Articolo da Oxpeckers Center
Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La traduzione rende il senso dell’articolo, tuttavia consigliamo di leggere il testo originale su Oxpeckers Center
Oscar Nkala si reca a Hwange, nello Zimbabwe nord-occidentale, per denunciare i rischi per l'ambiente e la salute causati da oltre un secolo di estrazione del carbone.
Per
Amon Chibuswa, il tramonto sul villaggio di Dinde simboleggia più
dell'arrivo dello Shabbat, un rituale ancora osservato nel piccolo
insediamento situato a circa 40 km a est di Hwange, l'"Eldorado" dello
Zimbabwe per l'estrazione del carbone e la produzione di energia.
Al
contrario, il tramonto segna la fine di un'era per il suo popolo,
perché Dinde è destinata a essere distrutta per far posto a un progetto
di miniera di carbone e di centrale termoelettrica di proprietà cinese,
pubblicizzato dal governo dello Zimbabwe come un'importante spinta per
la sua capacità di produzione di energia esaurita.
Nel
2020 il governo ha concesso a Beifa Investments (Pvt) Limited, una
sussidiaria del gruppo Jin An, le licenze per la costruzione della
miniera di carbone di Beifa e della centrale elettrica di Beifa a Dinde.
Chibuswa
è uno dei tanti a temere che la miniera di carbone possa distruggere il
villaggio e che le infrastrutture della comunità, tra cui chiese,
giardini, scuole, cliniche, vasche di immersione e una sala, vengano
distrutte.
Il
progetto del carbone comporta lo sfratto di almeno 2.000 persone, il
che, secondo Chibuswa, è un doppio schiaffo perché negli anni '30 gli
stessi Nambya e Tonga di Dinde, oggi, furono sfrattati con la forza
dalle aree di Sinamatellata e Bumbusi per far posto al Parco nazionale
Hwange.
"Oggi
affrontiamo le stesse circostanze che i nostri nonni hanno affrontato
90 anni fa. Siamo costretti ad abbandonare le nostre terre ancestrali
per un'azienda che vuole fare soldi. Pensavamo che il governo avrebbe
protetto i poveri dai ricchi. Invece, usa la polizia per arrestarci
perché ci rifiutiamo di lasciare che Beifa ci distrugga", ha detto.
Chibuswa
ha accusato il capo tradizionale locale di essersi rivoltato contro gli
abitanti del villaggio dopo che gli erano stati presumibilmente
concessi dei regali, tra cui un veicolo, una mini centrale solare, un
pozzo e un serbatoio d'acqua da 2.000 litri per la sua fattoria. Il capo
avrebbe minacciato di perseguire e bandire chiunque si opponesse al
progetto.
"Vuole
che accettiamo la miniera di Beifa perché porterà sviluppo e
opportunità di lavoro, ma ci chiediamo come, perché abbiamo già visto il
dolore e la povertà causati dalle miniere di carbone altrove a Hwange.
Non vogliamo che ciò accada qui", ha detto Chibuswa a Oxpeckers.
Pianificazione opaca
Un
punto critico importante è che gli abitanti del villaggio affermano di
non essere stati consultati sul progetto. La mancanza di informazioni
sul risarcimento per la loro terra ha inoltre minato la fiducia tra le
due parti. Gli abitanti del villaggio insistono sul fatto che se ne
andranno solo dopo aver ricevuto il risarcimento.
Nel
dicembre 2019, Beifa Investments ha avviato un programma di
esplorazione del carbone che avrebbe lasciato buchi per campioni di
carbone attorno alle fattorie e violato alcune tombe. Colpito dalla
condanna globale seguita ai resoconti che denunciavano la profanazione
delle tombe, il manager di Beifa Investments, Zheng Zhou Qian, ha
liquidato i resoconti come fuorvianti e diffamatori.
"Beifa
Investments (Pvt) Ltd non ha sfrattato né ha mostrato alcuna intenzione
di sfrattare nessuno all'interno della comunità Dinde. Beifa nega
categoricamente di aver mai profanato tombe nella comunità Dinde.
Abbiamo notato alcune immagini pubblicate sui media che mostrano buchi
praticati vicino alle tombe (a Dinde). Desideriamo sottolineare che la
società non ha autorizzato la perforazione di alcun foro. Pertanto, se
ci sono buchi sulle tombe, questo sarebbe opera di altre persone
sconosciute alla società", ha affermato Qian.
Fuochi sotterranei di carbone
Oltre
un secolo di estrazione del carbone a Hwange ha lasciato la città nel
Matabeleland North seduta in cima a una rete intricata di tunnel
sotterranei per l'estrazione del carbone e di opere abbandonate che
contengono ancora notevoli quantità di carbone che non ha valore
commerciale. In questi tunnel e in profondità in aree inesplorate,
incendi sotterranei di giacimenti di carbone hanno imperversato
inosservati per decenni.
Di
recente, questi incendi hanno regolarmente origine in fiamme che
emergono in superficie o causano crolli del terreno, formando doline di
carbone ardente che hanno ferito numerosi residenti e causato danni alle
infrastrutture intorno alla città.
Un
ex responsabile della sicurezza mineraria della Hwange Colliery Company
Limited (HCCL), di proprietà statale, che ha preferito restare anonimo
per motivi di sicurezza personale, ha dichiarato a Oxpeckers che la
maggior parte degli incendi a Hwange si concentra in aree
precedentemente estratte dalla società.
Le
pesanti esplosioni e lo scavo di tunnel sotto la città hanno
destabilizzato il terreno e creato fessure sufficientemente grandi da
consentire agli incendi sotterranei o alle esplosioni di gas di
raggiungere la superficie sotto forma di esplosioni o mini-terremoti, ha
affermato.
"Molti
sobborghi sono stati costruiti su strati di carbone in fiamme. Temo che
non ci sarà molto di Hwange da salvare quando si verificherà il
disastro", ha affermato.
"Non
ti accorgi mai di essere seduto su uno finché il terreno non crolla e
ti fa cadere in un calderone di cenere calda, gas caldi o carboni
ardenti. La temperatura è abbastanza alta da ridurre le ossa in cenere
in pochi secondi. Nessuno ne parla molto, ma molti hanno perso la vita e
gli arti a causa degli incendi di carbone".
Insediamenti umani
Secondo
uno studio del 2021 commissionato dal Centre for Natural Resources
Governance, un'organizzazione della società civile di ricerca e
advocacy, gli incendi sotterranei nei giacimenti di carbone sono ormai
diffusi nella concessione mineraria di proprietà di HCCL, dove si
trovano insediamenti umani per i minatori.
"I
residenti hanno notato che le discariche di residui minerari trovate
nelle aree numero 2 e 3 della HCCL [concessione] sono alcuni dei siti
più pericolosi con incendi sotterranei di giacimenti di carbone. È stato
notato che i materiali secchi sciolti che atterrano sulle discariche di
carbone calde innescano rapidamente incendi che si diffondono ai
giacimenti di carbone. Gli incendi viaggiano sottoterra da un giacimento
di carbone all'altro e persistono nel terreno per molti anni. La
rimozione del materiale di copertura durante l'estrazione mineraria
porta gli incendi vicino al terreno", afferma il rapporto, intitolato Effetti degli incendi dei giacimenti di carbone e altri pericoli ambientali a Hwange .
Sottolinea che in alcuni casi lo strato di copertura cede al calore, provocando il cedimento del terreno.
"Gli
studi hanno dimostrato che i sopravvissuti alle ustioni spesso soffrono
di dolore cronico e gravi problemi, prurito e perdita di forza",
afferma. "Psicosocialmente, una certa percentuale può sviluppare
depressione e disturbo da stress post-traumatico dopo essere stata
dimessa dall'ospedale e questo può durare per diversi anni dopo
l'incidente".
In
risposta ai risultati di una ricerca indipendente che mostrava gli
impatti dei suoi incendi sotterranei di carbone sulla salute pubblica,
il direttore generale di HCCL Charles Zinyemba ha rilasciato una
dichiarazione in cui affermava di essere "molto consapevole" degli
incendi sotterranei di carbone nelle sue concessioni.
"Come
misura precauzionale, campagne di educazione pubblica [sugli incendi
sotterranei di carbone] sono state e continueranno a essere tenute nelle
scuole e nei villaggi [intorno a Hwange]", ha affermato.
"Gli
anziani tribali sono stati incaricati di diffondere queste informazioni
agli abitanti del villaggio e le comunità che vivono in prossimità
delle aree colpite continueranno a essere informate delle misure
temporanee per evitare rischi, come deviazioni stradali e posizionamento
di segnaletica nelle aree colpite. Inoltre, HCCL ha investito in un
drone dotato di telecamera per la sicurezza e l'identificazione degli
incendi sotterranei", ha affermato Zinyemba.
Un fiume morto
Altrove
a Hwange, i timori degli abitanti del villaggio Dinde si stanno già
facendo sentire nelle comunità che vivono lungo il fiume Deka, che
attraversa la città mineraria. Il fiume trasporta effluenti minerali
tossici da almeno sette minatori di carbone e produttori di energia
termica.
Gli
abitanti del villaggio che hanno parlato con Oxpeckers hanno affermato
che, a causa del timore di avvelenamento, le comunità non bevono più
l'acqua del fiume, ma sopravvivono grazie ai pozzi trivellati da
un'organizzazione non governativa locale.
"Le
acque del Deka hanno cambiato colore diventando verdi circa 20 anni fa,
e sono rimaste così a causa dell'inquinamento", ha affermato un
capoluogo locale, Cassius Sinampande.
"Noi
tongani ci chiamiamo 'la gente del fiume' perché la pesca è la nostra
tradizione. Ma non peschiamo più perché gli inquinanti tossici delle
miniere hanno ucciso i pesci. L'acqua uccide le persone. Uccide il
bestiame. Tutto ciò che viene annaffiato dal Deka muore."
Nella
città di Hwange, i residenti sono alle prese con il continuo
inquinamento acustico e atmosferico, il degrado ambientale e la
contaminazione delle acque da parte degli effluenti delle miniere di
carbone e delle centrali elettriche. Il consiglio locale di Hwange
lamenta anche la diffusa distruzione della rete stradale locale da parte
di camion pesanti che trasportano carbone e rifornimenti da e verso le
miniere. I residenti hanno affermato che le pesanti esplosioni delle
miniere di carbone stavano danneggiando le loro case, con la maggior
parte che subiva crepe ogni volta che si verificava un'esplosione.
Drenaggio acido della miniera
Uno studio pubblicato da Frontiers For Environmental Science
nel dicembre 2021 ha scoperto che lo scarico acido delle miniere e
altri inquinanti nel fiume Deka stavano causando gravi problemi
ambientali e avevano conseguenze potenzialmente disastrose per la salute
pubblica.
"Sulla
base dei dati del monitoraggio basato sulla comunità, abbiamo
dimostrato che l'estrazione e la combustione del carbone stanno
degradando la qualità dell'acqua del fiume Deka. Il principale canale di
scarico Sikabala che si unisce al fiume Deka trasporta una varietà di
metalli che sono correlati a quelli trovati in concentrazioni molto
elevate nelle fonti puntuali di drenaggio acido delle miniere (AMD)",
afferma il rapporto.
"Queste
fonti di AMD sono eredità minerarie di ex miniere sotterranee. I nostri
risultati mostrano che la formazione di AMD è principalmente
responsabile di carichi critici di Mn2+ [manganese] e altri metalli di
transizione bivalenti nel fiume a valle dell'ingresso del canale di
effluente principale Sikabala."
Lo
studio ha anche registrato casi di pompaggio illegale di acqua di
miniera da parte dei minatori, che viola gli standard sulle emissioni
ambientali. Hanno concluso che i laghi di miniera acidi nell'area di
Hwange presenteranno rischi elevati per l'ecosistema di Deka finché le
miniere continueranno a trascurare gli impatti ambientali delle loro
azioni.
"Gli
inquinanti stanno molto probabilmente entrando nel sistema fluviale
anche attraverso l'atmosfera, come suggeriscono le elevate
concentrazioni di arsenico durante la stagione delle piogge. Una
potenziale fonte di queste emissioni sono le centrali termoelettriche",
afferma.
Poiché
il fiume Deka è una fonte di acqua potabile, inquinanti come il
manganese e, in misura minore, il nichel e l'arsenico sono motivo di
preoccupazione per la salute umana, hanno concluso i ricercatori.
"Questi elementi superano regolarmente gli standard dell'acqua potabile,
con il manganese che è il caso più drastico, superando gli standard di
circa 70 volte".
I
ricercatori hanno raccomandato al governo dello Zimbabwe di
commissionare uno studio sulla salute pubblica nel distretto di Hwange
per determinare i potenziali effetti sulla salute pubblica di un'elevata
esposizione al manganese.
Oscar
Nkala è un associato di Oxpeckers con sede in Zimbabwe che lavora su
indagini transnazionali oltre confine nell'Africa subsahariana. Questa
indagine fa parte della serie investigativa di Oxpeckers intitolata "Il
costo umano dell'energia in Africa".
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Fonte: Oxpeckers Center
Autore: Oscar Nkala - Oxpeckers Reporters
Articolo tratto interamente da Oxpeckers Center