Mabel Normand: il silenzio ondulato

Articolo da La Soga Revista Cultural

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Come afferma Colin MacCabe, "è una verità universalmente accettata che la storia del cinema sia la storia di una cospirazione di uomini timidi, poco attraenti e ossessionati dal sesso per circondarsi di donne di una bellezza mozzafiato". Ma si potrebbe anche dire che la storiografia cinematografica si è dedicata a sottovalutare e persino a nascondere il ruolo di molte donne che hanno contribuito alla sua creazione e al suo consolidamento con uno zelo che rasenta il complotto. In risposta a questa teoria, si potrebbe sostenere che non dovremmo esagerare, e che può persino essere controproducente esagerare il contributo di alcune creatrici fin dagli albori del cinema, poiché sopravvalutare il loro ruolo ne mina la credibilità. Ma basta evitare i cliché e andare un po' oltre ciò che la tradizione ci ha ripetuto più e più volte per scoprire che alcuni artisti i cui nomi oggi sono a malapena ricordati hanno avuto un ruolo essenziale per la fondazione del cinema quanto quello di altri uomini che non hanno mai cessato di essere venerati. E se non fosse così, scopriamo Alice Guy, la prima regista donna di un film di finzione e produttrice internazionale (su cui Andrea Moliner Ros ha già scritto un fantastico articolo qui); Lois Weber, anche lei regista e produttrice, tra le prime ad affrontare temi sociali nel cinema; o Mabel Normand, una superstar comica del cinema muto che fu anche sceneggiatrice, regista, produttrice e direttrice di uno studio di Hollywood. Tuttavia, oggi Normand è a malapena ricordata, se non per i suoi scandali fuori dagli schermi.

Come dice il luogo comune, l'ingresso di Normand nel mondo dello spettacolo fu casuale, e nel suo caso, doppiamente casuale. Proveniente da un'umile famiglia di Staten Island e con la reputazione di maschiaccio tra i suoi vicini (un'etichetta che l' avrebbe seguita per tutta la sua carriera), un giorno del 1906 prese il traghetto per New York per candidarsi a un lavoro presso un'azienda di cucito che cercava personale per l'ufficio spedizioni. Come in un film in cui avrebbe potuto recitare lei stessa solo pochi anni dopo, il responsabile delle assunzioni decise che Mabel era troppo attraente per tenerla nascosta nell'ufficio spedizioni e le consigliò di intraprendere la carriera di modella. Praticamente da un giorno all'altro, e a soli quattordici anni, divenne la modella più richiesta della città, richiesta da artisti di spicco come James Montgomery Flagg (il creatore del famoso poster dello Zio Sam ) e Charles Dana Gibson , le cui Gibson Girls contribuirono a plasmare l'immagine della donna ideale dell'epoca e che considerava Normand la sua fonte d'ispirazione preferita. All'improvviso Mabel era ovunque, usata come strumento di marketing per vendere di tutto, dai pennelli alle magliette, dagli ombrelli alle pellicce.

Anche il secondo colpo di scena sembra un espediente narrativo, una favola troppo bella per essere vera, ma è realmente accaduta. Desiderosa di vivere in prima persona il mondo del cinema, non esitò un attimo quando un'amica che aveva ottenuto un piccolo ruolo come comparsa la invitò a visitare il set dove stava per essere girato un film prodotto dalla prestigiosa casa di produzione Biograph e diretto nientemeno che da D.W. Griffith . Griffith era già considerato uno dei registi più brillanti del nuovo medium (nessuno era ancora così folle da considerarlo una forma d'arte). Incoraggiata da un attore che vide subito qualcosa di speciale in lei, Mabel andò a trovare Griffith, che la assunse subito. Elettrizzata dall'atmosfera sul set, con le imponenti telecamere e tutta l'attrezzatura tecnica che esercitava un potere intimidatorio, ciò che la colpì di più fu però la presenza di Florence Lawrence , considerata la prima star della storia del cinema. Oltre ai macchinari abbaglianti e al glamour, scoprì fin dal primo giorno che il cinema era una professione molto laboriosa e senza orari prestabiliti. Le riprese si protrassero più del previsto e quando Mabel, che aveva appena quindici anni, arrivò a casa nelle prime ore del mattino, la madre, molto preoccupata, le proibì di frequentare nuovamente quel mondo di depravazione.

