Volti per strada di Henry Lawson

Volti per strada 

Mentono, gli uomini che ce lo dicono, per ragioni loro,

che la miseria qui è estranea e che la sofferenza è sconosciuta;

perché dove il sobborgo più vicino incontra la città vera e propria,

il mio davanzale è allo stesso livello dei volti in strada —

       che passano, passano,

       al ritmo di piedi stanchi —

mentre io mi addoloro per i proprietari di quei volti in strada.

E perché devo addolorarmi, in una terra così giovane e bella,

nel vedere impressi su quei volti i segni della miseria e della preoccupazione;

cerco invano tracce di freschezza, bellezza e dolcezza

in volti pallidi e scavati che vagano per la strada,

       vagando, vagando,

       verso lo stridio di piedi irrequieti;

posso addolorarmi per i proprietari di quei volti per strada.

Nelle ore prima che l'alba attenui la luce delle stelle nel cielo

I volti pallidi e stanchi cominciano a scorrere,

Aumentando man mano che i momenti scorrono veloci con i passi del mattino,

Finché come un pallido fiume scorrono i volti per strada —

       Scorrono dentro, scorrono dentro,

       Al ritmo di passi frettolosi —

Ah! Mi addolora per i proprietari di quei volti per strada.

Il fiume umano si prosciuga quando sono passate le otto,

le sue onde scorrono più veloci per paura di essere in ritardo;

ma trascina lentamente i momenti, mentre sotto la polvere e il calore

la città macina i proprietari dei volti per strada —

       macinando il corpo, macinando l'anima,

       cedendo a malapena abbastanza da mangiare —

Oh! Mi addoloro per i proprietari dei volti per strada.

E poi gli unici volti finché il sole non tramonta

Sono quelli dei lavoratori fuori e degli oziosi della città,

Tranne qua e là un volto che sembra uno straniero per strada

Racconta dei disoccupati della città nel suo stanco cammino —

       Vagando, vagando,

       Al passo di piedi svogliati —

Ah! Il mio cuore soffre per il proprietario di quel triste volto per strada.

E quando le ore, trascinate lentamente da piedi lenti, si sono alzate

e i lampioni a gas, di un giallo malaticcio, si alzano a deridere il giorno che se ne va,

allora, scorrendo davanti alla mia finestra come una marea in ritirata,

rivedo di nuovo il pallido flusso di volti per strada,

       che si esaurisce, si esaurisce,

       trascinati da piedi stanchi,

mentre il mio cuore soffre muto per i volti per strada.

E ora, tutto sfocato e macchiato dal vizio, si vede la triste fine del giorno,

poiché mentre le brevi “grandi ore” tendono verso le più lunghe “piccole ore”,

con sorrisi che deridono chi li indossa e con parole che a metà implorano,

Dalila supplica clienti all'angolo della strada —

       affondando, affondando,

       relitto martoriato dalle tempeste —

un mestiere terribile e ingrato è il suo, quello della Donna della Strada.

Ma, ah! a cose ben più terribili di queste giunge la nostra bella giovane città,

poiché nel suo cuore si stanno infittendo i sordidi covi e i bassifondi,

dove forme umane marciranno in porcili per maiali indegni,

e volti spettrali saranno visti inadatti a qualsiasi strada —

       marcendo, marcendo,

       per mancanza d'aria e di cibo —

in covi di vizi e orrori nascosti alla vista dalla strada.

Mi chiedo se l'apatia degli uomini ricchi durerebbe

se tutte le loro finestre fossero allo stesso livello dei volti dei poveri?

Ah! Schiavi di Mammona, le vostre ginocchia tremeranno, i vostri cuori batteranno di terrore,

quando Dio chiederà una ragione per i dolori della strada,

       le cose sbagliate e le cose cattive

       e le cose tristi che incontriamo

nel vicolo e nella strada sporca, e nella strada crudele e senza cuore.

Ho lasciato l'angolo spaventoso dove i gradini non si fermano mai,

e ho cercato un'altra finestra che si affacciasse sulla gola e sulla collina;

ma quando la notte è venuta tetra con la pioggia battente e la grandine,

mi hanno perseguitato: le ombre di quei volti per strada,

       che svolazzavano, svolazzavano,

       svolazzavano con passi silenziosi,

e con guance solo un po' più pallide di quelle vere per strada.

Una volta gridai: "Oh, Dio Onnipotente! Se la Tua potenza ancora perdura,

mostrami in una visione una cura per i mali della Terra".

Ed ecco! Con i negozi tutti chiusi, vidi una strada cittadina,

e in lontananza udii il calpestio di molti piedi,

       che si avvicinavano, si avvicinavano,

       al sordo e lontano battito di un tamburo.

Era l'esercito di leva della Disperazione che marciava lungo la strada.

Poi, come un fiume in piena che ha rotto argini e muri,

l'ondata umana si riversò con bandiere rosse ovunque,

e occhi infiammati che brillavano del calore della rivoluzione,

e spade scintillanti che riflettevano volti rigidi per le strade.

       Si riversava, si riversava,

       al ritmo forte e minaccioso di un tamburo,

e agli inni di guerra e alle acclamazioni della gente per le strade.

E così deve essere mentre il mondo continua a girare nel suo corso,

la penna d'avvertimento scriverà invano, la voce d'avvertimento si farà roca,

ma solo quando una città sentirà i piedi della Rivoluzione Rossa,

la sua triste gente sentirà per un po' la mancanza dei terrori della strada:

       la terribile e interminabile lotta

       per a malapena vestiti e carne

in quella stretta via di morte vivente: la crudele strada della città.

1888

Henry Lawson