Yuri Alekseyevich Gagarin, noto come Yuri Gagarin, nacque il 9 marzo 1934 a Klushino, nell'oblast' di Smolensk, in URSS (Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche). Suo padre era un falegname e sua madre una contadina, e aveva tre fratelli.

Durante la Seconda Guerra Mondiale (1939-1945), la Germania nazista invase il territorio sovietico e Gagarin e la sua famiglia furono costretti a vivere in una capanna di fango. Anche due dei fratelli del futuro astronauta furono deportati e utilizzati dai nazisti come schiavi.

Dopo la fine della guerra, nel 1946, Gagarin si trasferì con la famiglia a Gzhatsk e continuò gli studi lì. Dal 1950 in poi, li completò a Ljubercy, una città vicino a Mosca, e a Saratov, una città situata a più di 800 km dalla capitale dell'URSS.

Nel 1955, Yuri Gagarin entrò nella Scuola di aviazione militare per piloti di Orenburg e iniziò una relazione con Valentina Goriacheva, che in seguito sposò e dalla quale ebbe due figlie: Elena e Galina.

Già nel 1957, Gagarin iniziò a volare e, dopo qualche tempo, fu intervistato da una commissione per il programma spaziale sovietico noto come Programma Vostok. Alla fine fu selezionato per il programma e addestrato per effettuare un volo spaziale.

Nell'agosto del 1960, un membro dell'Aeronautica Militare sovietica scrisse un rapporto molto favorevole su di lui, affermando: "Ha un alto grado di sviluppo intellettuale e una memoria fantastica. Si distingue dai suoi colleghi per la sua acuta e ampia consapevolezza di ciò che lo circonda... Con perseveranza, si prepara meticolosamente per le sue attività e le esercitazioni di addestramento".

Dopo aver superato un impegnativo programma di allenamento fisico e psicologico, il 12 aprile 1961, alle 6:07 del mattino, Yuri Gagarin fu lanciato nello spazio dal cosmodromo di Baikonur (Tiuratam, Kazakistan) a bordo della navicella spaziale Vostok 1, completando un'orbita attorno alla Terra in 108 minuti, diventando il primo essere umano a volare nello spazio. Al termine della sua impresa, Gagarin ammise che, durante il volo, si sentiva come "appeso a cinghie in posizione orizzontale, come sospeso " .

Con la sua impresa storica, Gagarin pose l'URSS in prima linea nella corsa allo spazio, un duro colpo per gli Stati Uniti, e fu acclamato dalle masse sovietiche. Nei diversi viaggi successivi alla sua impresa, durante i quali visitò Brasile, Cuba, Canada, Bulgaria, Cecoslovacchia, Ungheria, Finlandia, Islanda e Inghilterra, fu acclamato da folle di ammiratori in quei paesi. Tuttavia, più o meno nello stesso periodo, gli Stati Uniti gli negarono l'ingresso oltre confine, un atto ostile tipico della Guerra Fredda.

Nel 1960, Jurij Gagarin si iscrisse al Partito Comunista dell'Unione Sovietica (PCUS) e, qualche tempo dopo, fu eletto deputato al Soviet dell'Unione e al Soviet delle Nazionalità, ovvero alle due camere (inferiore e superiore) del Soviet Supremo dell'Unione Sovietica. In quegli anni, lavorò anche presso il centro di addestramento per cosmonauti sovietici in una cittadina vicino a Mosca: Star City. I cosmonauti sovietici si addestravano lì e, per questo motivo, la città era considerata un'area praticamente segreta.

Il 12 giugno 1962, Gagarin raggiunse il grado di tenente colonnello nell'Aeronautica Militare sovietica. Il 6 novembre 1963 fu promosso colonnello. Da quel momento in poi, le autorità sovietiche lo tennero lontano da qualsiasi volo spaziale per evitare un possibile incidente e la perdita di un'icona sovietica.

Paradossalmente, il 27 marzo 1968, durante un volo di addestramento, Yuri Gagarin subì un incidente inaspettato e morì. Il suo aereo si schiantò nei pressi della città sovietica di Kiržač. La notizia sconvolse il mondo intero. Il cosmonauta fu cremato e le sue ceneri furono sepolte nella Necropoli del Muro del Cremlino, un luogo degno di un eroe sovietico della sua statura.

Dopo la tragica morte dell'astronauta, la città di Gzhatsk fu ribattezzata Gagarin, la Città delle Stelle gli diede il nome di diverse delle sue principali strutture e alcune città sovietiche eressero statue in sua memoria. La sua vedova, Valentina Goryacheva, scrisse persino libri sulla sua vita, come * Ogni anno, 12 aprile* (1984) e *108 minuti e una vita intera * (1986), dimostrando di non averlo dimenticato.

Decenni dopo, nel 2011, tra gli altri tributi, le istituzioni londinesi dedicarono una statua a Yuri Gagarin all'Admiralty Arch, poi trasferita al Royal Observatory di Greenwich. E la sede originaria dei voli spaziali della NASA a Houston, in Texas, seguì l'esempio.

Da allora, gli omaggi a Yuri Gagarin non hanno smesso di essere resi, rafforzando il suo status di vera icona globale. Ogni data legata al suo volo storico viene ricordata. Ogni data a lui legata viene tenuta a mente. Questo ricordo duraturo è la prova dell'enorme importanza del suo volo spaziale del 1961, il primo mai intrapreso da un essere umano. Il volo che ha posto l'URSS in prima linea nella corsa allo spazio. Gagarin, in breve, non ci ha lasciato; è ancora con noi.

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Fonte: TerceraInformacion

Autore: Gabe Abrahams

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