La Walk of Fame

Ma la storia non può finire qui; che delusione sarebbe! Ora accade un'altra coincidenza. Un giorno, la nostra protagonista sta camminando tranquillamente per strada quando incontra Mack Sennett , che lavorava come assistente di Griffith ed era rimasto affascinato da lei durante la sua breve esperienza sul set di Biograph. Ma questa volta, il caso era in qualche modo orchestrato: l'incontro era tutt'altro che casuale. Mack aveva già deciso che doveva convincere la giovane donna a riprovarci. La famiglia di Normand dipendeva quasi interamente dal suo reddito, quindi l'intransigenza di sua madre fu rapidamente minata e lei poté riprendere la sua carriera.

E la sua carriera decollò a razzo. Normand apparve in decine di cortometraggi in cui le caratteristiche che l'avrebbero resa famosa erano già presenti, soprattutto la sua naturalezza e il suo coraggio nell'affrontare le scene d'azione. In un'epoca in cui la recitazione cinematografica, in particolare quella comica, era sorprendentemente esuberante, con interpreti istrionici e uno stile più vicino alla teatralità sfrenata che alla compostezza più adatta al grande schermo, la presenza di Mabel spiccava come una rosa in un campo di cardi. No, è un'immagine inappropriata. Come un ruscello in una landa desolata? Che Mabel fosse una boccata d'aria fresca in una stanza chiusa... Beh, comunque, lasciamo da parte le metafore; credo che abbiate capito. Inoltre, la giovane donna atletica non aveva scrupoli a tuffarsi, cavalcare o correre instancabilmente se il copione lo richiedeva. È curioso, infatti, vedere come nei suoi film sembri sempre trotterellare da un posto all'altro, saltare, muoversi senza sosta, il che significava che le pesanti e immobili telecamere dell'epoca non riuscivano a stargli dietro e spesso usciva dall'inquadratura.

Nonostante il carisma di Normand, o forse proprio a causa di esso, non andò mai molto d'accordo con Griffith, così decise di tentare la fortuna in un'altra compagnia e si unì a uno dei principali studi cinematografici del settore, dove continuò la sua carriera in ascesa, creando il popolare personaggio di Vitagraph Betty . Tuttavia, Mack avrebbe presto incrociato di nuovo il suo cammino. L'ambizioso Sennett non solo credeva che Mabel avesse del potenziale da star, ma era anche innamorato di lei, quindi non poteva lasciarla andare così facilmente. Nominato capo del dipartimento comico della Biograph, la riassunse e le diede un ruolo in quello che sarebbe stato il primo grande successo della sua filmografia: The Diving Girl (1911). In un'epoca in cui i nomi degli attori spesso non venivano nemmeno menzionati, il pubblico iniziò a interessarsi a questa bellezza in costume da bagno, così diversa da qualsiasi cosa vista sullo schermo prima. Gli spettatori volevano saperne di più su di lei; volevano rivederla. E non c'era motivo di negare loro quel capriccio.

Così Griffith, che forse aveva un brutto carattere ma non era stupido, diede alla ragazza una seconda possibilità e la portò con sé sul leggendario treno per Hollywood che avrebbe cambiato la storia del cinema. Con loro viaggiavano anche personaggi come lo stesso Sennett, Mary Pickford , Ford Sterling e Blanche Sweet , che sarebbero entrati a far parte dell'aristocrazia cinematografica. Quanto a Mabel, la sua collaborazione con Mack sbocciò in film come Tomboy Bessie (1912), in cui dimostrò ancora una volta la sua energia, in netto contrasto con lo stile recitativo di Sennett. Mentre come regista era piuttosto sciatto e sbadato (l'espressione " spensierato" sembra fatta apposta per lui), come attore l'unica sensazione che era in grado di trasmettere era un imbarazzo di seconda mano. Mentre Normand la eclissava nel reparto recitazione, lei era altrettanto impressionante artisticamente. In contrasto con la goffaggine della regista, lei contribuì con numerose idee che contribuirono a dare forma a un personaggio con cui identificarsi, il che fu fondamentale per ottenere il riconoscimento pubblico in quegli anni. Ciò che la distinse davvero fu l'inedita combinazione di immenso talento comico e senso dell'avventura. Entrambi furono straordinariamente evidenti in "A Dash Through the Clouds" (1912), che la rese la prima donna ad apparire sullo schermo a bordo di un aereo. E come in tante altre situazioni, vita reale e finzione si intrecciarono, perché Normand fu sempre appassionata di aviazione e il suo sogno più grande era diventare pilota.

