Un Mondiale senza il mondo?

Articolo da Africa Is a Country

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L'esclusione dell'arbitro somalo Omar Artan acuisce la contraddizione al centro dei Mondiali del 2026: un torneo globale sempre più plasmato dalle politiche di esclusione.

Mentre i giorni che precedono la Coppa del Mondo FIFA sono solitamente caratterizzati da cerimonie di benvenuto celebrative da parte delle nazioni ospitanti, la narrazione che ha dominato i preparativi di quest'anno si è concentrata sulle condizioni di ingresso proibitive imposte dall'amministrazione Trump a vari giocatori, tifosi e ufficiali di gara.

Tutto è iniziato qualche settimana fa, quando l'attaccante svizzero di origini camerunensi e vice-capitano Breel Embolo ha riscontrato problemi dell'ultimo minuto con la sua richiesta di autorizzazione elettronica di viaggio (ESTA), che lo hanno costretto a perdere il volo della sua squadra per gli Stati Uniti. Più o meno nello stesso periodo, il difensore marocchino Zakaria El Ouahdi, eletto miglior giocatore africano della Jupiler League belga, ha avuto lo stesso problema e ha perso anche lui la partenza della sua squadra.

Lo scandalo più grande, tuttavia, è emerso lunedì 7 giugno, quando a Omar Artan, uno dei sette arbitri africani selezionati per dirigere le partite dei Mondiali del 2026, è stato negato l'ingresso all'aeroporto internazionale di Miami, mentre si recava nella città dove sarebbe stato allestito il campo base degli arbitri.

Per essere chiari, il rifiuto di Artan non ha nulla a che vedere con la sua competenza. Il 33enne è una stella nascente del calcio africano. Nel 2024 ha arbitrato la sua prima Coppa d'Africa, nel 2025 è stato l'unico arbitro dell'Africa subsahariana ai Mondiali FIFA Under 20 e, solo poche settimane fa, è stato designato per arbitrare la partita di club più importante d'Africa: la finale della CAF Champions League 2025/2026 tra il Mamelodi Sundowns (in trasferta) e l'AS FAR (in casa).
Nel rumoroso Prince Moulay Abdellah Stadium di Rabat, Artan ha dimostrato perché è rapidamente diventato uno dei migliori. Nonostante l'alta posta in gioco e la pressione schiacciante a cui era sottoposto, ha dimostrato una calma imperturbabile e capacità di gestione della partita, assicurandosi che fossero i giocatori a decidere l'esito dell'incontro.

Oltre alla sua competenza, Artan ha anche confermato che tutti i suoi documenti erano in regola. Parlando con The Athletic, ha rivelato di essere stato trattenuto in aeroporto per undici ore prima di essere rimandato a Istanbul.

"Avevo tutti i documenti in regola. Avevo il visto giusto", ha detto.

Durante l'intero processo di candidatura per la Coppa del Mondo FIFA 2026, la FIFA ha chiarito esplicitamente che le procedure per il rilascio dei visti al Paese ospitante "devono essere applicate in modo non discriminatorio". Eppure, negare l'ingresso ad Artan è stato un chiaro atto di discriminazione nazionale. Come prevedibile, la risposta della FIFA alla condotta dell'amministrazione Trump è stata inefficace.

"La FIFA non è coinvolta nei processi di immigrazione del paese ospitante, comprese le procedure di rilascio dei visti, ed è stata informata dalle autorità che lo status del signor Artan non subirà modifiche al momento", si legge nella loro dichiarazione.

In effetti, l'unica giustificazione sensata per rifiutare l'offerta di Artan's è la continuazione della campagna razzista e vendicativa di Donald Trump contro la comunità somala.

"Credo che abbiano un problema con il mio Paese", ha concluso il nativo di Mogadiscio.

La storia di Artan è particolarmente triste, perché dimostra come un decennio di duro lavoro possa essere arbitrariamente vanificato, e perché la sua partecipazione rappresentava una rara opportunità per i somali di sentirsi realmente presenti ai Mondiali.

"Omar Artan è una figura di riferimento per una generazione che ha bisogno di riconoscersi in questo sport", afferma Abdirizak Ahmed, che gestisce la piattaforma sportiva Somali Athlete .

Mohamed Salad, giornalista sportivo somalo specializzato in calcio, ricorda: "La sua prima partita alla Coppa d'Africa è stata Namibia-Tunisia nel 2024. Migliaia di noi si sono sintonizzati solo per vederlo giocare. Controllavamo i calendari degli arbitri per vedere quando sarebbe stata la sua prossima partita: chi fa una cosa del genere?".

Per le nazioni calcistiche più piccole, come la Somalia, avere un arbitro a un grande torneo è uno dei pochi modi in cui un paese può sentirsi veramente parte dell'evento. I tifosi di calcio delle Seychelles, ad esempio, erano molto orgogliosi di Eddy Maillet, che per oltre un decennio è stato considerato tra i migliori arbitri africani.

In Somalia è già diventato una figura di orgoglio nazionale. Quando è stato nominato miglior arbitro ai premi CAF del 2025, ha ricevuto le congratulazioni sia dal presidente che dal primo ministro del Paese.

"Quando è stato eletto arbitro africano dell'anno, è stato uno dei momenti di maggiore orgoglio nella storia dello sport somalo", afferma Salad. "Uno dei nostri, nato in patria, che si è fatto strada nel sistema con onestà e orgoglio, rappresentandoci. È stato un momento bellissimo."

A causa di un'odiosa agenda politica, ad Artan è stata negata una vera opportunità di brillare sulla scena internazionale anziché su quella continentale, a un giovane che si era guadagnato il suo posto e a una giovane nazione che meritava di condividerlo.

«I somali sono un popolo fiero. Non ci importa cosa dica Trump o chiunque altro. La cosa straziante è che questo programma abbia privato un giovane onesto e laborioso del suo sogno», conclude Salad.

Artan è solo uno dei tantissimi provenienti dal Sud del mondo a cui è stata negata l'opportunità di realizzare i propri sogni. Per i miliardi di persone che fanno il tifo da lontano, una domanda diventa sempre più inevitabile: per quanto tempo la FIFA permetterà agli Stati Uniti di Trump di rovinare una festa che non spetta a loro rovinare? Per quanto tempo permetteremo a un solo uomo di rovinare lo sport più amato al mondo?

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Fonte: Africa Is a Country

Autore: Maher Mezahi

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Articolo tratto interamente da Africa Is a Country

Photo credit feguifoot, Public domain, via Wikimedia Commons