La storia di LibreOffice

Articolo da Opensource

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All'inizio del 2009, OpenOffice.org era il principale concorrente di Microsoft Office nel mercato delle suite di produttività per ufficio individuali. La comunità della popolare suite per ufficio open source attendeva con impazienza una conferenza di novembre a Orvieto, in Italia. Le cose stavano andando bene e il futuro sembrava roseo.

E poi, nell'aprile di quell'anno, Oracle ha annunciato i suoi piani per acquisire Sun Microsystems.

Personalmente, sapevo che era una cattiva notizia per OpenOffice.Org. Oracle non aveva alcun interesse per la suite open source ed ero fiducioso che avrebbe abbandonato il progetto. Naturalmente, speravo di essere smentito alla prossima conferenza. Invece, un solo rappresentante di Oracle, senza budget di cui parlare, è arrivato a Orvieto e ha parlato vagamente di monetizzazione e re-branding. Ho sentito che i miei peggiori timori erano stati confermati e i membri della mia comunità erano d'accordo.

Quell'anno la comunità tornò a casa da Orvieto e decise di agire. Era giunto finalmente il momento di trasformare in realtà ciò che il progetto OpenOffice.Org aveva promesso. Eravamo determinati a creare una fondazione indipendente per gestire le risorse del progetto e promuovere lo sviluppo della suite sotto l'egida della comunità. OpenOffice.org non apparterrebbe più a un'azienda ma ai suoi utenti e collaboratori individuali.

Costruire le fondamenta

A quel tempo, il progetto OpenOffice.org era presente in tutti i continenti, con comunità linguistiche che aiutavano a localizzarlo e promuoverlo. I quattro più importanti:

• Tedesco: Il software è nato in Germania e StarDivision aveva sede ad Amburgo, quindi c'era un legame naturale tra il gruppo di sviluppatori e i sostenitori di lingua tedesca.
• Francese: il governo ha sostenuto il software open source.
• Italiano: Il gruppo a cui appartenevo.
• brasiliano

All'inizio del 2010, su iniziativa delle comunità di lingua francese e tedesca, i volontari più attivi, insieme ad alcuni sviluppatori indipendenti e SUSE, hanno iniziato a lavorare su un progetto fork. L'obiettivo era lanciare un progetto alternativo che coinvolgesse sia la comunità globale che le aziende investite in OpenOffice.org.

Ho oltre 30 anni di esperienza di lavoro in agenzie internazionali di consulenza e affari. Il progetto mi ha portato a gestire la strategia di marketing e comunicazione.

Nei mesi successivi l'attività si fece sempre più frenetica. C'era una riunione settimanale in teleconferenza, poiché le notizie che arrivavano da Star Division (il dipartimento responsabile di OpenOffice.org) erano sempre più negative.

Anche con lo scioglimento di OpenOffice.org apparentemente imminente, una conferenza a Budapest è stata confermata dalla pubblicazione di un CFP (Call for Papers). Naturalmente, anche i membri del progetto fork non hanno fatto nulla di diverso dagli anni precedenti. Hanno presentato le loro proposte di discorso e fatto programmi di viaggio.

Un posto sicuro per i documenti

All'inizio dell'estate la forchetta era quasi pronta. Il nostro gruppo si è incontrato a Budapest per valutare la situazione dal lato di OpenOffice.org e per un primo incontro organizzativo faccia a faccia.

La conferenza di Budapest si è svolta senza intoppi, con incontri, interventi programmatici e sessioni tecniche che si sono svolti durante i tre giorni dell'evento. Tutto sembrava più o meno normale.

Tutto non era normale.

Alcuni partecipanti si sono mostrati un po' sospettosi quando diverse personalità di spicco non sono riuscite a partecipare al principale evento sociale della conferenza, una crociera notturna sul Danubio. Non abbiamo partecipato a questo evento perché ci stavamo incontrando in un ristorante per discutere gli ultimi dettagli di una nuova fondazione. C'era molto da sistemare. Abbiamo dovuto stabilire una data di annuncio e la composizione del comitato direttivo che avrebbe coordinato i compiti necessari per dare vita alla fondazione.

LibreOffice

Le tre settimane tra la conferenza e l'annuncio di LibreOffice sono state frenetiche. Ho preparato la strategia di lancio e il testo del comunicato stampa. Gli sviluppatori hanno preparato il software. Il nome dell'applicazione era stato appena deciso qualche giorno prima durante una teleconferenza (alla quale ero arrivato da Grosseto, dove stavo partecipando all'incontro della comunità italiana del software open source).

Il 28 settembre 2010, ho distribuito il comunicato stampa che annunciava The Document Foundation e LibreOffice a una mailing list globale di circa 250 giornalisti, che ho scrupolosamente messo insieme utilizzando il contributo delle agenzie di pubbliche relazioni in cui lavoravo.

Ecco il rilascio:

La comunità di volontari che sviluppa e promuove OpenOffice.Org annuncia una fondazione indipendente per guidare l'ulteriore crescita del progetto. La fondazione sarà la pietra angolare di un nuovo ecosistema in cui individui e organizzazioni possono contribuire e beneficiare della disponibilità di una suite per ufficio veramente gratuita. Genererà maggiore concorrenza e scelta a vantaggio dei clienti e guiderà l'innovazione nel mercato delle suite per ufficio. D'ora in poi la comunità di OpenOffice.Org sarà conosciuta come The Document Foundation.

Abbiamo invitato Oracle a diventare membro della fondazione ea donare il marchio che la comunità aveva fatto crescere nei dieci anni precedenti. In attesa della decisione, abbiamo scelto il marchio LibreOffice per il software in futuro.

Le reazioni all'annuncio da parte della stampa sono state molto positive. D'altra parte, le aziende e gli analisti tendevano a diffidare di una suite per ufficio governata da una comunità, un'entità che non hanno mai compreso appieno a causa della sua organizzazione piatta e meritocratica.

Nelle due settimane successive all'annuncio, 80 nuovi sviluppatori si sono uniti al progetto, smentendo le previsioni di chi riteneva irrealistico lanciare un fork affidandosi solo agli sviluppatori SUSE e Red Hat. Non sorprende che la maggior parte delle comunità linguistiche sia passata a LibreOffice.

LibreOffice è costruito dal codice sorgente di OpenOffice.org. Le nuove funzionalità sono integrate nel codice sorgente di Go-OO e non su OOo.

Per questo motivo, la prima versione di LibreOffice, annunciata il 25 gennaio 2011, era la 3.3 per mantenere la coerenza con OpenOffice.org. Questo è stato utile per gli utenti che erano migrati alla nuova suite dalla prima versione. Il software era ancora un po' immaturo a causa di un significativo debito tecnico che doveva essere contabilizzato. Ciò ha causato problemi e instabilità che sarebbero stati in gran parte corretti attraverso la pulizia del codice e il refactoring nelle versioni 3.xe 4.x. Con le versioni 5.xe 6.x, il codice sorgente era considerato stabile, il che ha permesso di migliorare l'interfaccia utente e lo sviluppo di versioni mobili e cloud.

Nella primavera del 2011, Oracle ha trasferito il codice sorgente di OpenOffice.org alla Apache Software Foundation. Il progetto è durato tre anni. L'ultima nuova versione è stata quasi un decennio fa.

Il futuro è aperto

Il processo di costituzione di The Document Foundation si è concluso all'inizio del 2012, con la registrazione da parte delle autorità di Berlino il 17 febbraio 2012. Questo è stato un processo lungo perché i fondatori volevano che i membri volontari del progetto fossero anche membri della fondazione sulla base dei contributi. Questo dettaglio non era stato previsto per le fondazioni di diritto tedesco, quindi ha richiesto diverse revisioni statutarie per ottemperare a questa condizione.

Le prime due attività della fondazione sono state l'elezione del comitato dei membri. Questa è la struttura che decide il passaggio da semplice volontario a membro di The Document Foundation sulla base dei contributi. Ci sono cinque membri e tre supplenti. Infine, c'è un Consiglio di amministrazione, che guida amministrativamente e strategicamente la fondazione, composto da sette membri e tre supplenti.

Alla fine del 2012, la fondazione ha assunto il suo primo dipendente. Questo dipendente era Florian Effenberger, che in seguito fu promosso a direttore esecutivo. Oggi il team conta una dozzina di membri che si occupano di attività quotidiane come il coordinamento dei progetti, l'amministrazione, la gestione dell'infrastruttura di rete, i rilasci del software, il mentoring di nuovi sviluppatori, il coordinamento della garanzia della qualità, l'evoluzione dell'interfaccia utente, il marketing e le comunicazioni. .

In questo momento, la fondazione è alla ricerca di sviluppatori per gestire attività che non si adattano agli obiettivi dei clienti aziendali, come la gestione del linguaggio RTL e l'accessibilità. Queste funzionalità non sono sviluppate dalle aziende dell'ecosistema LibreOffice, che offrono loro servizi di sviluppo di funzionalità, supporto di livello 3 e versioni di supporto a lungo termine del software ottimizzate per le esigenze aziendali.

Più di 12 anni dopo l'annuncio di LibreOffice e The Document Foundation, possiamo dire di aver raggiunto il nostro obiettivo di sviluppare un progetto indipendente libero e open source (FOSS). Il nostro progetto si basa su una comunità estesa di singoli volontari e aziende che contribuiscono secondo le loro capacità. Questi partecipanti aiutano a creare l'impareggiabile suite per ufficio gratuita e supportano gli standard aperti adottando ed evolvendo l'unico vero formato di documenti per ufficio standard sul mercato (Open Document Format, o ODF) garantendo al contempo un'eccellente compatibilità con il formato proprietario OOXML.

La sostenibilità di questo modello è un problema quotidiano. C'è una forte concorrenza da parte delle grandi aziende tecnologiche. Cerchiamo sempre un equilibrio tra chi vorrebbe che tutto fosse gratuito e chi vorrebbe che ogni utente contribuisse secondo le proprie possibilità. In ogni caso, LibreOffice è una suite per ufficio open source, che offre un valore aggiunto al di là della concorrenza.

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Fonte: Opensource

Autore: Italo Vignoli

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Articolo tratto interamente da Opensource.com

Photo credit Edy.priyadnya, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons