Che ci piaccia o no, non possiamo vivere senza insetti

Articolo da Rabble.ca

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Quando gli insetti muoiono o vengono uccisi, tutto ciò che fa parte della catena alimentare ne viene colpito: dagli uccelli, pipistrelli e lucertole che si nutrono di insetti ai serpenti, coyote e puma che si nutrono di uccelli e lucertole, e così via.

Molte persone trovano gli insetti fastidiosi, persino spaventosi. Da ex genetista del moscerino della frutta, che ha trascorso molti anni dell'infanzia esplorando insetti e altre forme di vita nelle paludi vicino a casa mia a Leamington, in Ontario, ne sono sempre stato affascinato. Sono anche una componente fondamentale della rete della vita.

Quando gli insetti muoiono o vengono uccisi, tutto ciò che fa parte della catena alimentare ne viene colpito: dagli uccelli, pipistrelli e lucertole che si nutrono di insetti ai serpenti, coyote e puma che si nutrono di uccelli e lucertole, e così via.

Non abbiamo imparato la lezione nei 63 anni trascorsi dalla pubblicazione del fondamentale "Primavera silenziosa" di Rachel Carson, un libro che ha influenzato me e altri e che è stato fonte di ispirazione per una crescente consapevolezza ambientale. Carson ha sottolineato l'insensatezza di applicare nuove tecnologie o sviluppi scientifici su larga scala senza comprendere o anche solo considerare l'impatto sui sistemi naturali interconnessi.

Prima del libro di Carson, il chimico svizzero Paul Mueller sviluppò il pesticida DDT e vinse il premio Nobel per il suo lavoro. Era considerato una sostanza chimica miracolosa, letale per molti "parassiti" e insetti portatori di malattie. Il suo utilizzo sulle zanzare portatrici di malaria salvò molte vite umane, ma causò anche la morte di milioni di aquile calve, falchi pescatori, pellicani e altri uccelli. Carson scoprì che, oltre ad avere un impatto diretto sugli animali che si nutrono di insetti, in particolare gli uccelli, il DDT si bioaccumulava in alcune specie e si "biomagnificava" attraverso la catena alimentare, arrivando persino agli esseri umani.

I divieti sugli insetticidi hanno contribuito alla ripresa delle popolazioni di insetti in alcune aree, ma ora si trovano ad affrontare un'altra grave minaccia: il riscaldamento globale. Molti scienziati ritengono che la biomassa degli insetti si stia riducendo fino al 2,5% all'anno. Potrebbe non sembrare molto. "Ma se si proietta questo dato in avanti di soli quattro decenni, stiamo parlando di quasi metà dell'albero della vita che scompare nel corso di una vita umana. È assolutamente catastrofico", ha dichiarato al Guardian l'entomologo David Wagner.

Pesticidi (ancora), perdita di habitat, attività industriale, agricoltura e inquinamento atmosferico, terrestre, idrico e luminoso stanno ancora sradicando gli insetti, ma nuove ricerche indicano il cambiamento climatico come un fattore sempre più devastante. Le popolazioni di insetti stanno crollando anche in aree libere da pesticidi, fertilizzanti e attività industriali, comprese le foreste protette in paesi come il Costa Rica. Molti insetti sono ipersensibili ai cambiamenti ambientali: calore, umidità, precipitazioni, luce e variazioni stagionali. Eventi come una primavera insolitamente secca possono impedire loro di emergere dal terreno, ad esempio. La disponibilità di acqua è particolarmente critica, poiché devono rimanere costantemente idratati.

Il crollo degli insetti si sta già facendo strada nella rete della vita. Uno studio del 2019 ha rilevato che tre miliardi di uccelli negli Stati Uniti, quasi un terzo, sono scomparsi dagli anni '70, soprattutto quelli che si nutrono di insetti. Uno studio del 2018 nella foresta pluviale di Luquillo a Porto Rico ha rilevato una significativa diminuzione di uccelli, rane e lucertole a causa del calo del numero di insetti.

Poiché molti insetti sono impollinatori, il loro declino può anche ridurre la crescita delle piante e delle colture alimentari.

Chiunque sia in giro da un po' di tempo ricorderà i viaggi in auto di un tempo, quando bisognava fermarsi regolarmente per pulire il parabrezza e la griglia dell'auto dagli insetti morti. Ora, il loro numero è diminuito al punto che spesso si può guidare per lunghi tratti senza un solo schizzo.

È arroganza. Non riusciamo a capire che la natura, che ci include, è interdipendente, che ogni disturbo o perturbazione che creiamo avrà conseguenze di vasta portata. E così spruzziamo veleni indiscriminatamente, bruciamo combustibili fossili in modo indiscriminato e distruggiamo spazi naturali e habitat. Ma se gli insetti muoiono, moriranno anche gli uccelli e i pesci che li mangiano, e moriranno anche gli animali che li mangiano...

Disponiamo di numerose soluzioni a questi problemi (cambiamento climatico, perdita di biodiversità (inclusi gli insetti) e inquinamento), ma a volte ciò significa anteporre la vita al profitto, e questo non è gradito a coloro che guadagnano con combustibili e sostanze chimiche inquinanti.

Dobbiamo fare tutto il possibile per proteggere gli insetti. Questo include affrontare il cambiamento climatico passando all'energia pulita e preservando e ripristinando gli spazi verdi. Individualmente, possiamo coltivare più orti con piante autoctone e rispettose degli impollinatori, ridurre l'uso di pesticidi e fertilizzanti e altro ancora.

È ora di mostrare un po' di rispetto ai nostri amici insetti. Le nostre vite dipendono da loro in più modi di quanto la maggior parte delle persone pensi.

David Suzuki è uno scienziato, giornalista televisivo, autore e co-fondatore della David Suzuki Foundation. Scritto con Ian Hanington, scrittore senior ed editore della David Suzuki Foundation.

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Fonte: Rabble.ca

Autore: David Suzuki

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Articolo tratto interamente da Rabble.ca