Il pianeta si sta congelando: perché il cambiamento climatico spiega anche il freddo estremo

Articolo da Climática

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Nelle ultime settimane gli Stati Uniti e il Nord Europa sono stati colpiti da una tempesta di freddo e neve senza precedenti.  

Jonah Eller-Isaacs , un assistente legale di 43 anni, vive a Portland, Oregon. La sua casa si trova in cima a una collina, in un angolo privilegiato a nord-ovest della città che offre viste da sogno sulla catena montuosa delle Cascade e sul Monte Hood, il più alto dello stato. Ma come tanti altri americani, negli ultimi giorni sta subendo le conseguenze di una storica ondata di freddo che ha già causato quasi un centinaio di morti. Per lo più a causa dell'ipotermia, ma anche per gli incidenti stradali causati dalla massiccia presenza di ghiaccio sull'asfalto.  

"Il 10 gennaio, poco prima che arrivasse l'ondata di freddo, la mia caldaia si è rotta e non sono ancora riusciti a venire a ripararla", racconta a Climática. «Le temperature sono crollate fino a 15 gradi sotto zero, con raffiche di vento di 80 chilometri orari. È qualcosa che non si è mai visto a Portland, dove non siamo abituati a tanto freddo . Negli ultimi giorni 250mila abitanti della città sono rimasti senza elettricità e centinaia di alberi sono caduti. Le scuole hanno sospeso le lezioni e le autorità avvertono della caduta di grossi blocchi di ghiaccio dalle facciate. Jonah sopravvive grazie ad una piccola stufa a legna situata in una delle stanze della casa. "Nel resto della casa c'è una temperatura di -1 ºC", dice. 

Lo stato dell'Oregon non è l'unico colpito da questa insolita tempesta. Iowa, New York, Vermont, Utah, Washington, New Hampshire o Montana sono letteralmente congelati. Anche stati non abituati al freddo come il Tennessee, il Texas o la Florida hanno registrato valori record. Le autorità hanno chiesto alla popolazione di non uscire se non in casi di urgente necessità. "Restare a casa: l'esposizione prolungata all'aria aperta può causare congelamento e ipotermia", ricorda il Servizio meteorologico nazionale. 

In Europa, la situazione non è stata così urgente, anche se estrema. In Scandinavia, i cui abitanti sono abituati alle basse temperature, i termometri hanno registrato valori mai visti prima. Nei Carpazi ucraini, lunedì scorso i termometri hanno raggiunto i 23 gradi negativi. In diverse zone della Romania la temperatura si è attestata a -18 ºC in luoghi dove, in questo periodo, difficilmente scende sotto lo 0. In Polonia, la tempesta di neve più intensa degli ultimi anni ha causato due morti. E alla periferia di Parigi mille auto sono rimaste bloccate dalla neve. 

L'elastico

"Quando parliamo di cambiamento climatico, non ci riferiamo solo all'aumento del caldo, ma alle condizioni che influenzano l'atmosfera in diversi modi", ricorda Javier Andaluz , laureato in Scienze ambientali e responsabile del cambiamento climatico presso Ecologistas en Acción. E fa un esempio: "È come un elastico: più si allunga verso il basso, più rimbalza".

Dal punto di vista meteorologico la spiegazione è un po’ più complessa. «A causa del riscaldamento globale, grandi masse d’acqua evaporano di più. Quando più acqua colpisce un fronte, la pioggia e le precipitazioni diventano più intense. In Spagna questo spiega, ad esempio, fenomeni come la Depressione Isolata ad Alti Livelli, DANA, che prima conoscevamo come “goccia fredda”. "Erano episodi limitati quasi esclusivamente al Levante, ma ora sono diffusi praticamente in tutta la nostra geografia", spiega Andaluz. 

La stessa cosa accade con le grandi tempeste di neve. «Se il mare è più caldo alle diverse latitudini e si scontra con un fronte freddo, poiché l'atmosfera ha molta più acqua, la neve è molto più intensa. I cambiamenti climatici provocano un’alterazione della circolazione generale dell’atmosfera e delle correnti a getto che separano i diversi climi: tropicale, intertropicale, artico, ecc. "Questa linea più o meno definita è diventata molto più debole, il che fa oscillare queste sacche e correnti molto più di decenni fa , generando fenomeni come i vortici polari, che sono rotture nel clima polare che provocano tempeste come Filomena."

L'impatto del freddo estremo

Come affrontano gli esseri umani una situazione estrema come questa? "Per mia esperienza, penso che sia qualcosa che dipende molto dalla classe sociale", riflette Concha Arroyo, una madrina di 37 anni che lavora nella gestione delle infrastrutture per l'approvvigionamento idrico. Ha vissuto negli Stati Uniti e, più recentemente, in Finlandia. In entrambi i luoghi ha dovuto affrontare ondate di freddo estremo come quella che apre la notizia in questi giorni. «C'è un abisso tra i due paesi. La gestione pubblica in Scandinavia è presente in tutti i territori: gli spazzaneve passano in continuazione e la gente è molto consapevole che sono servizi che esistono grazie alle loro tasse. Negli Stati Uniti, dove le nevicate sono molto meno frequenti, le persone muoiono nei modi più diversi, ad esempio per attacchi di cuore mentre spalano la neve dal vialetto o cercano di andare al lavoro. "Tutto ciò che accade è dato per scontato, cosa che in Finlandia è impensabile."

In quest’ultimo paese le circostanze sono molto peggiori. "Nel 2021 abbiamo trascorso diversi mesi a -20 ºC, con punte di -32", spiega Concha. «Un giorno ho perso un guanto e sono rimasto senza per 15 minuti. Pensavo che non avrebbe avuto importanza, ma ho avuto sintomi per due settimane e ad oggi soffro ancora di ipersensibilità. Un'altra cosa che succede è che il sudore si ghiaccia: devi stare molto attento ai vestiti che indossi.

In Finlandia si dice che non esiste il brutto tempo, ma solo un abbigliamento inappropriato. "Dobbiamo coprirci nel miglior modo possibile e renderci conto della nostra vulnerabilità agli elementi", conclude.

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Fonte: Climática

Autore: Dani Cabezas

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Articolo tratto interamente da Climática