Articolo da Climática
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Secondo un lavoro pubblicato su Science, il clima estremo e il grande riscaldamento degli oceani furono fondamentali per causare la Grande Morte circa 252 milioni di anni fa.
Circa 250 milioni di anni fa, più dell’80% delle specie marine e due terzi di quelle terrestri morirono nell’estinzione di massa alla fine del Permiano, l’episodio più vicino all’annientamento della vita che la Terra abbia vissuto. Il fenomeno climatico El Niño, legato al riscaldamento dell’Oceano Pacifico e che provoca episodi
meteorologici ciclici, è stato decisivo nel provocare questa estinzione
di massa.
A
questa conclusione è giunto un team internazionale di ricercatori,
guidato dall’Università di Bristol e dall’Università cinese di
Geoscienze (Wuhan), che forniscono nuove prove sul perché gli effetti
dei rapidi cambiamenti climatici sul riscaldamento del
Permiano-Triassico siano stati così devastanti. per tutte le forme di
vita in mare e sulla terra. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science.
Fino
ad ora, gli scienziati avevano collegato le massicce eruzioni
vulcaniche avvenute in quella che oggi è la Siberia alla Grande Morte
del Permiano, poiché eruttarono grandi quantità di anidride carbonica e
riscaldarono il clima. Tuttavia, il motivo per cui la vita terrestre –
comprese piante e insetti generalmente resistenti – abbia subito le
stesse conseguenze rimane un mistero, hanno sottolineato gli scienziati.
Riscaldamento degli oceani ed eventi estremi
La ricerca suggerisce che l’estinzione di massa del Permiano-Triassico fu causata da un modello di El Niño nell’oceano globale dell’epoca, che causò estremi climatici che spazzarono via le foreste e diedero inizio alle estinzioni.
“Il
riscaldamento climatico da solo non può causare estinzioni così
devastanti perché, come vediamo oggi, quando i tropici diventano troppo
caldi, le specie migrano verso latitudini più elevate e più fredde”,
afferma Alexander Farnsworth, co-autore principale e ricercatore associato presso l’Università di Bristol.
“La
nostra ricerca ha rivelato che l’aumento dei gas serra non solo
riscalda la maggior parte del pianeta, ma aumenta anche la variabilità
meteorologica e climatica, rendendo ancora più selvaggia e difficile la
sopravvivenza della vita”, spiega Farnsworth.
La
catastrofe del Permiano-Triassico dimostra che il problema del
riscaldamento globale non è solo il caldo insopportabile, ma che le condizioni oscillano selvaggiamente per decenni .
Farnsworth,
il cui team ha utilizzato modelli climatici pionieristici per valutare i
risultati, ha concluso che “essenzialmente faceva troppo caldo ovunque;
"I cambiamenti responsabili dei modelli climatici identificati sono
stati profondi perché gli episodi di El Niño si sono verificati molto
più intensi e prolungati di quelli attuali e le specie non erano
preparate ad adattarsi o evolversi abbastanza rapidamente."
El Niño attualmente
Negli
ultimi anni, i fenomeni di El Niño hanno causato grandi cambiamenti nei
modelli di precipitazioni e temperature; ad esempio, gli eventi
meteorologici estremi che hanno causato l’ondata di caldo del giugno
2024 in Nord America, quando le temperature erano circa 15 gradi più
alte del normale.
Il
periodo 2023-2024 è stato anche uno degli anni più caldi mai registrati
a livello globale a causa del forte El Niño nel Pacifico, esacerbato
dall’aumento di anidride carbonica indotto dall’uomo che ha causato siccità e incendi catastrofici in tutto il mondo .
Il Copernicus Climate Change Service ha confermato che l’anno scorso è stato il più caldo mai registrato e l’Organizzazione meteorologica mondiale ha annunciato
nel 2023 che la combinazione della crisi climatica e di El Niño causerà
i cinque anni più caldi, con ripercussioni su larga scala sulla salute e
sull’alimentazione sicurezza e gestione dell’acqua.
I
ricercatori hanno notato che, “per fortuna”, finora questi fenomeni
sono durati solo uno o due anni consecutivi, ma durante la crisi del
Permiano-Triassico, El Niño è durato molto più a lungo, provocando un
decennio di siccità diffusa, seguito da anni di allagamento.
L’oceano ha assorbito più del 90% del calore in eccesso accumulato
a causa dell’aumento delle emissioni di gas serra dal 1971 e sta già
sperimentando “cambiamenti che saranno irreversibili nei prossimi
secoli”, avverte l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM).
Non c'era nessun posto dove nascondersi
I
ricercatori sottolineano che nel corso della storia della Terra si sono
verificati molti fenomeni vulcanici simili a quelli della Siberia.
Molti di essi causarono estinzioni, ma nessuno causò una crisi come
quella registrata nel Permiano-Triassico.
L'entità
del riscaldamento del Permiano-Triassico è stata scoperta studiando gli
isotopi dell'ossigeno presenti nei denti fossilizzati di minuscoli
organismi natatori chiamati "conodonti". Studiando i dati relativi alla
temperatura dei conodonti in tutto il mondo, gli scienziati hanno
scoperto un notevole collasso dei gradienti di temperatura alle basse e
medie latitudini.
Il paleontologo David Bond, dell’Università di Hull (Regno Unito), ha spiegato che gli incendi boschivi diventano molto comuni
“se si ha un clima incline alla siccità”. In questo senso, ha osservato
che il pianeta era allora intrappolato in uno stato di crisi in cui la
terra “bruciava” e gli oceani ristagnavano: “non c’era nessun posto dove
nascondersi”, secondo le sue stesse parole.
I risultati della ricerca hanno contribuito a spiegare anche l'abbondante carbone presente negli strati rocciosi dell'epoca.
La
maggior parte della vita non è riuscita ad adattarsi a queste
condizioni, “ma fortunatamente alcune cose sono sopravvissute, senza le
quali non saremmo qui oggi; “Era quasi, ma non del tutto, la fine della
vita sulla Terra”, ha affermato il professor Yadong Sun , dell’Università cinese di Geoscienze di Wuhan e coautore dello studio.
L'estinzione
di massa avvenuta nel Permiano-Triassico, sebbene devastante, finì per
dare origine alla comparsa dei dinosauri, che da quel momento in poi
sarebbero diventati la specie dominante. Allo stesso modo, i ricercatori
hanno osservato che l’estinzione di massa del Cretaceo ha dato origine
alla crescita dei mammiferi e degli esseri umani.
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Fonte: Climática
Autore: Elisenda Pallarés
Articolo tratto interamente da Climática