Articolo da Mundiario
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La nuova stima del Portogallo, unita al record demografico della Spagna e alla stagnazione dell'Italia, conferma che il mercato iberico ha raggiunto livelli senza precedenti. L'aumento demografico è evidente, sebbene non si sia ancora tradotto in una vittoria economica.
Solo sei anni fa, l'Italia aveva una popolazione di oltre due milioni di abitanti superiore alla somma della popolazione di Spagna e Portogallo. Oggi, la situazione è opposta. La penisola iberica – intesa in termini economici come la somma di entrambi i paesi – conta ora circa 61,2 milioni di residenti, contro poco meno di 59 milioni in Italia. Questa differenza di oltre 2,28 milioni di persone conferma un cambiamento di scala che non dovrebbe passare inosservato a Roma, Madrid, Lisbona o nelle sale riunioni delle grandi aziende internazionali.
Il cambiamento è avvenuto con una velocità straordinaria. Nel 2020, Spagna e Portogallo avevano una popolazione combinata di 57,77 milioni di abitanti, mentre l'Italia ne aveva raggiunti 59,91 milioni. Il vantaggio dell'Italia era di 2,14 milioni. Nel 2021, questa differenza si è ridotta a 1,89 milioni; nel 2022, a 1,15 milioni; e nel 2023, si è ulteriormente ridotta a 440.000. Il punto di svolta è arrivato nel 2024, quando la penisola iberica ha superato l'Italia di circa 179.000 abitanti. Un anno dopo, la differenza si avvicinava a 856.000.
La nuova stima portoghese e gli ultimi dati spagnoli ampliano ora il divario a oltre due milioni. Non si tratta, quindi, di una lieve fluttuazione statistica o di un vantaggio contingente: stiamo assistendo all'accelerazione di una tendenza demografica che sta ridisegnando la mappa dell'Europa meridionale.
È importante, tuttavia, chiarire le date e la metodologia per evitare di trasformare una conclusione valida in un confronto fuorviante. La Spagna contava 49.801.559 abitanti al 1° luglio 2026, secondo i dati provvisori dell'Istituto Nazionale di Statistica. Il Portogallo stima 11.424.031 residenti al 31 dicembre 2025, dopo aver applicato una nuova metodologia e rivisto le proprie serie demografiche. Il totale ammonta a 61.225.590 persone.
Nel caso dell'Italia, i 58.942.828 abitanti indicati nella tabella corrispondono in realtà al 31 dicembre 2025, non alla fine del primo semestre del 2026. L'ultimo dato mensile pubblicato dall'Istat indica una popolazione di 58.940.756 abitanti al 31 maggio 2026. Utilizzando questa cifra, più vicina alla fine del primo semestre, la penisola iberica avrebbe 2.284.834 residenti in più rispetto all'Italia. Il risultato non cambia di molto, ma la precisione è fondamentale: il confronto si basa su dati distanziati di qualche mese e ancora provvisori. Bisognerà attendere i dati armonizzati di fine anno per misurare con precisione l'entità dello spostamento.
Un salto statistico che riflette una realtà
La revisione portoghese merita un'attenzione particolare. Il Portogallo non ha guadagnato un milione di abitanti in un solo anno. Una parte sostanziale dell'aumento è dovuta a un miglioramento nella misurazione della popolazione residente e, in particolare, a una più completa inclusione dell'immigrazione, che era stata insufficientemente considerata nelle stime precedenti.
L'Istituto Nazionale di Statistica portoghese ha rivisto i suoi calcoli utilizzando informazioni amministrative più complete e ha anche aggiornato il periodo tra il 2021 e il 2024. Ciò richiede una cauta interpretazione delle tendenze annuali nella tabella: non tutta la differenza tra il 2024 e il 2025 rappresenta la crescita demografica verificatasi in quei dodici mesi. Una parte di essa corrisponde a residenti che erano già in Portogallo ma non sono stati correttamente inclusi nella stima.
La nuova metodologia non inventa cifre demografiche; cerca di calcolare con maggiore precisione il numero effettivo di persone residenti nel Paese. Né il suo impatto economico inizia il giorno in cui l'istituto di statistica pubblica i dati rivisti. Queste persone già vivevano in affitto, consumavano beni e servizi, lavoravano, utilizzavano i trasporti e i servizi pubblici e partecipavano, in misura variabile, all'economia portoghese. Le statistiche ci hanno avvicinato a una realtà in trasformazione da tempo. Pertanto, sebbene l'aumento nell'ultima riga della tabella non possa essere interpretato come una normale crescita annua, modifica la percezione delle dimensioni attuali del mercato portoghese e, per estensione, dell'intera penisola iberica. Il Portogallo non è più semplicemente un Paese di poco più di dieci milioni di abitanti. La nuova stima lo avvicina a 11,5 milioni e accresce il potenziale demografico della penisola.
La Spagna fa la differenza
Il fattore decisivo, tuttavia, resta la Spagna. La sua popolazione ha raggiunto i 49.801.559 abitanti all'inizio di luglio, un record, dopo un aumento di 104.178 persone nel secondo trimestre e di 444.205 negli ultimi dodici mesi. Le nazionalità con il maggior contributo migratorio sono state colombiana, venezuelana e marocchina, secondo l' Istituto Nazionale di Statistica.
La Spagna è sul punto di raggiungere i 50 milioni di abitanti, un traguardo dal chiaro significato simbolico ed economico. Il Paese, che per decenni è stato associato all'emigrazione e al timore dello spopolamento, è diventato uno dei principali Paesi di destinazione degli immigrati in Europa.
Questa crescita non può essere spiegata dalle nascite. La Spagna, come il Portogallo e l'Italia, soffre di un tasso di natalità molto basso, di una popolazione che invecchia e di un incremento naturale sfavorevole. La differenza sta nella capacità di attrarre e integrare gli immigrati. Senza immigrazione, tutti e tre i paesi perderebbero popolazione; grazie ad essa, la Spagna sta crescendo rapidamente, il Portogallo sta aumentando la sua popolazione e l'Italia riesce a malapena a compensare il suo declino naturale.
L'immigrazione contribuisce anche all'espansione del mercato del lavoro e della domanda interna. Nel 2025, la Spagna ha creato circa il 41% dei nuovi posti di lavoro generati nell'Unione Europea e ha chiuso l'anno con una crescita economica significativamente superiore a quella dell'Italia. Il dinamismo demografico è certamente un fattore determinante in questa tendenza: una popolazione più numerosa significa più potenziali lavoratori, più famiglie, maggiori consumi e una base imponibile più ampia.
È però fondamentale non confondere la quantità con la qualità. La crescita demografica si traduce in prosperità solo se accompagnata da occupazione produttiva, alloggi disponibili, istruzione, assistenza sanitaria, infrastrutture e integrazione sociale. Un'economia può crescere grazie all'aumento della popolazione senza un corrispondente miglioramento del reddito pro capite. La Spagna continua a soffrire di produttività insufficiente, un alto tasso di disoccupazione, difficoltà di accesso agli alloggi e un'eccessiva dipendenza da attività a medio o basso valore aggiunto. La popolazione è un potenziale vantaggio, non una garanzia automatica di benessere.
Italia, intrappolata dal suo inverno demografico
La traiettoria dell'Italia è opposta. Nel 2025 sono nati circa 355.000 bambini e sono morte 652.000 persone. La crescita naturale della popolazione è stata quindi negativa di circa 296.000 unità, un dato peggiore rispetto a quello registrato l'anno precedente. L'immigrazione ha impedito che la popolazione totale diminuisse della stessa entità, ma non è stata sufficiente a riportare il Paese su un chiaro percorso di crescita.
La popolazione italiana si mantiene leggermente al di sotto dei 59 milioni di abitanti, il che la rende una delle più anziane al mondo. Il problema non è semplicemente avere meno residenti rispetto alla penisola iberica. La vera questione critica è la diminuzione della popolazione in età lavorativa, la pressione sul sistema pensionistico, la mancanza di ricambio generazionale e l'indebolimento della domanda in molte regioni.
Il Paese conserva punti di forza formidabili: una solida base industriale, una significativa capacità di esportazione, marchi globali, risparmi privati e posizioni di leadership nei settori della meccanica, della moda, dell'alimentare, del design, della chimica, dei prodotti farmaceutici e dell'automotive. Il suo PIL rimane superiore a quello della Spagna e, ancor più, a quello del Portogallo. L'Italia continua a essere la terza economia più grande dell'Unione Europea dopo Germania e Francia.
Ma le dimensioni relative contano. Un mercato interno che invecchia e la cui popolazione è in calo è meno attraente per certi progetti rispetto a uno in espansione. Le multinazionali non prendono decisioni di investimento basandosi esclusivamente sulla popolazione; considerano anche il numero di consumatori, la disponibilità di manodopera, le prospettive di crescita, la tassazione, la logistica, l'energia e i collegamenti con altri mercati. In quest'ottica, la penisola iberica ha iniziato a offrire una combinazione di fattori che era meno scontata una decina di anni fa.
Un mercato atlantico di oltre 61 milioni
Spagna e Portogallo condividono un confine, appartengono all'Unione Europea e all'euro, fanno parte dell'area Schengen e mostrano una crescente integrazione nei settori dell'energia, della logistica, del turismo e del commercio. Non costituiscono un unico Stato né un mercato pienamente unificato e permangono significative differenze amministrative, fiscali e normative. Tuttavia, per una multinazionale, possono essere analizzati come una piattaforma comune di oltre 61 milioni di abitanti.
La penisola iberica offre inoltre una posizione geografica unica: accesso simultaneo al Mediterraneo e all'Atlantico, vicinanza al Nord Africa, relazioni storiche con l'America Latina e i paesi di lingua portoghese, un'estesa rete portuale e un'elevata capacità di generazione di energia da fonti rinnovabili.
Queste caratteristiche contribuiscono a spiegare perché alcune aziende asiatiche e nordamericane stiano considerando la Spagna e il Portogallo come basi operative all'interno dell'Unione Europea. La potenziale presenza di produttori cinesi di automobili e batterie, centri tecnologici, progetti di data center e investimenti industriali nel settore energetico dimostra la crescente visibilità della penisola iberica.
Dieci anni fa, l'Italia sembrava una piattaforma quasi naturale per penetrare nell'Europa meridionale: era un paese più popoloso, con un'industria più densa e un PIL molto più elevato di quello spagnolo. Oggi conserva ancora molti di questi vantaggi, ma deve competere con una penisola iberica più ampia e demograficamente più dinamica, che negli ultimi anni ha anche registrato una maggiore espansione economica.
Il PIL sarà la prossima frontiera
Il cambiamento demografico non si è ancora tradotto in un cambiamento economico. Il PIL combinato di Spagna e Portogallo si sta avvicinando a quello dell'economia italiana, ma il confronto dipende dall'anno, dalle revisioni statistiche e dalla misura utilizzata. In euro correnti, l'Italia mantiene ancora un vantaggio; a parità di potere d'acquisto e secondo alcune stime internazionali, il divario si sta riducendo.
I dati definitivi per il 2026 riveleranno se questa convergenza continuerà. La Spagna è cresciuta del 2,8% nel 2025, contro circa lo 0,5% dell'Italia, mentre anche il Portogallo ha mantenuto un tasso di crescita superiore a quello italiano. Se queste differenze dovessero persistere, la penisola iberica potrebbe non solo consolidare il proprio vantaggio demografico, ma anche ridurre in modo decisivo il divario con l'Italia in termini di volume economico.
Sarebbe imprudente prevedere una data precisa. Il PIL nominale dipende dalla crescita reale, dall'inflazione, dai deflatori e dalle revisioni dei conti nazionali. Inoltre, la semplice somma dei dati di due paesi non è sufficiente: l'Italia ha un governo economico e di bilancio unico, mentre Spagna e Portogallo mantengono le proprie politiche, normative e interessi nazionali.
Questo è uno dei principali limiti del concetto di "area iberica". Esiste come realtà geografica, come spazio economico sempre più interconnesso e come categoria utilizzata da molte imprese, ma non agisce politicamente con una voce unica. Madrid e Lisbona cooperano in materia di energia, trasporti e affari europei, sebbene siano ancora lontane dal presentare una strategia industriale iberica sistematica.
Né il trionfalismo spagnolo né la decadenza italiana.
Un'interpretazione equilibrata dei dati richiede di evitare due esagerazioni. La prima sarebbe quella di presentare questa tendenza come una sconfitta irreversibile per l'Italia. L'Italia ha ancora un'industria manifatturiera più sviluppata, un peso maggiore delle esportazioni in numerosi settori e un reddito pro capite più elevato rispetto al Portogallo. Le sue attività economiche non scompaiono semplicemente perché la penisola iberica ha una popolazione più numerosa.
La seconda opzione sarebbe quella di presumere che ogni crescita demografica sia intrinsecamente positiva. Spagna e Portogallo devono trasformare l'immigrazione in integrazione, occupazione qualificata e aumento della produttività. Se non riusciranno ad ampliare l'offerta abitativa e i servizi pubblici, la crescita demografica potrebbe intensificare le tensioni sociali e territoriali. Il vantaggio quantitativo potrebbe essere parzialmente compensato da salari bassi, lavoro precario, congestione urbana o investimenti insufficienti.
Ma, fatte queste precisazioni, il cambiamento è innegabile. Nel 2020, la penisola iberica contava 2,14 milioni di abitanti in meno rispetto all'Italia. Entro l'estate del 2026, ne avrà circa 2,28 milioni in più. L'equilibrio relativo si è spostato di circa 4,43 milioni di persone in soli sei anni, sebbene parte di quest'ultimo aumento derivi dalla revisione metodologica portoghese.
Per avere un quadro definitivo bisognerà attendere la pubblicazione, da parte di Spagna, Portogallo e Italia, di dati comparabili al 31 dicembre. Solo allora sarà possibile stabilire quanta parte dell'accelerazione sia reale e quanta sia semplicemente frutto di un aggiornamento statistico. Sarà inoltre necessario esaminare i dati del PIL di fine anno 2026, perché se la popolazione determina la dimensione potenziale del mercato, è la produttività a determinarne il reale potenziale.
Ciononostante, la tendenza non sembra più discutibile. Il centro di gravità dell'Europa meridionale si sta spostando. L'Italia conserva un'economia più grande e una solida base industriale, ma la penisola iberica ora ha più abitanti, cresce più rapidamente e attrae investimenti che un decennio fa sembravano riservati ad altri mercati. Quello che era iniziato come un riavvicinamento tra Spagna e Italia si sta trasformando in una competizione tra l'Italia e uno spazio iberico di oltre 61 milioni di persone. Questa nuova dimensione spiega molto più di qualsiasi disputa attuale: rivela una silenziosa trasformazione degli equilibri europei. @mundiario
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Fonte: Mundiario
Autore: Redacción
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