Dotato di una straordinaria capacità di individuare il talento altrui e di un innegabile istinto commerciale, Sennett filmava senza sosta, a volte fermandosi in mezzo alla strada per catturare qualcosa che aveva attirato la sua attenzione e che in seguito avrebbe spacciato per un film. Il risultato non era esattamente raffinato, e molti dei suoi cortometraggi sono oggi sorprendentemente sdolcinati, ma la formula di commedia slapstick, umorismo fisico e sesso non fallì mai, e Mack fu elevato al rango di re della commedia. Così, nel 1912, divenne direttore di quelli che sarebbero diventati i leggendari Keystone Studios, nella cui costruzione il ruolo di Normand fu fondamentale. Chi altri se non lei poteva recitare nel primo cortometraggio della compagnia (beh, in realtà ce n'era un altro prima, ma è meglio dimenticarlo, sia per ragioni narrative sia perché era un'abominevole battuta antisemita). Si tratta di The Water Nymph (1912), una nuova versione di The Diving Girl che la pose al vertice della professione e diede origine a uno dei grandi successi commerciali della Keystone, Sennett Bathing Beauties , che includeva nientemeno che Mae Busch , Gloria Swanson e Carole Lombard , tutte diventate grandi star del cinema a un certo punto.

Ragazza festaiola

Cresciuta cattolica e instillata da una madre severa con un forte senso di responsabilità, Mabel, una volta separata dalla famiglia e circondata dalle tentazioni, iniziò a fare festa, truccarsi, fumare e bere. L'incarnazione stessa di una vita di eccessi. Eppure, questo non era il peggio: sosteneva anche il Partito Socialista ed era una convinta sostenitrice del suffragio femminile. La cosa interessante qui è vedere come, per quanto progressista fosse la rappresentazione cinematografica di Normand – che ritraeva una ragazza che non si tirava indietro, che non dipendeva dagli uomini e che era persino divertente (una donna divertente! È commedia o fantascienza?) – la percezione pubblica era ancora molto indietro rispetto al comportamento privato: la società non era ancora pronta a rispettare una donna completamente libera, e vedremo quanto avrebbe pagato per questo.

Per il momento, nonostante la sua intensa vita sociale, la vita lavorativa di Normand fu ininterrotta. Tra il 1912 e il 1913, girò settantasette cortometraggi per la Keystone, e la sua carriera sembrò in costante ascesa, a volte letteralmente, come si vede in  Mabel's New Hero (1913), dove un guasto alla mongolfiera su cui viaggiava la costrinse a scivolare lungo una corda per evitare di schiantarsi. Come racconta Timothy Dean Lefler nella sua biografia dell'attrice, in questi anni dimostrò le sue capacità atletiche e il suo grande coraggio saltando da una scogliera, pilotando un aereo, facendo immersioni subacquee, cavalcando, facendosi trascinare nel fango e guidando motociclette e automobili. Come se non bastasse, diresse anche almeno sette cortometraggi, spesso scrivendone anche le sceneggiature, sebbene i risultati non la soddisfacessero nemmeno lei stessa.

Un evento significativo nella sua carriera fu l'incontro con Fatty Arbuckle , un attore corpulento e genuinamente divertente con il quale formò un improbabile duo comico che trasudava tenerezza e buon umore. Fatty è un altro attore la cui filmografia di grande prestigio (fu anche il partner del brillante Buster Keaton agli inizi della sua carriera, che lo considerò sempre il suo mentore) è stata oscurata dallo scandalo che in seguito lo travolse e ne pose fine alla carriera. D'altra parte, nonostante i numerosi scandali della sua vita, Charles Chaplin è rimasto un'icona cinematografica che continua a essere idolatrata. Ma forse nessuno ricorderebbe il suo nome oggi se non fosse stato per Normand. Assunta dalla Keystone Studios, sempre alla ricerca di nuovi talenti, vide un enorme potenziale in questo attore sconosciuto nonostante i dubbi di Sennett. Sebbene il loro primo incontro fosse stato imbarazzante (Chaplin non era disposto a prendere ordini da una donna), si rese presto conto di avere a che fare con qualcuno di cui poteva fidarsi. Fu proprio Normand a insegnare al giovane attore britannico, esperto di vaudeville ma senza alcuna esperienza cinematografica, come recitare davanti alla macchina da presa. Divennero grandi amici e, se fosse stato per Chaplin, qualcosa di più, insieme realizzarono dieci cortometraggi nel solo 1914, tra cui Mabel's Strange Dilemmas , prima apparizione del personaggio del vagabondo che sarebbe poi diventato Charlot , e recitarono nel primo lungometraggio commedia della storia, Tillie's Adventures (1914), a cui partecipò anche la grande attrice Marie Dressler .

Mentre la sua presenza sullo schermo diventava sempre più onnipresente, anche la sua vita privata divenne progressivamente pubblica. Corteggiata dal Principe di Galles e dal Principe egiziano Mohammed Ali Ibrahim , che era disposto ad abolire il suo trono e rinunciare alla sua religione per lei (e anche per un uomo che, sicuramente con meno a cui rinunciare, tentò il suicidio annegando in un water dopo essere stato respinto), la sua relazione con Mack si deteriorò costantemente. Senza addentrarsi in analisi psicologiche, resta il fatto che durante questo periodo, quando era una delle donne più pagate del paese, non badò a spese: automobili, una villa per i suoi genitori, persino uno yacht. Un altro aspetto della sua personalità, che i pregiudizi avrebbero reso imprevedibile, era il suo lato intellettuale. Lettrice accanita, tra i suoi interessi preferiti c'erano la filosofia e la poesia. Come si può vedere, Normand possedeva una personalità complessa che la rendeva impossibile da categorizzare, a prescindere da quanto ci si provasse.

Il primo magnate

Impegnata a sfruttare questa inesauribile fonte di reddito che Normand era diventata, Mack la costrinse a lavorare come una schiava per mantenere un frenetico programma di produzione che richiedeva un flusso continuo di film per un pubblico che non si stancava mai di vedere il proprio idolo. Con la sua salute in grave peggioramento, ricevette anche la devastante notizia di avere la tubercolosi. Stanca della routine costante, la sua unica ambizione ora era quella di fare buoni film e mettere su famiglia. E sembrava sul punto di raggiungere questo obiettivo quando Mack finalmente le chiese di sposarlo, con l'esplicita promessa che avrebbe continuato a lavorare. Tutto sembrava andare alla perfezione quando, alla vigilia delle nozze, trovò il suo fidanzato a letto con un'amica. Fedele alla sua natura, oltre a essere tradita, Mabel fu anche picchiata, poiché la sua ormai ex amica le lanciò un vaso di vetro in testa, lasciandola in coma e richiedendo un intervento chirurgico di vitale importanza. (Secondo un'altra teoria, la ferita era in realtà dovuta a un tentativo di suicidio, ma io non ci credo.)

Sebbene Sennett non si fosse nemmeno degnato di mandarle dei fiori durante la sua degenza in ospedale, in seguito esplorò la possibilità di una riconciliazione, che Normand rifiutò, preferendo andare a est per lavorare con l'amica Fatty, che, insieme alla moglie, fungeva anche da confidente e fonte di conforto. Vedendo un'opportunità, il produttore Samuel Goldwyn le offrì un contratto, spingendo Sennett a concederle qualsiasi cosa desiderasse per tornare al suo fianco. E così, nel 1917, Normand divenne la prima donna a dirigere uno studio cinematografico di Hollywood, la Mabel Normand Feature Film Company. In base al contratto, Mabel aveva il diritto di interpretare ruoli drammatici, assumere attori e tecnici della Keystone, utilizzare le risorse di produzione e pubblicità di Sennett e, soprattutto, mantenere la propria indipendenza.

Il grande progetto della neonata compagnia fu Mickey (1918), un ruolo creato su misura per lei, in cui avrebbe interpretato un'orfana selvaggia, un po' goffa, ma coraggiosa e di buon cuore, maltrattata dai suoi ricchi parenti, ma che riesce sempre a ottenere ciò che vuole. Sebbene il film faccia qualche concessione alle convenzioni, con una tipica scena da damigella in pericolo, Mickey in realtà si comporta piuttosto bene ed è persino l'eroina d'azione stessa, disposta a rischiare la vita per aiutare il suo amato. Il film sembrava avere tutte le carte in regola per un successo strepitoso, e Sennett la vedeva così, dispiegando a suo vantaggio tutta la sua macchina promozionale. Tuttavia, ahimè, un evento internazionale fece deragliare i piani: prima della première, gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale, e i distributori non ritennero appropriato proiettare un film così frivolo, una lunga commedia con una sola attrice come protagonista, quando ciò che la gente voleva era il patriottismo e la riaffermazione dei valori tradizionali.

Disillusa, malata e sempre più dipendente da alcol e cocaina (che aveva iniziato a usare su prescrizione medica per curare la tubercolosi), firmò finalmente un contratto con Goldwyn, che sembrò disposto a scendere a compromessi su tutte le sue richieste. Con lui, avrebbe girato una serie di successi commerciali, tra cui l'iconico * Dodging a Million* (1918), un raffinato ritratto dell'epoca, e sarebbe diventata la star più redditizia dello studio. La sua posizione nell'industria sembrava indiscutibile, ma nessuno era preparato a ciò che l'aspettava. Dopo molti colpi di scena, * Mickey* uscì finalmente , diventando un successo senza precedenti, uno dei film muti con i maggiori incassi della storia. Ancora una volta, gli uomini d'affari si erano sbagliati nelle loro valutazioni commerciali, e * Mickey* era davvero ciò che il pubblico aspettava: una commedia sentimentale con protagonista una ragazza vera e determinata, l'incarnazione del nuovo tipo di donna emancipata del dopoguerra. Il film è stato proiettato per quattro anni, ha ricevuto il plauso della critica e ha dato vita a un franchise di merchandising cinematografico di enorme successo , con una canzone di successo e ogni sorta di prodotto associato al film, dai cappelli agli abiti.

La preminenza di Normand nella società americana divenne così evidente che un nuovo termine fu persino aggiunto al lessico inglese: " mabelescent ", usato per descrivere persone frizzanti, radiose ed esuberanti. Che ironia che a quel tempo Mabel fosse l'esatto opposto, sempre più depressa e stanca a causa di un lavoro estenuante che la portò a partecipare a otto lungometraggi solo nel 1918. Il suo fascino fu fondamentale per l'espansione dei Goldwyn Studios, che sarebbero diventati i più grandi nella storia di Hollywood, ma si può anche dire che salvò personalmente l'azienda quando, in un'occasione in cui era sull'orlo del fallimento, diede a Samuel un'ingente somma di denaro di tasca sua per tirarlo fuori dai guai.

Dopo essersi data completamente a Goldwyn, tornò ancora una volta da Sennett, che le offrì un ruolo allettante che non poté rifiutare: la protagonista di Molly O' (1921), in cui avrebbe interpretato, come al solito, una ragazza della classe operaia. La trama non era esattamente rivoluzionaria – la figlia di una lavandaia si innamora di un giovane medico nonostante l'opposizione della famiglia – ma Normand dimostrò ancora una volta tutto il suo fascino e la sua serie di successi continuò.

Scandalo!

