Il pianeta si sta avvicinando a una temperatura che metterà a rischio quasi 300 milioni di persone di età superiore ai 60 anni

Articolo da Climática

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Un nuovo studio pubblicato su "The Lancet Planetary Health" avverte che, con un riscaldamento di 1,5 °C, il 22% della popolazione mondiale di età superiore ai 60 anni sarà soggetta a un elevato stress termico per almeno un mese all'anno. 

Non tutti gli organismi reagiscono al calore con la stessa efficacia di un adulto giovane e sano. Questa settimana, una ricerca pubblicata su The Lancet Planetary Health ha rivelato che il caldo torrido sarà molto più letale e diffuso per la popolazione over 60 di quanto previsto dalla comunità internazionale.

Guidato da ricercatori dell'Università di Stanford, lo studio approfondisce quello che in medicina viene definito "stress termico non compensato". Questo fenomeno critico si verifica quando i meccanismi naturali di raffreddamento del corpo vengono sovraccaricati, impedendogli di mantenere una temperatura interna sicura. Sebbene l'esposizione a queste condizioni non causi la morte immediata, un'esposizione prolungata innesca una grave insufficienza d'organo che può risultare fatale.

Una vulnerabilità biologica e statistica ignorata

Con l'avanzare dell'età, il nostro organismo perde la capacità di adattarsi all'ambiente. La produzione di sudore diminuisce, i vasi sanguigni della pelle diventano meno elastici e la funzionalità cardiaca si riduce. Queste carenze fisiologiche rendono gli anziani un gruppo ad alto rischio. Infatti, studi clinici condotti in camere climatiche – dove i volontari vengono sottoposti a condizioni estreme controllate – hanno dimostrato che, a seconda dell'umidità ambientale, la soglia al di sotto della quale un anziano non è più in grado di stabilizzare la propria temperatura corporea è inferiore di 4,7-7,5 °C rispetto a quella di un adulto più giovane.

Il principale difetto dei precedenti modelli predittivi risiedeva proprio nella mancanza di stratificazione per età. Applicare le stesse soglie di tolleranza termica all'intera popolazione offriva un falso senso di sicurezza . Ora, con una demografia globale in cui la fascia di età over 60 è destinata a raddoppiare, raggiungendo quasi 2,1 miliardi entro la metà del secolo, ignorare queste differenze è insostenibile, soprattutto su un pianeta che continua a riscaldarsi.

Superata la soglia di riscaldamento globale di 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali – un limite che i climatologi prevedono verrà costantemente superato a partire dal 2030 – il 22 % della popolazione mondiale con più di 60 anni sarà esposta a questo caldo incontrollabile per almeno un mese all'anno . Ciò rappresenta circa 290 milioni di persone. Al contrario, la popolazione di età compresa tra i 15 e i 39 anni non correrebbe un rischio simile fino a quando il pianeta non raggiungerà un riscaldamento di 4 °C.

Inoltre, questa fascia di popolazione vulnerabile spesso convive con patologie croniche preesistenti , come malattie cardiovascolari o renali, che si aggravano rapidamente in presenza di disidratazione e dello sforzo cardiaco supplementare richiesto da un ambiente soffocante.

Il punto zero e la maledizione delle notti torride

Lo studio individua le regioni critiche in cui la combinazione di una popolazione che invecchia, temperature estreme e alta umidità creerà delle vere e proprie trappole climatiche. L'Asia meridionale, l'Africa occidentale, la Cina orientale, il Sud-est asiatico e la fascia costiera del Golfo Persico si stanno affermando come gli epicentri di questa emergenza sanitaria globale.

La situazione è particolarmente critica nella pianura indo-gangetica, un vasto altopiano densamente popolato che si estende dal Pakistan al Bangladesh. In caso di riscaldamento globale di 3-4°C, i suoi abitanti più anziani dovranno sopportare un caldo costante, giorno e notte, per diversi mesi, in concomitanza con la stagione dei monsoni. La mancanza di tregua notturna è motivo di grande preoccupazione, poiché priva il corpo dell'unica finestra metabolica di opportunità per riposare e recuperare dallo stress termico accumulato durante il giorno.

Effetto domino: dagli ospedali ai raccolti

Le scoperte del team scientifico, guidato dal ricercatore Qinqin Kong, vanno oltre la salute clinica e prevedono uno scenario di profonda destabilizzazione socioeconomica. Le alte temperature imporranno drastici cambiamenti nella vita quotidiana, spingendo milioni di persone a cercare rifugio in ambienti chiusi con aria condizionata. Ciò eserciterà una pressione senza precedenti sui sistemi elettrici, aumentando il rischio di interruzioni di fornitura proprio quando l'energia è più vitale.

La minaccia ha un impatto diretto anche sulla sicurezza alimentare. Nelle principali regioni agricole, il caldo insopportabile renderà semplicemente impossibile il lavoro manuale all'aperto. Persino i turni notturni non forniranno il sollievo necessario per mantenere la produzione durante le cruciali stagioni di crescita asiatiche. Questa combinazione di caldo persistente, peggioramento delle condizioni di salute e scarsità di risorse agirà inevitabilmente come un potente motore di sfollamento interno e migrazione climatica transfrontaliera.

Alla luce di queste evidenze, gli autori della ricerca sottolineano l' urgente necessità di aggiornare le politiche di adattamento climatico . Il numero effettivo di persone esposte a oltre 180 ore di caldo insostenibile all'anno potrebbe essere da due a otto volte superiore rispetto alle stime iniziali. Per affrontare questa realtà, gli esperti insistono sul fatto che l'emissione di avvisi meteorologici di routine non sia sufficiente; è imperativo ripensare la progettazione urbana per costruire città più resistenti al calore, garantire l'affidabilità delle reti elettriche e istituire sistemi di allerta precoce specificamente progettati per proteggere le popolazioni più vulnerabili. Secondo i ricercatori, l'obiettivo non è più semplicemente informare il pubblico sulle alte temperature, ma garantire che le persone più a rischio abbiano luoghi sicuri in cui rifugiarsi quando vengono superate le soglie di tolleranza.

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Fonte: Climática

Autore: Eduardo Robaina

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Articolo tratto interamente da Climática