Tsunami di terra, permafrost e cambiamenti climatici: cosa si cela dietro quanto accaduto in Nepal?

Articolo da Climática

Questo articolo è stato tradotto automaticamente. La traduzione rende il senso dell’articolo, tuttavia consigliamo di leggere il testo originale su Climática

Il crollo di un ghiacciaio al confine con il Tibet ha causato centinaia di morti e migliaia di dispersi. In attesa di accertare le cause esatte di questa tragedia, gli esperti e l'IPCC mettono in guardia sull'estrema vulnerabilità delle zone di alta montagna all'accelerata perdita della loro calotta glaciale. 

Giovedì una violenta valanga ha colpito il nord del Nepal e la regione di confine con la Regione Autonoma del Tibet , provocando danni ingenti. Quello che è iniziato come un boato assordante si è rapidamente trasformato in un'inondazione improvvisa che ha spazzato via intere valli, distrutto ponti, seppellito strade e lasciato dietro di sé una scia di distruzione umana e materiale senza precedenti nella storia recente. Secondo gli ultimi aggiornamenti delle autorità locali, almeno 270 persone hanno perso la vita e quasi 1.400 risultano disperse, tra cui numerosi turisti e pellegrini che si recavano tradizionalmente in luoghi sacri come il Monte Kailash.

Le prime ore successive alla tragedia furono caratterizzate dalla confusione. L'impatto iniziale fu così violento che i sismografi registrarono una scossa equivalente a un terremoto di magnitudo 4.4. Tuttavia, agenzie e osservatori specializzati chiarirono in seguito che non si trattava di un movimento tettonico convenzionale , bensì della brutale energia cinetica sprigionata dal massiccio crollo di una massa composta da roccia e ghiaccio.

ricercatore di geomorfologia glaciale presso la Monash University, Per comprendere la portata fisica del fenomeno, Levan Tielidze, spiega su The Conversation che quanto accaduto è stato causato da un'immensa frana di ghiaccio e rocce . Recenti analisi satellitari rafforzano questa ipotesi, indicando che la massiccia valanga ha temporaneamente bloccato il letto del fiume prima di scatenare una violenta ondata. Durante la sua discesa, il torrente ha trascinato con sé acqua, alberi e ingenti quantità di terra. Quando questa immensa inondazione ha raggiunto il porto di Gyirong, il valico di frontiera tra Cina e Nepal, la parete di detriti assomigliava a un gigantesco "tsunami di terra" che potrebbe aver raggiunto un'imponente altezza di 30 metri.

A differenza di altri eventi catastrofici ricorrenti nella zona, le immagini satellitari hanno inizialmente escluso una classica inondazione da tracimazione di un lago glaciale ( GLOF ) come causa principale, sebbene il suo potenziale contributo sia ancora oggetto di indagine. Il meccanismo ipotizzato è che il collasso strutturale della montagna e del ghiacciaio abbia creato una diga fluviale, provocando un rilascio improvviso, totale e devastante dell'acqua lungo decine di chilometri di letto del fiume. 

Il ricercatore sottolinea il ruolo cruciale che il permafrost svolge in questo fragile equilibrio. Questo tipo di suolo, composto da roccia, terra e ghiaccio, è rimasto a temperature pari o inferiori a 0 °C per innumerevoli anni. Tielidze avverte che, con il riscaldamento globale, il permafrost si sta sciogliendo a un ritmo accelerato. Questo processo compromette seriamente la stabilità del terreno, poiché indebolisce il ghiaccio che funge da "cemento" e contribuisce a tenere insieme la roccia e la terra.

Su pendii montuosi ripidi come quelli dell'Himalaya, la perdita di permafrost riduce drasticamente la stabilità del terreno e aumenta notevolmente la probabilità di frane di grandi dimensioni . Data questa estrema fragilità strutturale, anche il minimo disturbo, come una semplice caduta di massi o un piccolo terremoto, può innescare un rapido e letale movimento a valle di terra e detriti.

Gli avvertimenti dell'IPCC nel 2022

L'avvertimento di Tielidze si inserisce in una diagnosi ben più ampia e allarmante, documentata dalla comunità scientifica internazionale. Nel suo Sesto Rapporto di Valutazione (AR6 ), pubblicato nel 2022, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ( IPCC ) descrive in dettaglio gli estremi rischi che incombono sulla regione dell'Hindu Kush-Himalaya (HKH). Questo territorio custodisce circa la metà della massa glaciale delle alte montagne asiatiche, fornendo acqua dolce a quasi 869 milioni di persone in bacini transfrontalieri vitali come quelli dei fiumi Indo, Tarim, Gange e Brahmaputra.