La società americana aveva già iniziato a sprofondare nella paranoia politica (usando la minaccia della Paura Rossa come scusa per limitare le libertà) e nella paranoia morale (che avrebbe portato all'attuazione del proibizionismo), ma dagli anni '20 in poi, i gruppi di pressione conservatori iniziarono ad acquisire sempre maggiore influenza. Il loro intento era chiaro: porre fine alla depravazione sociale e imporre i valori tradizionali. Il loro principale avversario non era lontano: Hollywood, quella cloaca di vergogna che stava corrompendo le menti dei giovani del paese. E quale modo migliore per sostenere la loro posizione se non con una serie di scandali? Il primo di questi coinvolse l'attrice Olive Thomas , considerata la più bella interprete dell'epoca e amica intima di Normand, morta a soli venticinque anni dopo aver assunto per errore un farmaco contro la sifilide prescritto al marito, il fratello di Mary Pickford. Ma questa tragedia impallidì in confronto al pandemonio che circondò Fatty Arbuckle, accusato di aver violentato e ucciso l'aspirante attrice Virginia Rappe . Sebbene alla fine fu assolto, i tre processi a cui dovette sottoporsi si trasformarono in uno spettacolo morboso e pudico che pose fine alla sua carriera e portò alla creazione della Motion Picture Producers and Distributors Association of the United States, incaricata di garantire la moralità nel cinema. In breve, l'inizio della censura. Il terzo caso che "scosse la società americana" fu la morte di Wallace Reid , un grande protagonista dello schermo, un rispettato padre di famiglia e un professionista impeccabile, che, dopo un incidente sul set, divenne dipendente dalla morfina e alla fine morì di influenza.

Questa giostra di morte e vizi continuò a girare finché non travolse Normand, che si ritrovò coinvolto in una serie di sfortunati incidenti che, se non fosse stato per la loro gravità, sarebbero sembrati una commedia surreale. Il primo evento accadde il 2 febbraio 1922, quando il cameriere di William Desmond Taylor , un elegante regista con una vita degna di un romanzo, ne trovò il corpo disteso nel suo soggiorno. La prima visita, eseguita da un medico di passaggio e mai più visto, stabilì che la morte del regista era dovuta a un'ulcera. Dev'essere stata quella che si definisce una vista acuta, perché le indagini successive rivelarono che Taylor era stato colpito da un proiettile. E cosa c'entra Mabel in tutto questo? Beh, ebbe la sfortuna di essere l'ultima persona ad aver visto William vivo. I due condividevano un legame profondo e l'attrice andava spesso a trovarlo per condividere le sue preoccupazioni e i suoi dolori, trovando sempre in lui qualcuno di cui fidarsi e che dava buoni consigli. E niente di più: nessuna prova, nessun testimone, nessun ulteriore motivo per sospettare di lei. Beh, per essere precisi, c'era un presunto motivo: alcune lettere che Mabel aveva imprudentemente preso da casa di Taylor, che le voci avevano trasformato in compromettenti lettere d'amore. E una testimone, la domestica del regista, che disse di sì, che era stata lei. Per verificare se stesse dicendo la verità, un gruppo di giornalisti di Hearst ebbe la brillante idea di rapirlo e portarlo in un cimitero, dove uno di loro si finse un fantasma, esortando l'uomo a dire la verità. La sua risposta fu di scappare per salvarsi la vita.

Nonostante le prove inconsistenti contro di lei, il fascino morboso e l'emozione di vedere una grande star in una situazione compromettente trasformarono Normand in carne da macello da prima pagina. Una nuova vittima sacrificale per espiare i peccati della nuova Babilonia. La censura colse l'occasione e i film di Mabel furono vietati a livello nazionale. La prova che l'evento rimase impresso nella memoria di Hollywood sta nel fatto che in Viale del tramonto (1950), lo spietato ritratto dell'industria cinematografica di Billy Wilder , il nome della protagonista è Norma Desmond, una combinazione dei cognomi della nostra attrice e del regista assassinato.

Nonostante il clamore, Mabel non si lasciò sopraffare e terminò le riprese di Suzanna (1923), che contro ogni previsione si rivelò un altro successo e segnò anche il suo riconoscimento come attrice in un ruolo più serio. Per rilassarsi un po' e prendere le distanze dalle vessazioni della stampa che stava ancora subendo, decise che sarebbe stata una buona idea fare un viaggio in Europa. E qui la vediamo, mentre visita Chinatown e il Palazzo Reale di Londra, e mentre fa festa e shopping a Parigi. Ma non fu solo svago; durante il suo soggiorno europeo, colse anche l'occasione per guardare film e scoprire cosa si stava facendo in Occidente, con l'intenzione di contribuire con qualcosa di nuovo a quello che stava già pianificando come suo trionfale ritorno sullo schermo.

