Lavoro notturno, lavoro a turni o orari di lavoro prolungati: possiamo prevenirne gli effetti sulla salute?

Articolo da Sindicalismo

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Queste modalità di lavoro sono diventate una prassi comune nelle società moderne, al fine di garantire la continuità di determinati servizi (alcuni essenziali, altri meno), come l'assistenza sanitaria, i servizi di emergenza, i trasporti, la logistica, la produzione industriale e la vita notturna.

Núria Losada Pla. Segretario della Salute sul Lavoro della CGT Catalunya.

È chiaro che, se riflettiamo a fondo come società, potremmo fare a meno di alcune di queste attività, come certi settori dei trasporti e della logistica o parte della produzione industriale, perché non sono del tutto indispensabili se il nostro obiettivo è identificare, prevenire e controllare i fattori fisici, chimici e biologici derivanti dall'attività umana che possono influire negativamente sul benessere e sulla salute umana e sull'ambiente.

Questa modalità di lavoro ha conseguenze significative per la salute dei lavoratori. La ricerca scientifica ha dimostrato in modo sempre più evidente che i turni notturni possono causare numerosi effetti negativi, che vanno dalla stanchezza immediata allo sviluppo di malattie croniche, tra cui alcuni tipi di cancro. Nonostante i progressi nella comprensione dei meccanismi biologici coinvolti, le misure preventive rimangono insufficienti sia a livello istituzionale che individuale.

Pertanto, gli effetti del lavoro notturno, del lavoro a turni o degli orari di lavoro prolungati non dovrebbero essere considerati una conseguenza inevitabile di determinate professioni, bensì un problema di salute pubblica che può essere affrontato attraverso specifiche strategie di prevenzione.

Dati

Secondo i dati Eurostat raccolti nel 2018 in 28 Stati europei, circa il 13% della popolazione attiva dichiara di svolgere regolarmente la propria attività lavorativa di notte.

In Spagna la situazione è simile, soprattutto in settori come la sanità, l'ospitalità, la sicurezza, i trasporti e l'industria, dove questo tipo di orario di lavoro è molto diffuso. Tra i gruppi più esposti al lavoro notturno figurano gli infermieri, le guardie giurate, gli autisti di mezzi pesanti e gli operai di fabbrica.

Quali sono i rischi connessi al lavoro notturno, al lavoro a turni o a orari di lavoro prolungati?

Il problema principale è legato all'alterazione dei ritmi circadiani, ovvero alla discrepanza tra l'orologio biologico interno dell'organismo e i ritmi imposti dall'ambiente. Il corpo umano funziona secondo cicli naturali regolati da un "orologio centrale", situato nel nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo, responsabile del coordinamento dei diversi orologi biologici presenti nei tessuti e negli organi.

Questo sistema è regolato principalmente dalla luce che raggiunge la retina, considerata il principale sincronizzatore dei ritmi circadiani. Tuttavia, anche altri fattori come gli orari dei pasti, l'attività fisica, le routine lavorative, le relazioni sociali e persino l'uso di schermi digitali possono influenzare questo equilibrio biologico.

I ritmi circadiani svolgono un ruolo fondamentale in funzioni corporee essenziali, come la produzione di ormoni, il metabolismo, la funzione del sistema immunitario, l'espressione genica e i meccanismi di riparazione del DNA. Quando questi ritmi vengono continuamente alterati, come spesso accade con queste modalità di lavoro, si genera uno stress fisiologico persistente che, nel tempo, può aumentare il rischio di sviluppare diverse patologie.

Effetti sulla salute

Queste modalità di lavoro possono avere ripercussioni significative sulla salute, sia nell'immediato che a lungo termine. Nel breve periodo, sono comuni problemi come stanchezza intensa, sonnolenza, difficoltà a dormire, disturbi digestivi e ridotta capacità di concentrazione. Queste situazioni non solo compromettono il benessere del lavoratore, ma aumentano anche il rischio di errori e infortuni sul lavoro.

Per quanto riguarda gli effetti a lungo termine, le conseguenze possono essere ancora più gravi. Diversi studi hanno collegato queste modalità di lavoro, in particolare il lavoro notturno, a un aumento del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari e metaboliche, come ipertensione, diabete di tipo 2, sindrome metabolica e problemi cardiaci.

Sono stati osservati anche effetti negativi sulla salute mentale e sulle funzioni cognitive. Le persone che lavorano regolarmente queste ore manifestano più frequentemente sintomi di ansia, depressione e declino cognitivo, fattori che possono essere influenzati dalla mancanza di riposo adeguato e dalla ridotta interazione sociale.

