Il virus Chikungunya trova nuove vie di espansione spinte dai cambiamenti climatici

Articolo da SINC

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Le condizioni climatiche potrebbero favorire la diffusione di questo virus nelle zone temperate dell'emisfero settentrionale, dove attualmente non è comune. L'aumento delle temperature sta ampliando le aree favorevoli alla proliferazione delle zanzare che lo trasmettono, sebbene anche fattori socioeconomici e la capacità dei sistemi sanitari influenzino la sua diffusione.

Finora, nel 2016, sono stati registrati quasi 33.000 casi sintomatici di chikungunya in tutto il mondo, con almeno nove decessi, principalmente in Sud America, secondo i dati del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC). Gli esperti avvertono che l'aumento delle temperature globali potrebbe ora facilitare la diffusione del virus nelle regioni temperate d'Europa e del Nord America, dove la sua trasmissione era precedentemente improbabile.

"Attualmente, 139 paesi o regioni, che rappresentano il 21,3% della superficie terrestre mondiale, sono a rischio di contagio da virus Chikungunya. I nostri studi dimostrano che, secondo i modelli di cambiamento climatico, il virus si diffonderà ulteriormente verso nord nelle regioni temperate, in particolare nel Nord America nord-orientale, nell'Europa centrale e nell'Asia orientale", afferma Ye Xu , ricercatore presso la Zhejiang Chinese Medical University di Hangzhou (ZCMU) e coautore di uno studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology dedicato a questa malattia.

Secondo l' Organizzazione Mondiale della Sanità, la chikungunya è una malattia tropicale trascurata . Provoca febbre alta, forti dolori muscolari e articolari, mal di testa, affaticamento, nausea ed eruzioni cutanee. Sebbene non sia endemica in Europa o in Nord America, sono stati segnalati casi importati in viaggiatori provenienti da regioni tropicali e subtropicali.

Questo studio avverte che il virus, trasmesso dalle zanzare del genere Aedes, potrebbe espandere la sua diffusione entro la fine del secolo a causa dell'aumento delle temperature e dei cambiamenti climatici.

“Anche le condizioni socioeconomiche e il sistema sanitario giocano un ruolo importante, in quanto riducono la diffusione dell'agente patogeno. Un chiaro esempio è la malaria, che oggi consideriamo una malattia tropicale, sebbene a metà del XX secolo fosse presente in Finlandia, in tutta Europa e in alcune zone degli Stati Uniti. In un certo senso, siamo stati noi a trasformarla in una malattia tropicale, eradicandola dalle zone più temperate”, ha dichiarato a SINC Jordi Figuerola, della Stazione Biologica di Doñana (EBD), non coinvolto nello studio e la cui ricerca si concentra sulla comprensione dei fattori ecologici della trasmissione di agenti patogeni tramite vettori.

Aree di espansione

La ricerca stima che 139 paesi o regioni – pari al 21,3% della superficie terrestre – siano già aree a rischio di trasmissione del virus.

"I nostri risultati hanno dimostrato che il cambiamento climatico influisce principalmente sulla chikungunya alterando gli habitat delle zanzare che la trasmettono. Nel nostro studio, la zanzara tigre asiatica si è rivelata particolarmente importante, spiegando oltre il 70% della distribuzione prevista del virus", afferma Yang Wu del Centro Tecnologico Doganale di Guangzhou (Cina), che ha partecipato allo studio.

"Dato che questa zanzara tollera meglio le basse temperature rispetto alla zanzara della febbre gialla, il riscaldamento potrebbe consentirle di insediarsi in luoghi che prima erano troppo freddi. Quando le zanzare che la diffondono si saranno insediate, aumenterà la probabilità di trasmissione locale", aggiunge Wu.

I modelli climatici utilizzati in questo lavoro prevedono un'espansione verso nord in base ai diversi scenari del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), con possibili aree interessate nel Nord America nord-orientale, nell'Europa centrale e nell'Asia orientale.

La zanzara tigre si adatta all'ambiente urbano

Uno dei fattori chiave nella diffusione della zanzara tigre asiatica ( Aedes albopictus ) è proprio la sua maggiore tolleranza alle basse temperature rispetto al principale vettore tropicale, l'Aedes aegypti.

“Il principale vettore, Ae. aegypti,  non è presente in Europa. Anche Ae. albopictus è un vettore, ma non altrettanto efficiente. Per questo motivo, ciò che abbiamo osservato finora nei paesi europei sono piccoli focolai di origine locale dovuti all'introduzione di casi importati e un numero limitato di casi di trasmissione locale. Nel caso della chikungunya, abbiamo esempi di trasmissione locale in Francia e in Italia”, afferma Figuerola.

Lo scienziato spagnolo descrive la zanzara tigre come una specie urbana altamente adattata all'ambiente umano: "È principalmente una specie urbana, che sfrutta le piccole pozze d'acqua presenti in città per riprodursi, e le piace molto pungere gli esseri umani. È una specie di zanzara molto antropofila."

Si tratta di una specie esotica presente in Spagna dal 2004, che si sta diffondendo in tutta la penisola orientale ed è presente principalmente in Catalogna, Valencia, Murcia e in molte zone dell'Andalusia e dell'Estremadura.

Rischio di trasmissione in Spagna

L'esperto sottolinea che in Spagna sono già stati registrati casi di trasmissione locale di altre malattie tramite questo vettore: "Abbiamo avuto casi di trasmissione locale della dengue".

In questo contesto, spiega che casi di chikungunya potrebbero verificarsi anche in aree in cui la zanzara tigre è abbondante e arrivano persone infette.

“L’infezione negli esseri umani dura solo pochi giorni, quindi la trasmissione è possibile solo quando arrivano persone infette di recente, ad esempio, perché hanno viaggiato nei Caraibi e sono tornate con il virus. È importante che se si sviluppa la febbre dopo aver viaggiato in zone tropicali, ci si rivolga a un medico, anche al pronto soccorso se la febbre è alta”, sottolinea lo scienziato dell’EBD.

Risposta tempestiva

Tra le azioni prioritarie in queste situazioni figurano il controllo dei vettori e la sorveglianza epidemiologica. "È necessario impedire che la zanzara tigre si diffonda in modo massiccio nelle aree popolate e facilitare la diagnosi rapida dei casi importati, tra cui chikungunya, ma anche dengue e Zika."

Secondo Xu, “i sistemi sanitari devono prepararsi in anticipo. I funzionari della sanità pubblica possono formare i medici a riconoscere rapidamente la chikungunya, rafforzare il controllo delle zanzare e stabilire piani di intervento rapido prima che si verifichino epidemie. Queste misure sono particolarmente importanti nelle regioni temperate dove la malattia non è stata una preoccupazione abituale”.

Gli autori avvertono che la capacità di contenere la diffusione del virus nei prossimi decenni dipenderà in larga misura dalle misure adottate oggi per contrastare il riscaldamento globale e dalla preparazione dei sistemi sanitari.

Riferimento:

Yang Wu et al. "Previsione del rischio globale del virus Chikungunya in un contesto di cambiamento climatico utilizzando modelli di distribuzione delle specie basati su ensemble."Frontiers in Cellular and Infection Microbiology"

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Fonte: SINC

Autore: Eva Rodríguez

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Articolo tratto interamente da SINC (agenciasinc.es)