Tornata a casa, ottenne un altro successo con The Extra Girl (1923), diretto dal suo regista preferito, F. Richard Jones , e prodotto ancora una volta da Sennett. Sembrava che tutto si fosse finalmente sistemato quando la tragedia colpì di nuovo. Dopo molti rinvii, Mabel aveva finalmente accettato di sottoporsi a un'appendicectomia, ma prima aveva deciso di organizzare una festa per risollevarsi il morale prima del temuto ricovero in ospedale. La festa, a casa dell'attrice Edna Purviance , sfuggì un po' di mano e quando il suo autista arrivò per portarla via, ci fu un malinteso – qualcosa riguardo al fatto che lui la chiamasse in qualche modo – e alla fine, l'autista, che in seguito si rivelò un po' squilibrato e un evaso, sparò tre volte al fidanzato di Edna, Courtland S. Dines . E con la pistola di Mabel.

Fortunatamente, Court sopravvisse al calvario e riuscì persino a trovare un po' di umorismo. Era ovvio che Mabel fosse completamente innocente, ma giornalisti e moralisti si stavano già fregando le mani. Una volta poteva essere una coincidenza, ma due volte sembrava un'abitudine, così persino Mack le voltò le spalle, e questa volta sembrò davvero che Normand fosse finito. Eppure, il calvario non era finito. Ora toccava a una donna chiedere il divorzio, sostenendo che durante la sua degenza in ospedale, suo marito aveva avuto una relazione con l'attrice. Mabel, che non era nemmeno riuscita ad alzarsi dal letto durante la degenza, decise che quella era la goccia che fece traboccare il vaso e intentò una causa per diffamazione. Alla fine, non se ne fece nulla, ma Mabel era diventata poco più di una barzelletta.

Fortunatamente per l'attrice (anche se sembra ironico parlare di fortuna di fronte a una tale serie di sfortune), c'era ancora chi credeva in lei. Questa volta fu Hal Roach a offrirle un'altra possibilità. Roach era un produttore astuto che aveva contribuito alla popolarità di Harold Lloyd e che, a differenza di Sennett, era noto per il suo buon gusto e perfezionismo. Sebbene Normand ritenesse che tornare ai cortometraggi fosse un passo indietro, non aveva molte opzioni, quindi si mise subito al lavoro. Con quello che aveva guadagnato, avrebbe potuto ritirarsi e vivere una vita agiata, ma non aveva intenzione di arrendersi. La sua ricomparsa nel 1926 fu salutata dalla stampa come il ritorno della "vecchia stella" (ricordiamo che erano passati solo un paio d'anni da quando aveva raggiunto l'apice della sua popolarità). La nuova serie di commedie, alcune delle quali scritte da Stan Laurel (che non era ancora diventato " Il Magro" ), furono ben accolte e il nome di Normand fu scagionato da ogni sospetto.

Un lieto fine sembrava assicurato quando sposò Lew Cody , un vecchio compagno di feste. Il fidanzamento in realtà iniziò come uno scherzo da ubriachi e la coppia non visse mai insieme, ma tra loro si sviluppò un legame che giovò a Mabel: aveva qualcuno su cui contare che l'avrebbe aiutata in qualsiasi modo possibile. Tuttavia, la sua salute stava visibilmente peggiorando. Nei suoi ultimi film, i danni della tubercolosi sono evidenti e il contrasto tra la spensieratezza e la natura comica dei personaggi che interpretava e il suo aspetto fragile è sorprendente. Mabel avrebbe trascorso gli ultimi tre anni della sua vita in ospedale prima di morire all'età di trentasette anni.

Se la sua fine è stata tragica, nemmeno i posteri sono stati clementi con lei. Relegata dalla storia ufficiale, dimenticata da quasi tutti, speriamo che anche la sua leggenda abbia una seconda possibilità e che venga riabilitata come una delle comiche più talentuose del cinema muto, come una delle fondatrici di Hollywood, essenziale per comprendere le origini dell'industria cinematografica, come una donna audace e coraggiosa, molto più avanti dei suoi tempi, a cui, una volta per tutte, è giunto il momento di rendere omaggio.

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Fonte: La Soga Revista Cultural

Autore: Antonio Rodríguez Vela

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Articolo tratto interamente da La Soga Revista Cultural