Il rapporto identifica nello specifico il bacino superiore dell'Indo come l' unità "torre d'acqua" più vulnerabile del pianeta , abitata da circa 235 milioni di persone – una cifra che aumenterà del 50% entro la metà del secolo – e dove si prevede un aumento della temperatura media annua di 1,9 °C tra il 2000 e il 2050.

Il rapporto dell'IPCC avverte che, sebbene l'aumento delle temperature inizialmente incrementi il ​​flusso di acqua di fusione (con incrementi previsti del deflusso tra il 3% e il 27% entro la metà del secolo nei bacini himalayani), questo processo avviene a costo di una drastica riduzione della massa glaciale. I dati raccolti nel rapporto rivelano, ad esempio, una diminuzione del 24% dell'area glaciale nel solo Nepal tra il 1980 e il 2010. Guardando al futuro, le previsioni sono ancora più allarmanti: i ghiacciai delle alte montagne asiatiche si ridurranno tra il 49% e il 64% entro la fine del secolo , a seconda che vengano applicati scenari di emissioni moderate o molto elevate. Questo ritiro ridurrà l'acqua di fusione e avrà un grave impatto sui mezzi di sussistenza delle popolazioni a valle.

Inoltre, l'instabilità climatica sta esacerbando i disastri nelle zone di alta montagna . A causa del ritiro dei ghiacciai, neve, ghiaccio e permafrost, inondazioni improvvise, colate detritiche, frane e valanghe sono diventate più frequenti e intense nella regione dell'Hindu Kush-Himalaya. Il rapporto sottolinea anche l' elevata vulnerabilità dell'Himalaya alle inondazioni causate dallo scioglimento dei laghi glaciali (GLOF). Storicamente, il solo Nepal ha subito 24 di questi eventi catastrofici.

Nonostante la gravità di questi disastri, la comunità scientifica rimane cauta prima di trarre conclusioni affrettate. Il rapporto dell'IPCC di quattro anni fa sottolinea che, sebbene il ritiro dei ghiacciai abbia portato alla formazione di un maggior numero di laghi nella maggior parte delle regioni montuose, le prove globali di un aumento netto della frequenza delle inondazioni da tracimazione di laghi glaciali (GLOF) sono ancora limitate. Tuttavia, studi avanzati di serie temporali satellitari condotti dal ricercatore G. Veh nel 2018 e nel 2019 dimostrano che il rischio è geograficamente concentrato : i versanti meridionali dell'Himalaya, dove si trovano il Nepal e il Tibet meridionale, si stanno chiaramente affermando come un punto critico con un rischio estremamente elevato di tracimazioni, mostrando una vulnerabilità molto maggiore rispetto all'Himalaya occidentale.

Mancanza di adattamento

Purtroppo, disastri come questo sono in aumento in Nepal. Tielidze ricorda che lo stesso distretto nepalese è stato colpito da una devastante alluvione l'anno scorso, ed elenca altri eventi recenti legati allo scioglimento dei ghiacci, come la colata detritica che ha distrutto il villaggio svizzero di Blatten, o la frana che ha seppellito una stazione di montagna in Georgia nel 2023. Nonostante questi precedenti, l'attuale disastro in Nepal si classifica come uno dei più gravi mai registrati.

L'impatto sulle comunità locali è stato devastante. Interi villaggi sono stati praticamente rasi al suolo e le infrastrutture critiche sono completamente crollate, isolando intere regioni. Mentre gli elicotteri continuano a sorvolare le zone colpite, centinaia di parenti si radunano attorno ai centri operativi, in attesa di notizie dei propri cari.

Avvenuta proprio al confine tra Nepal e Tibet, la tragedia mette in luce anche la mancanza di politiche di adattamento transfrontaliere coordinate in tutta l'Asia meridionale, una grave lacuna istituzionale individuata dall'IPCC. In questo contesto, la gestione di una minaccia a cascata che ha origine nei ghiacciai del Tibet settentrionale e che devasta le valli agricole del Nepal meridionale richiede una governance ambientale cooperativa.

Dal punto di vista climatico, questo tragico episodio sottolinea il severo avvertimento di ricercatori come Tielidze: finché la crisi climatica continuerà a sciogliere il permafrost e a sconvolgere l'antica stabilità delle vette più alte del pianeta, questo tipo di tsunami terrestri cesserà di essere un'anomalia e diventerà la tragica nuova normalità per gli ecosistemi di alta montagna. 

Continua la lettura su Climática

Fonte: Climática

Autore: Eduardo Robaina

Licenza: 
Quest'opera è distribuita con Licenza Creative Commons Attribuzione - Condividi allo stesso modo 3.0 Unported.

Articolo tratto interamente da Climática

Photo credit Fotocamera fissa, Public domain, da Wikimedia Commons