Uno degli aspetti più preoccupanti è il potenziale legame tra lavoro notturno e cancro. Nel 2019, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha classificato il lavoro notturno associato alla perturbazione del ritmo circadiano come "probabilmente cancerogeno per l'uomo" (Gruppo 2A), in particolare in relazione ai tumori al seno, alla prostata e al colon-retto.

Oltre agli effetti fisici e psicologici, i turni notturni possono rendere difficile conciliare lavoro, famiglia e vita sociale. Chi lavora di notte spesso ha maggiori difficoltà a mantenere le routine familiari, a partecipare ad attività sociali o a coordinare i propri orari con quelli del resto della società.

Uno degli effetti più comuni è la persistenza di disturbi del sonno. Dormire meno ore o avere un sonno frammentato ostacola il recupero fisico e mentale dell'organismo e può influire su funzioni come il controllo della glicemia, la regolazione della pressione sanguigna e la stabilità emotiva.

Un altro fattore importante è l'esposizione alla luce artificiale. Questa luce interferisce con la produzione di melatonina, un ormone legato alla regolazione del sonno che possiede anche proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e protettive contro alcune malattie.

Inoltre, queste pratiche lavorative possono alterare la normale funzione ormonale dell'organismo. I livelli di cortisolo, insulina e ormoni sessuali seguono specifici ritmi circadiani e la loro alterazione può causare squilibri in diversi sistemi endocrini. Analogamente, le alterazioni dei ritmi biologici sono state associate a disfunzioni del sistema immunitario e a processi infiammatori persistenti a bassa intensità, presenti in molte malattie croniche.

Le persone che lavorano con questi turni tendono ad avere abitudini alimentari più irregolari, meno attività fisica, una maggiore prevalenza di fumo e una dieta meno sana. Tutto ciò può ulteriormente aggravare gli effetti negativi che ne derivano.

Come possiamo affrontare questa situazione in quanto agenti sociali e lavoratori?

Le reazioni politiche e imprenditoriali rimangono pressoché inesistenti.

È improbabile che questi orari di lavoro scompaiano, sebbene possano essere ridotti, e un aspetto fondamentale sta nel definire cosa sia essenziale. Le attività derivanti dal consumo materiale non sono essenziali, e noi stessi le legittimiamo attraverso un consumo irresponsabile.

Tuttavia, i suoi effetti dannosi possono e devono essere ridotti. Dai luoghi di lavoro ai lavoratori stessi, dalla regolamentazione alla ricerca, disponiamo già degli strumenti per intervenire.

Il fatto che gli effetti del lavoro notturno non siano esplicitamente riconosciuti in molte normative sul lavoro o negli elenchi ufficiali delle malattie professionali non significa che tale rischio non esista o che non possa avere conseguenze legali e sanitarie. Anzi, se una valutazione dei rischi sul luogo di lavoro identifica il lavoro notturno e l'alterazione del ritmo circadiano come fattori di rischio rilevanti, l'azienda ha l'obbligo di prevenirlo e minimizzarne gli effetti.

Ciò solleva un punto importante: il riconoscimento di un rischio professionale dipende non solo dalla sua specifica indicazione in una normativa specifica, ma anche dalle evidenze scientifiche disponibili e dalla loro integrazione nelle valutazioni preventive. Pertanto, se una persona sviluppa una malattia o subisce conseguenze legate ad anni di esposizione al lavoro notturno, si potrebbe stabilire un nesso tra la sua condizione clinica e le condizioni di lavoro, soprattutto se le relazioni tecniche o di prevenzione avevano già segnalato tale rischio.

In questo senso, la prevenzione dei rischi professionali non dovrebbe limitarsi al solo rispetto formale delle normative, ma dovrebbe integrare una visione più ampia e aggiornata della salute sul lavoro. Il lavoro notturno ne è un chiaro esempio: sebbene il suo impatto sulla salute sia sempre più documentato, le politiche per il suo riconoscimento e la sua tutela continuano a progredire lentamente. Il punto di partenza è proprio il suo riconoscimento nelle valutazioni dei rischi.

Il cancro al seno verrebbe riconosciuto come malattia professionale in un'infermiera dopo vent'anni di turni notturni? Nella maggior parte dei paesi, Spagna compresa, la risposta è solitamente negativa, sebbene non sia impossibile. Iniziamo chiedendo che venga incluso nelle valutazioni mediche!

Quali elementi dovremmo includere nelle valutazioni del rischio?

Si prega di includere i seguenti elementi nella valutazione:

Il lavoro notturno, i turni a rotazione e gli orari di lavoro prolungati possono avere effetti significativi sulla salute fisica, mentale e sociale dei lavoratori. I principali rischi individuati includono:

• Alterazione dei ritmi circadiani, con ripercussioni sia immediate che cumulative a lungo termine.
• Affaticamento fisico e mentale, con conseguente aumento del rischio di errori, incidenti sul lavoro e riduzione della capacità di concentrazione.
• Disturbi del sonno e difficoltà nel recupero fisiologico.
• Impatto psicosociale, inclusi stress, irritabilità, ansia, difficoltà nel conciliare vita familiare e isolamento sociale.
• Maggiore rischio di disturbi cardiovascolari, metabolici e digestivi.
• Il lavoro notturno con conseguente alterazione del ritmo circadiano è classificato dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) come "probabilmente cancerogeno per l'uomo" (Gruppo 2A).

Misure preventive a livello organizzativo

Per ridurre gli effetti del lavoro notturno e del lavoro a turni, si raccomanda di attuare misure preventive adeguate all'organizzazione del lavoro:

• Riduci al minimo l'esposizione ai turni notturni, ove possibile.
• Evitate i turni notturni permanenti e limitate il numero di notti consecutive, raccomandando di non superare i due o tre giorni di fila per ridurre l'affaticamento accumulato.
• È preferibile privilegiare le rotazioni in senso orario (mattina → pomeriggio → notte), in quanto meglio tollerate dal sistema circadiano.
• Garantire periodi di riposo e recupero sufficienti tra le giornate lavorative.
• Garantire pause efficaci durante il turno e fornire aree di riposo adeguate.
• Adattare le condizioni di lavoro alle persone particolarmente sensibili o vulnerabili, come i lavoratori anziani, le donne in gravidanza o le persone affette da malattie croniche.
• Promuovere una corretta pianificazione per favorire l'equilibrio tra vita professionale e vita privata.
• Effettuare una sorveglianza sanitaria specifica relativa agli effetti del lavoro notturno e ai fattori psicosociali.

Misure preventive mirate all'assistenza sanitaria

A livello individuale, è inoltre importante promuovere abitudini sane che contribuiscano a ridurre l'impatto del lavoro notturno:

• Mantieni una buona igiene del sonno, comprese routine stabili anche nei giorni di riposo.
• Promuovere un ambiente adatto al riposo: buio, riduzione del rumore e limitazione delle interruzioni.
• In caso di esposizione prolungata a schermi o luci artificiali, utilizzare filtri per la luce blu o occhiali specifici.
• Adatta gli orari dei pasti al ritmo di lavoro, evitando pasti abbondanti prima di andare a letto.
• Promuovere un'alimentazione equilibrata e sana, anche nei servizi di ristorazione aziendale.
• Praticare regolarmente attività fisica.
• Evita di consumare stimolanti, soprattutto caffeina o bevande energetiche, nelle ultime ore del tuo turno.
• Promuovere il mantenimento delle relazioni sociali, le attività all'aperto e l'esposizione alla luce naturale per favorire la regolazione del ritmo circadiano.
• Promuovere azioni di sensibilizzazione e informazione sui rischi associati al lavoro notturno, al lavoro a turni e agli orari di lavoro prolungati, nonché sulle misure di auto-cura.

E che dire delle giornate lavorative interminabili del personale medico?

Le lunghe ore di lavoro e i turni di reperibilità prolungati per il personale medico rappresentano un rischio professionale significativo, che spesso si è normalizzato all'interno del sistema sanitario.

La combinazione di lavoro notturno, eccessive responsabilità di assistenza, mancanza di riposo e elevate esigenze mentali rappresenta una vera e propria bomba a orologeria.

Rimandiamo questo argomento specifico a un'altra pubblicazione. Ricordiamo alla signora Pané che le giornate lavorative di 12 ore sono in contrasto con le evidenze scientifiche… e che si sta tentando di estenderle ad altre categorie professionali. Ricordiamo che l'Europa non si sta muovendo verso giornate lavorative superiori alle 8 ore, ma piuttosto nella direzione opposta: verso la loro riduzione.

Núria Losada Pla,
Segretaria della Salute sul Lavoro della CGT Catalunya

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Fonte: Sindicalismo

Autore: Núria Losada Pla

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