musicale Nota Baloyi in un'intervista.

“Se non fosse stato per Miriam Makeba che era andata negli Stati Uniti [e] aveva incontrato Harry Belafonte, non sarebbe andata alle Nazioni Unite. Per gli americani allora, prima che Miriam Makeba parlasse di apartheid all’ONU, tutto era normale.

Lei aprì la porta. La nostra libertà non è dovuta alla leadership politica, ma ai nostri musicisti”, continua Baloyi. “È dovuto alla leadership artistica di 'Mam Miriam Makebas'. Sono loro che ci hanno liberato”. 

-Nota Baloyi

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Fonte: Unicorn Riot

Autore: Brittany Gaston

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Articolo tratto interamente da Unicorn Riot

Photo credit Roland Godefroy, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons