Cimici, fumo, inondazioni: l'anno in cui il cambiamento climatico è diventato evidente a New York

Articolo da Climática

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New York City non è stata più classificata come zona climatica continentale nel 2020. Da allora, è stata considerata un'area subtropicale. E i suoi abitanti, soprattutto i cittadini a basso reddito, spesso subiscono le conseguenze del riscaldamento globale.

È stato un anno pieno di cambiamenti, grandi e piccoli, a New York City (Stati Uniti). I programmi di compostaggio si sono espansi e poi sono stati ridotti. La città ha aperto nuovi rifugi per i migranti, ma poche settimane fa è stato detto loro che avevano solo 30 giorni prima di essere sfrattati. Un robot della polizia ha iniziato a pattugliare sulla piattaforma della metropolitana di Times Square. I primi negozi di cannabis ricreativa legale e anche le prime code ad entrarvi sono state aperte.

New York riceve abbastanza attenzione dal mondo. Spesso, ciò che accade qui può anticipare ciò che sta per accadere. Prendiamo il tempo, per esempio. Questa metropoli è nota per avere estati calde e imbarazzanti e inverni freddi. Ma negli ultimi anni è diventato chiaro che questo sta gradualmente cambiando.

A causa dell'aumento della temperatura media, New York ha cessato di essere classificata come una zona climatica continentale nel 2020 ed è diventata considerata una zona subtropicale. Secondo il climatologo dell'Osservatorio della Columbia University, il climatologo dell'Earth Earth Observatory Benjamin Cook, che la classificazione stessa non significa molto. Ma New York è ancora un utile punto di riferimento: certamente, i climi stanno cambiando e ora abbiamo caratteristiche molto diverse da quelle di 50 o 100 anni fa, dice. La città si trova in una zona di transizione della temperatura, dove anche piccoli cambiamenti causano impatti visibili, soprattutto in inverno. Tanto che gli eventi meteorologici che hanno colpito ogni angolo di New York hanno avuto conseguenze che sono state addirittura evidenti ai più scettici, che li hanno anche subiti.

Stazioni di disturbo

Le nevicate a New York generano una situazione complicata. Il mantello bianco che copre la città ammortizza tutto il rumore per alcune ore, fino a quando non si scioglie formando grandi pozze di neve macchiata di fango. Quest’anno evitiamo quella neve, ma anche la stessa neve. New York ha registrato solo 5,8 centimetri di neve lo scorso inverno, quasi 70 in meno rispetto alla media annuale. Inoltre, è arrivato molto tardi, per aver battuto il record negli ultimi 150 anni. Secondo Cook, la neve può servire come una sorta di indicatore di grandi cambiamenti. In regioni come New York, ora fa troppo caldo. Le temperature sono al di sopra del punto di congelamento - e, quindi, le tempeste che sarebbero cadute sotto forma di neve 50 anni fa oggi rimangono sotto la pioggia o la cellisca, aggiunge.

I cambiamenti hanno avuto anche altri impatti, più visibili e inquietanti. I narcisisti fiorirono a gennaio. Le zanzare sono arrivate a febbraio, sono scomparse e poi sono riemerse. Un periodo eccessivamente caldo, seguito da un gelido, ha spazzato le mele delle mele settentrionali dello stato in maggio. Cook dice che questo tipo di eventi in natura contribuiscono al cambiamento delle stagioni: le piante stanno rispondendo a queste temperature più calde e stanno iniziando ad essere attive molto prima di quanto non fossero abituate. In questo caso, non si tratta di ritardare l’inizio della primavera, ma di accelerarla. Quando le piante che rispondono a una falsa fioritura primaverile sono troppo presto nella stagione, sono particolarmente suscettibili al gelo in seguito.

Insetti invasori

Dal 2020, New York ha sperimentato una frenesia assassina contro un residente dai colori vivaci ogni primavera: la torcia. Queste mosche, originarie del sud-est asiatico, sono progredite rapidamente in tutto il nord-est grazie a inverni meno intensi e stagioni di crescita più lunghe. Quando gli insetti sono arrivati per la prima volta, le agenzie ambientali hanno avvertito della massiccia distruzione delle colture e hanno chiesto ai residenti di ucciderli ogni volta che potevano. Uccidetelo. Applicare... basta rimuoverlo, ha consigliato il Dipartimento dell'Agricoltura della Pennsylvania. Spingere o schiacciare gli insetti, ha suggerito il Dipartimento di Conservazione Ambientale di New York. I residenti hanno reagito con fervore, ed è ancora comune vedere qualcuno che calpesti in modo responsabile su una strada particolarmente infestata.

Tuttavia, nonostante l'omicidio annuale, le torce elettriche persistono. Inoltre, le richieste di smaltimento delle piante di massa (e l'efficacia delle misure di calpestio) sembrano un po' esagerate. Questo 2023, secondo l'app iNaturalist, c'erano circa il doppio degli avvistamenti rispetto all'anno precedente, probabilmente a causa delle stagioni più calde. Gli insetti hanno anche lasciato il segno nella cultura, nelle commedie ispiratrici, nei costumi di Halloween e nei meme.

Incendi e fumo

Una cosa è essere consapevoli della distruzione causata dagli incendi boschivi a centinaia di chilometri di distanza; è un’altra cosa sperimentarli. Quest'estate e autunno, il fumo degli incendi in Canada ha coperto New York City con una nebbia gialla. I governi statali e locali hanno emesso avvertimenti sulla qualità dell’aria, gli ospedali preparati per un grande afflusso di pazienti e le persone più vulnerabili sono stati invitati a rimanere a casa. Per coloro che si avventuravano fuori, l'odore del legno bruciato era sorprendente e, dopo aver trascorso qualche minuto per strada, avevano prurito negli occhi.

Secondo il professore di scienze della salute ambientale presso la City University di New York Ilias Kavouras, il cambiamento climatico spiega, in parte, la gravità degli incendi boschivi e la capacità del fumo di diffondersi in tutto il continente. Con un clima più caldo e secco in Canada, gli alberi possono essere più suscettibili alla combustione. Le fluttuazioni di temperatura nell'atmosfera influenzano il movimento dell'aria e possono spiegare in una certa misura che il fumo viaggia per centinaia di chilometri. L’esposizione a livelli più elevati di ozono, dovuta agli incendi, può causare impatti drastici sulla salute umana, in particolare su ragazze e ragazzi: trasporta danni significativi e ristrutturazione polmonare, portando a malattie respiratorie croniche come l’asma.

Sebbene tutti i residenti della città siano esposti a livelli simili di fumo, i più colpiti sono quelli con problemi di salute preesistenti, come l’asma. E a New York, sono le persone a basso reddito che soffrono in modo sproporzionato delle peggiori condizioni di salute. Nel Bronx, un distretto per lo più operaio ed emarginato, il traffico automobilistico e l’inquinamento atmosferico hanno causato risultati di salute peggiori rispetto al resto della città. In questo contesto, il fumo colpisce la popolazione in modo diseguale. La causa delle differenze può essere definita una mancanza di giustizia ambientale, razzismo, condizioni preesistenti o differenze strutturali tra le comunità, secondo Kavouras.

Le inondazioni

Settembre 2023 è stato il mese più piovoso di New York City in oltre 150 anni. Il 29 settembre, quella che doveva essere una pioggia leggera si è conclusa con inondazioni improvvise in tutta la città. Le strade crollarono, le metropolitane furono chiuse e gran parte della città rimase paralizzata. In molti edifici, vedere diversi centimetri d'acqua nei soppalchi divenne comune.

Klaus Jacob, un geofisico ed esperto di clima presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, collega le inondazioni delle piogge ai cambiamenti climatici: un'atmosfera più calda può trattenere più umidità e causa anche un'ulteriore evaporazione degli oceani in una sequenza relativamente rapida. Molte tempeste si intensificano in brevi periodi di tempo. E, una volta che l'atmosfera è carica di tutta quell'umidità e raggiunge una regione leggermente più fresca, piove a lanciatore, come diciamo qui.

- Al lanciatore, in effetti. L'infrastruttura di invecchiamento della città può sopportare un volume d'acqua fino a cinque centimetri di altezza. Se la precipitazione supera tale importo, il deflusso sovraccarica le fogne. Ciò significa che le inondazioni nelle strade, negli scanalature e nella metropolitana diventeranno un mix di pioggia, liquami commerciali e industriali e deflusso di strada. "Quando ciò accade e il sistema è sovraccaricato", dice Jacob, "la città dovrà versare acque reflue non trattate nei nostri corsi d'acqua adiacenti, direttamente nei fiumi naturali della città. Inoltre, con l'innalzamento del livello del mare, è probabile che le inondazioni aumentino di frequenza e intensità, soprattutto a causa delle molte baraccopoli di New York.

Le ultime alluvioni hanno causato una morte. In precedenti occasioni, l’equilibrio è stato ancora più tragico. L’uragano Ida nel 2021 ha causato la morte di oltre 50 persone in tutta la regione. Molti di loro sono annegati in scanalature di appartamenti illegali mentre le acque li intrappolavano all'interno. Ancora una volta, le conseguenze degli eventi estremi sono aggravate per le persone più povere e per coloro che non hanno accesso a un Internet affidabile, il che significa che sono esclusi dai sistemi di allarme rapido. "Quello che è successo", ricorda Jacob, "era che l'alluvione della strada aumentava molto rapidamente, [l'acqua] scendeva verso le porte e le finestre dei sotterranei, e non potevano aprirli perché la pressione dell'acqua era molto grande. Così grandi sono rimasti bloccati dentro.

In attesa di quali eventi meteorologici saranno vissuti nella prossima stagione, a New York e nelle città di tutto il mondo diventa ancora più necessario prevenire, o almeno mitigare, gli effetti più dannosi della crisi climatica. E, nel caso in cui ci sia qualche dubbio, Cook chiarisce: in effetti, il 100% del riscaldamento a lungo termine che stiamo vedendo è dovuto nella sua interezza alle attività antropogeniche, principalmente la combustione di combustibili fossili, che stanno aumentando l'entità dei gas serra. 

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Fonte: Climática

Autore: Anna Oakes (Nueva York)

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