Il mercato nero che sta estinguendo il pangolino indiano

Articolo da Global Voices

I pangolini sono i mammiferi selvatici più trafficati del pianeta

Ogni anno, vengono sequestrati in media tra i 120 e 240 pangolini [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] dalle reti di traffico illegale in tutta l'India, e questo riguarda solo le transazioni che vengono rese note. Secondo una scheda informativa pubblicata nel 2022 da TRAFFIC, una ONG che monitora il commercio globale delle specie selvatiche, solo in India, tra il 2009 e il 2017, sono stati uccisi illegalmente quasi 6.000 pangolini. Tra il 2019 e il 2020, la direzione dell’Intelligence Fiscale dell’India avrebbe sequestrato circa 337 kg di scaglie di pangolino.

A livello globale, esistono otto specie di pangolini, diffuso nelle regioni tropicali, subtropicali e di savana dell’Asia e dell’Africa subsahariana. In India vivono il  pangolino indiano (Manis crassicaudata) e il pangolino cinese (Manis pentadactyla).

I pangolini indiani sono, comunque in un momento cruciale. Per capire cosa debba fare l'India d'ora in poi, è necessario anche comprendere come siamo arrivati a questo punto.

Una storia del commercio

La prima testimonianza dell'uso delle scaglie di pangolino come medicina tradizionale risale al periodo della dinastia Ming ed è stato meticolosamente documentato da Li Shizhen un naturalista noto per il Bencao Gangmu (Compendio di Materia Medica). Non vi è ancora alcuna prova scientifica a sostegno di questa affermazione.

Oggi i pangolini sono i mammiferi selvatici più trafficati del pianeta. I pangolini sono prelevati dal loro habitat naturale per essere brutalmente scuoiato da vivi e le loro squame vengono tostate e macinate per “curare” foruncoli, infezioni cutanee, insufficienza lattifera e persino nervosismo. L’ironia è che questo commercio persiste nonostante l’esistenza di medicinali moderni (e più economici) che funzionano meglio contro gli stessi disturbi per cui i pangolini venivano uccisi dal popolo Ming. Le scaglie del pangolino sono costituite da Cheratina, la stessa proteina delle unghie umane, oltre a piccole quantità di umidità (acqua) e lipidi (grassi), nessuna delle quali ha alcun valore medicinale.

Eppure, diverse fonti suggeriscono che un pangolino prelevato dal suo habitat naturale, vivo o morto, dai trafficanti ogni cinque minuti. Il Rapporto CITES del dicembre 2025 il rapporto rileva 2222 sequestri di esemplari (di tutte e otto le specie di pangolino) a livello globale, pari a 553.042 pangolini prelevati illegalmente dal loro habitat naturale. Questi dati si riferiscono esclusivamente al periodo compreso tra il 2016 e il 2024. Ecco quale è la portata dell’ignoranza o forse dovremmo dire dell’ego, nella nostra capacità di procurarci un pangolino.

Un malinteso che attraversa i continenti

Nonostante non esistano prove formali, diversi documenti antropologici ed etnografici suggeriscono l'idea delle scaglie di pangolino come un rimedio medico si è diffuso dalla Cina all’India e all’Africa. In ogni caso, i pangolini in India e in Africa sono stati e continuano ad essere ricercati per le loro presunte proprietà medicinali.

“Nelle remote abitazioni tribali dell’India centrale, capita ancora di trovare una scaglia di pangolino appesa alla porta d’ingresso. Ci sono testimonianze di persone che seppelliscono scaglie di pangolino nel terreno prima di costruire una nuova casa. Credono che le scaglie portino fortuna. Le scaglie vengono anche trasformate in amuleti dalle comunità indigene isolate dell’India centrale per allontanare gli spiriti maligni», spiega Monesh Singh Tomar, membro del Gruppo di specialisti sul pangolino dell’IUCN e responsabile di progetto per il Wildlife Trust of India, in un’intervista a Global Voices.

I pangolini come merce: l’evoluzione delle tendenze in India

In India, due specie di pangolini, il  pangolino indiano e il pangolino cinese sono stati cacciati in tutto il loro areale. Tuttavia, fu sono nel 1980 che i report hanno iniziato a segnalare l’esportazione di scaglie di pangolino verso l’Asia orientale e sud-orientale. Il vero boom si è verificato nel XXI secolo, quando l’India è diventata uno dei principali fornitori di paesi come il Vietnam e la Cina attraverso reti organizzate di traffico illegale. A quel punto, l’India aveva già promulgato la Legge sulla protezione della fauna selvatica del 1972, che attribuiva a entrambe le specie di pangolino lo status di “Allegato I”, una tutela simile a quella riservata all’animale nazionale, la tigre del Bengala.

Secondo un report del IUCN, almeno 74 paesi sono attualmente implicate nel commercio illegale mondiale di pangolini, servito da 178 rotte commerciali internazionali distinte che continuano a mutare per eludere le azioni di contrasto.

“Anche i social media hanno svolto un ruolo fondamentale, soprattutto dopo gli anni del Covid-19. La criminalità informatica è in aumento e le conversazioni tra venditori e acquirenti sono crittografate. Intercettare questi messaggi richiede strumenti di contrasto che vanno oltre quelli tradizionali. In sostanza, gran parte del mercato illegale si è spostato online e lo stesso vale per i nostri strumenti di contrasto”, aggiunge Tomar.

Continua la lettura su Global Voices

Fonte: Global Voices

Autore: scritto da Madhumay Mallik - tradotto da Viviana

Licenza: 

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 3.0 Unported License.

Articolo tratto interamente da Global Voices