Perché il caffè costa così tanto oggi? L’impatto climatico dietro l’aumento dei prezzi

Articolo da Climática

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Eventi meteorologici e climatici estremi hanno colpito duramente i due maggiori produttori di caffè del pianeta: Brasile e Vietnam. 

Spegni la sveglia, alzati, lavati la faccia, metti la caffettiera sul fornello. Questa routine si ripete quotidianamente per milioni di persone in tutto il mondo che non riescono a immaginare la mattina senza la loro tazza di caffè. Secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ogni anno nel mondo vengono prodotte circa 10 milioni di tonnellate di questo frutto. La maggior parte di esso viene consumato anche lontano dai luoghi di coltivazione. Un danese acquista in media 13 chili di caffè all'anno, un tedesco ne consuma 7 e uno spagnolo 3,5, eppure nei loro campi non fiorisce nemmeno una pianta di caffè. In Brasile, il più grande produttore al mondo, si raggiungono solo due chili per abitante, secondo la World Population Review.

Per tutti loro, nell'ultimo anno si è verificata una tendenza che non è passata inosservata, anche in un contesto di inflazione generale e di conflitti commerciali. Il caffè sta diventando sempre più costoso . Ciò che abbiamo notato sugli scaffali dei supermercati ha a che fare con i prezzi delle materie prime: secondo l'Organizzazione Internazionale del Caffè (ICO), il prezzo del caffè crudo a marzo si è attestato intorno ai 348 centesimi alla libbra (circa 7 euro al chilo al cambio attuale). Alla fine del 2023 il prezzo era di poco superiore ai 3 euro al chilo.

«La tendenza al rialzo dei prezzi del caffè è evidente. Dall'inizio della stagione del caffè 2023/2024, l'indicatore composito dei prezzi ICO è aumentato del 129%", spiegano fonti ICO. "Storicamente, siamo a livelli record. Il prezzo più alto finora è stato registrato a febbraio. Tuttavia, ci sono stati altri periodi di aumento dei prezzi. Se consideriamo l'inflazione, il prezzo reale più alto è stato raggiunto nell'aprile del 1977, quando la sterlina valeva l'equivalente di 1.354,33 centesimi di dollaro USA di oggi.

Le cause (climatiche) del prezzo del caffè

Due Paesi producono più della metà del caffè consumato nel mondo: Brasile (38%) e Vietnam (17%) . Seguono, a notevole distanza, Colombia, Indonesia, Etiopia, Uganda, India, Honduras, Perù e Messico. Tutti hanno territori che soddisfano le caratteristiche ideali per la pianta o l'albero del caffè. Sebbene esistano due specie utilizzate commercialmente ( Coffea arabica e Coffea robusta ) e innumerevoli varietà, tutte necessitano di molta umidità per fruttificare, preferiscono terreni elevati (con alcune eccezioni) e non sono resistenti al gelo.

La specie Arabica, che produce frutti di qualità più elevata, è la più esigente, ma in generale è una pianta piuttosto esigente per quanto riguarda il clima. In altri termini, la produzione di caffè è piuttosto sensibile agli eventi meteorologici estremi e alle nuove condizioni climatiche imposte in alcune regioni produttrici di caffè. Non si tratta di una novità: numerosi studi hanno da tempo evidenziato l'elevata probabilità di un calo della produzione di caffè nell'attuale scenario di cambiamento climatico.

Uno speciale rapporto dell'IPCC (il gruppo di esperti delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici) pubblicato nel 2018 ha concluso, sulla base di diversi studi scientifici, che metà dei terreni attualmente dedicati alla produzione di caffè rischia di perdere le sue condizioni ideali a causa dei cambiamenti climatici, sebbene alcune regioni potrebbero trarre vantaggio da nuove condizioni che consentirebbero loro di coltivare alberi di caffè. Un altro rapporto del Climate Institute indica che la produzione mondiale di caffè potrebbe ridursi fino al 50% entro il 2050 se il cambiamento climatico continua con l'attuale andamento.

"La produzione di caffè è estremamente sensibile ai cambiamenti climatici. L'aumento delle temperature, l'andamento irregolare delle precipitazioni e gli eventi meteorologici estremi stanno già colpendo le regioni produttrici di caffè in tutto il mondo", osserva l'ICO. “Sia le varietà Arabica che quelle Robusta devono affrontare sfide significative in questo senso, ma l'Arabica è particolarmente a rischio perché richiede condizioni più fresche e stabili.”

Nel corso del 2023 e del 2024, gran parte del Brasile ha vissuto condizioni di siccità estrema , causate in gran parte da El Niño (un fenomeno di riscaldamento naturale che si verifica nel Pacifico, ma è sempre più aggravato dai cambiamenti climatici causati dall'uomo). A ciò si sono aggiunte diverse ondate di freddo brevi ma intense, nonché piogge torrenziali, in alcune regioni produttrici di caffè del Paese. Il risultato, secondo i dati di febbraio 2025 pubblicati dall'Associazione brasiliana del caffè, è un calo delle esportazioni annuali di oltre il 10% .

Una situazione simile si è verificata anche in Vietnam, il secondo produttore mondiale. Temperature più elevate del solito e siccità, alimentate anche da El Niño, sono continuate per tutto il 2023 e il 2024 e le condizioni per le piantagioni di caffè non sembrano essere migliorate finora quest'anno. Secondo il dipartimento doganale del paese del Sud-Est asiatico, il volume delle esportazioni di caffè è diminuito del 18,8% lo scorso anno.

La causa principale dell'aumento dei prezzi è il continuo calo delle riserve di caffè dovuto alla bassa produzione. Ma non è l'unico. Anche i problemi nei trasporti globali (le rotte commerciali attraverso il Mar Rosso sono state interrotte per gran parte dell'anno scorso dal conflitto in Yemen e dalla guerra in Palestina), l'entrata in vigore delle normative europee contro la deforestazione nei paesi terzi e l'aumento dei prezzi dei fertilizzanti e dell'energia registrato in tutto il mondo dall'inizio della guerra in Ucraina stanno influenzando il prezzo del caffè.

"Il cambiamento climatico sta provocando raccolti imprevedibili , ma anche l'aumento dei costi associati alla manodopera, ai fertilizzanti e al trasporto sta influenzando i prezzi", conclude l'ICO. Paesi, istituti di ricerca e associazioni del caffè stanno collaborando con gli agricoltori per sviluppare varietà di piante di caffè più resistenti e pratiche agricole adatte al nuovo scenario.

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Fonte: Climática

Autore: Juan F. Samaniego

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Articolo tratto interamente da Climática