Articolo da Mundiario
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La nuova stima del Portogallo, unita al record demografico della Spagna e alla stagnazione dell'Italia, conferma che il mercato iberico ha raggiunto livelli senza precedenti. L'aumento demografico è evidente, sebbene non si sia ancora tradotto in una vittoria economica.
Solo
sei anni fa, l'Italia aveva una popolazione di oltre due milioni di
abitanti superiore alla somma della popolazione di Spagna e Portogallo.
Oggi, la situazione è opposta. La penisola iberica – intesa in termini
economici come la somma di entrambi i paesi – conta ora circa 61,2
milioni di residenti, contro poco meno di 59 milioni in Italia. Questa
differenza di oltre 2,28 milioni di persone conferma un cambiamento di
scala che non dovrebbe passare inosservato a Roma, Madrid, Lisbona o
nelle sale riunioni delle grandi aziende internazionali.
Il
cambiamento è avvenuto con una velocità straordinaria. Nel 2020, Spagna
e Portogallo avevano una popolazione combinata di 57,77 milioni di
abitanti, mentre l'Italia ne aveva raggiunti 59,91 milioni. Il vantaggio
dell'Italia era di 2,14 milioni. Nel 2021, questa differenza si è
ridotta a 1,89 milioni; nel 2022, a 1,15 milioni; e nel 2023, si è
ulteriormente ridotta a 440.000. Il punto di svolta è arrivato nel 2024,
quando la penisola iberica ha superato l'Italia di circa 179.000
abitanti. Un anno dopo, la differenza si avvicinava a 856.000.
La
nuova stima portoghese e gli ultimi dati spagnoli ampliano ora il
divario a oltre due milioni. Non si tratta, quindi, di una lieve
fluttuazione statistica o di un vantaggio contingente: stiamo assistendo
all'accelerazione di una tendenza demografica che sta ridisegnando la
mappa dell'Europa meridionale.
È
importante, tuttavia, chiarire le date e la metodologia per evitare di
trasformare una conclusione valida in un confronto fuorviante. La Spagna
contava 49.801.559 abitanti al 1° luglio 2026, secondo i dati
provvisori dell'Istituto Nazionale di Statistica. Il Portogallo stima
11.424.031 residenti al 31 dicembre 2025, dopo aver applicato una nuova
metodologia e rivisto le proprie serie demografiche. Il totale ammonta a
61.225.590 persone.
Nel
caso dell'Italia, i 58.942.828 abitanti indicati nella tabella
corrispondono in realtà al 31 dicembre 2025, non alla fine del primo
semestre del 2026. L'ultimo dato mensile pubblicato dall'Istat indica
una popolazione di 58.940.756 abitanti al 31 maggio 2026. Utilizzando
questa cifra, più vicina alla fine del primo semestre, la penisola
iberica avrebbe 2.284.834 residenti in più
rispetto all'Italia. Il risultato non cambia di molto, ma la
precisione è fondamentale: il confronto si basa su dati distanziati di
qualche mese e ancora provvisori. Bisognerà attendere i dati armonizzati
di fine anno per misurare con precisione l'entità dello spostamento.
Un salto statistico che riflette una realtà
La
revisione portoghese merita un'attenzione particolare. Il Portogallo
non ha guadagnato un milione di abitanti in un solo anno. Una parte
sostanziale dell'aumento è dovuta a un miglioramento nella misurazione
della popolazione residente e, in particolare, a una più completa
inclusione dell'immigrazione, che era stata insufficientemente
considerata nelle stime precedenti.
L'Istituto
Nazionale di Statistica portoghese ha rivisto i suoi calcoli
utilizzando informazioni amministrative più complete e ha anche
aggiornato il periodo tra il 2021 e il 2024. Ciò richiede una cauta
interpretazione delle tendenze annuali nella tabella: non tutta la
differenza tra il 2024 e il 2025 rappresenta la crescita demografica
verificatasi in quei dodici mesi. Una parte di essa corrisponde a
residenti che erano già in Portogallo ma non sono stati correttamente
inclusi nella stima.
La
nuova metodologia non inventa cifre demografiche; cerca di calcolare
con maggiore precisione il numero effettivo di persone residenti nel
Paese. Né il suo impatto economico inizia il giorno in cui l'istituto di
statistica pubblica i dati rivisti. Queste persone già vivevano in
affitto, consumavano beni e servizi, lavoravano, utilizzavano i
trasporti e i servizi pubblici e partecipavano, in misura variabile,
all'economia portoghese. Le statistiche ci hanno avvicinato a una realtà
in trasformazione da tempo. Pertanto, sebbene l'aumento nell'ultima
riga della tabella non possa essere interpretato come una normale
crescita annua, modifica la percezione delle dimensioni attuali del
mercato portoghese e, per estensione, dell'intera penisola iberica. Il
Portogallo non è più semplicemente un Paese di poco più di dieci milioni
di abitanti. La nuova stima lo avvicina a 11,5 milioni e accresce il
potenziale demografico della penisola.
La Spagna fa la differenza
Il
fattore decisivo, tuttavia, resta la Spagna. La sua popolazione ha
raggiunto i 49.801.559 abitanti all'inizio di luglio, un record, dopo un
aumento di 104.178 persone nel secondo trimestre e di 444.205 negli
ultimi dodici mesi. Le nazionalità con il maggior contributo migratorio
sono state colombiana, venezuelana e marocchina, secondo l' Istituto Nazionale di Statistica.
La
Spagna è sul punto di raggiungere i 50 milioni di abitanti, un
traguardo dal chiaro significato simbolico ed economico. Il Paese, che
per decenni è stato associato all'emigrazione e al timore dello
spopolamento, è diventato uno dei principali Paesi di destinazione degli
immigrati in Europa.
Questa
crescita non può essere spiegata dalle nascite. La Spagna, come il
Portogallo e l'Italia, soffre di un tasso di natalità molto basso, di
una popolazione che invecchia e di un incremento naturale sfavorevole.
La differenza sta nella capacità di attrarre e integrare gli immigrati.
Senza immigrazione, tutti e tre i paesi perderebbero popolazione; grazie
ad essa, la Spagna sta crescendo rapidamente, il Portogallo sta
aumentando la sua popolazione e l'Italia riesce a malapena a compensare
il suo declino naturale.
L'immigrazione
contribuisce anche all'espansione del mercato del lavoro e della
domanda interna. Nel 2025, la Spagna ha creato circa il 41% dei nuovi
posti di lavoro generati nell'Unione Europea e ha chiuso l'anno con una
crescita economica significativamente superiore a quella dell'Italia. Il
dinamismo demografico è certamente un fattore determinante in questa
tendenza: una popolazione più numerosa significa più potenziali
lavoratori, più famiglie, maggiori consumi e una base imponibile più
ampia.
È
però fondamentale non confondere la quantità con la qualità. La
crescita demografica si traduce in prosperità solo se accompagnata da
occupazione produttiva, alloggi disponibili, istruzione, assistenza
sanitaria, infrastrutture e integrazione sociale. Un'economia può
crescere grazie all'aumento della popolazione senza un corrispondente
miglioramento del reddito pro capite. La Spagna continua a soffrire di
produttività insufficiente, un alto tasso di disoccupazione, difficoltà
di accesso agli alloggi e un'eccessiva dipendenza da attività a medio o
basso valore aggiunto. La popolazione è un potenziale vantaggio, non una
garanzia automatica di benessere.
Italia, intrappolata dal suo inverno demografico
La
traiettoria dell'Italia è opposta. Nel 2025 sono nati circa 355.000
bambini e sono morte 652.000 persone. La crescita naturale della
popolazione è stata quindi negativa di circa 296.000 unità, un dato
peggiore rispetto a quello registrato l'anno precedente. L'immigrazione
ha impedito che la popolazione totale diminuisse della stessa entità, ma
non è stata sufficiente a riportare il Paese su un chiaro percorso di
crescita.
La
popolazione italiana si mantiene leggermente al di sotto dei 59 milioni
di abitanti, il che la rende una delle più anziane al mondo. Il
problema non è semplicemente avere meno residenti rispetto alla penisola
iberica. La vera questione critica è la diminuzione della popolazione
in età lavorativa, la pressione sul sistema pensionistico, la mancanza
di ricambio generazionale e l'indebolimento della domanda in molte
regioni.
Il
Paese conserva punti di forza formidabili: una solida base industriale,
una significativa capacità di esportazione, marchi globali, risparmi
privati e posizioni di leadership nei settori della meccanica, della
moda, dell'alimentare, del design, della chimica, dei prodotti
farmaceutici e dell'automotive. Il suo PIL rimane superiore a quello
della Spagna e, ancor più, a quello del Portogallo. L'Italia continua a
essere la terza economia più grande dell'Unione Europea dopo Germania e
Francia.
Ma
le dimensioni relative contano. Un mercato interno che invecchia e la
cui popolazione è in calo è meno attraente per certi progetti rispetto a
uno in espansione. Le multinazionali non prendono decisioni di
investimento basandosi esclusivamente sulla popolazione; considerano
anche il numero di consumatori, la disponibilità di manodopera, le
prospettive di crescita, la tassazione, la logistica, l'energia e i
collegamenti con altri mercati. In quest'ottica, la penisola iberica ha
iniziato a offrire una combinazione di fattori che era meno scontata una
decina di anni fa.
Un mercato atlantico di oltre 61 milioni
Spagna
e Portogallo condividono un confine, appartengono all'Unione Europea e
all'euro, fanno parte dell'area Schengen e mostrano una crescente
integrazione nei settori dell'energia, della logistica, del turismo e
del commercio. Non costituiscono un unico Stato né un mercato pienamente
unificato e permangono significative differenze amministrative, fiscali
e normative. Tuttavia, per una multinazionale, possono essere
analizzati come una piattaforma comune di oltre 61 milioni di abitanti.
La
penisola iberica offre inoltre una posizione geografica unica: accesso
simultaneo al Mediterraneo e all'Atlantico, vicinanza al Nord Africa,
relazioni storiche con l'America Latina e i paesi di lingua portoghese,
un'estesa rete portuale e un'elevata capacità di generazione di energia
da fonti rinnovabili.
Queste
caratteristiche contribuiscono a spiegare perché alcune aziende
asiatiche e nordamericane stiano considerando la Spagna e il Portogallo
come basi operative all'interno dell'Unione Europea. La potenziale
presenza di produttori cinesi di automobili e batterie, centri
tecnologici, progetti di data center e investimenti industriali nel
settore energetico dimostra la crescente visibilità della penisola
iberica.
Dieci
anni fa, l'Italia sembrava una piattaforma quasi naturale per penetrare
nell'Europa meridionale: era un paese più popoloso, con un'industria
più densa e un PIL molto più elevato di quello spagnolo. Oggi conserva
ancora molti di questi vantaggi, ma deve competere con una penisola
iberica più ampia e demograficamente più dinamica, che negli ultimi anni
ha anche registrato una maggiore espansione economica.
Il PIL sarà la prossima frontiera
Il
cambiamento demografico non si è ancora tradotto in un cambiamento
economico. Il PIL combinato di Spagna e Portogallo si sta avvicinando a
quello dell'economia italiana, ma il confronto dipende dall'anno, dalle
revisioni statistiche e dalla misura utilizzata. In euro correnti,
l'Italia mantiene ancora un vantaggio; a parità di potere d'acquisto e
secondo alcune stime internazionali, il divario si sta riducendo.
I
dati definitivi per il 2026 riveleranno se questa convergenza
continuerà. La Spagna è cresciuta del 2,8% nel 2025, contro circa lo
0,5% dell'Italia, mentre anche il Portogallo ha mantenuto un tasso di
crescita superiore a quello italiano. Se queste differenze dovessero
persistere, la penisola iberica potrebbe non solo consolidare il proprio
vantaggio demografico, ma anche ridurre in modo decisivo il divario con
l'Italia in termini di volume economico.
Sarebbe
imprudente prevedere una data precisa. Il PIL nominale dipende dalla
crescita reale, dall'inflazione, dai deflatori e dalle revisioni dei
conti nazionali. Inoltre, la semplice somma dei dati di due paesi non è
sufficiente: l'Italia ha un governo economico e di bilancio unico,
mentre Spagna e Portogallo mantengono le proprie politiche, normative e
interessi nazionali.
Questo
è uno dei principali limiti del concetto di "area iberica". Esiste come
realtà geografica, come spazio economico sempre più interconnesso e
come categoria utilizzata da molte imprese, ma non agisce politicamente
con una voce unica. Madrid e Lisbona cooperano in materia di energia,
trasporti e affari europei, sebbene siano ancora lontane dal presentare
una strategia industriale iberica sistematica.
Né il trionfalismo spagnolo né la decadenza italiana.
Un'interpretazione
equilibrata dei dati richiede di evitare due esagerazioni. La prima
sarebbe quella di presentare questa tendenza come una sconfitta
irreversibile per l'Italia. L'Italia ha ancora un'industria
manifatturiera più sviluppata, un peso maggiore delle esportazioni in
numerosi settori e un reddito pro capite più elevato rispetto al
Portogallo. Le sue attività economiche non scompaiono semplicemente
perché la penisola iberica ha una popolazione più numerosa.
La
seconda opzione sarebbe quella di presumere che ogni crescita
demografica sia intrinsecamente positiva. Spagna e Portogallo devono
trasformare l'immigrazione in integrazione, occupazione qualificata e
aumento della produttività. Se non riusciranno ad ampliare l'offerta
abitativa e i servizi pubblici, la crescita demografica potrebbe
intensificare le tensioni sociali e territoriali. Il vantaggio
quantitativo potrebbe essere parzialmente compensato da salari bassi,
lavoro precario, congestione urbana o investimenti insufficienti.
Ma,
fatte queste precisazioni, il cambiamento è innegabile. Nel 2020, la
penisola iberica contava 2,14 milioni di abitanti in meno rispetto
all'Italia. Entro l'estate del 2026, ne avrà circa 2,28 milioni in più.
L'equilibrio relativo si è spostato di circa 4,43 milioni di persone in
soli sei anni, sebbene parte di quest'ultimo aumento derivi dalla
revisione metodologica portoghese.
Per
avere un quadro definitivo bisognerà attendere la pubblicazione, da
parte di Spagna, Portogallo e Italia, di dati comparabili al 31
dicembre. Solo allora sarà possibile stabilire quanta parte
dell'accelerazione sia reale e quanta sia semplicemente frutto di un
aggiornamento statistico. Sarà inoltre necessario esaminare i dati del
PIL di fine anno 2026, perché se la popolazione determina la dimensione
potenziale del mercato, è la produttività a determinarne il reale
potenziale.
Ciononostante,
la tendenza non sembra più discutibile. Il centro di gravità
dell'Europa meridionale si sta spostando. L'Italia conserva un'economia
più grande e una solida base industriale, ma la penisola iberica ora ha
più abitanti, cresce più rapidamente e attrae investimenti che un
decennio fa sembravano riservati ad altri mercati. Quello che era
iniziato come un riavvicinamento tra Spagna e Italia si sta trasformando
in una competizione tra l'Italia e uno spazio iberico di oltre 61
milioni di persone. Questa nuova dimensione spiega molto più di
qualsiasi disputa attuale: rivela una silenziosa trasformazione degli
equilibri europei. @mundiario
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Fonte: Mundiario
Autore: Redacción